烟笼寒水月笼沙，太湖湖畔歇着几只渔船，杨柳依依在夜色中仿佛摇摆的招魂蟠。一处冷清的酒楼，李湖正与柳三对饮，酒热之间驱走了秋分的寒意也带来不少忧愁。

李湖看着太湖另一边灯火辉煌的壁上湾，人影绰绰，问道：“不知道柳兄赴京这番过程如何？”

“皇上封我布衣卿相命我填词！倚红偎翠，浅斟低唱。”柳三走到围栏，望着一湖之隔的花花世界想起了在京相识相知的佳人，吟道：“伫倚危楼风细细，望极春愁，黯黯生天际。草色烟光残照里，无言谁会凭栏意。拟把疏狂图一醉，对酒当歌，强乐还无味。衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”

……

“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”李湖斟了两杯女儿红，走到柳三面前，自信开朗地说道：“柳兄才华横溢风华正茂，又有佳人等候，真是人生得意春风时何愁？”

柳三接过酒杯一饮而尽，摇摇头，直言不讳道：“李兄画技高超自成一家，想必日夜沉浸其中，不曾考取过功名吧。”

虽然他猜的不对，但是他看出来李湖不是个秀才，所以李湖点头表示肯定。

“那么柳兄一定没体验过十年寒窗朝思暮想金榜题名时，却落个受人嗤笑的下场有多么难受！玉娘在京等我明媒正娶，我只能逃避到江南谋生，落魄至此怎么不心愁？”

酒不醉人人自醉，柳三借着酒意说了些平日里的心话。他喜爱那幅《野花》却自知没有如此顽强倔强的冲劲，人在壮年心已老。到底年轻就是好，在柳三眼中，李湖年轻如初生牛犊不怕虎，当时他一人闯京也是这样踌躇满志。现在又如何？流浪江南卖字乞生，更打算掉了这脸面这双膝屈尊他人。文才武艺有何用？卖与帝皇家罢。

“‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’。世人皆说柳兄风流多情，不过私以为若非柳兄专情于玉娘，也说不出这话。”

“当然！此词便是我对玉娘的承诺，永不变心，不再私交青楼女妓；玉娘更是为我闭门谢客，待我来日金榜题名青云直上便八抬大轿娶她！”说到这话，酡红着脸的柳三意气风发，高高举起酒杯一干长啸。

“柳兄非卿不娶？”

“当然！”

“一定要进士及第？”

“当然！”

“那么如果让柳兄选择，是进士及第成为陛下的状元，还是使一良媒与玉娘喜结良缘执子之手与子偕老？”

“当然是……当然是……李兄，先进士及第再娶玉娘并不相冲……”

“但是你已经惹急京上士子文人，连天也妒英才，柳兄仕途已尽！”李湖斩钉截铁大声道。

柳三一身热血顿时冷汗淋漓，他一直在逃避这个问题被别人这么一说难受得紧，倔强道：“前唐有高力士脱靴，吾当如此！”

“柳兄，你能等，但是玉娘可等不了啊！一青楼名妓哪来的能力谢绝那些虎视眈眈的官人。等柳兄出人头地，怕玉娘早已被收作小妾了！柳兄你还能等吗？”

“我，我……她……”柳三哀叹道：“可是学了这四书五经，除卖与帝皇家为官治世，我又能干些什么呢？填词卖字也赎不了玉娘呀！就是为虎作伥阿谀奉承，我也要在这江南谋个一官半职！”

柳三瘫坐在地上，捶手顿足，人值壮年却被生活坎坷所迫哭得泪涕横流。

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