“搞不好这就是吴勇雇的艄公，”郭明沉浸在验尸的过程中，没察觉姚晴的局促，“伤口和死亡时间都对得上，而且掌缘有许多老茧，只有经常握桨的人才会生出这种茧子。”

姚晴看向尸体的右手，确实有层厚厚的茧子，已经被水泡得惨白，柳眉微微皱起来，显而易见，案件正朝最坏的方向发展：淮河出现了妖物。

顾北也在观察残尸，而且又嗅到了那股浓烈的泥臭味儿，郭明的推断显然是正确的，他眼前仿佛浮现了一幕画面：

吴勇正在蓬舱里饮酒，一只妖物突然出现在他眼前，吴勇吓得向舱外爬去，被一口咬掉了脑袋，艄公跳入水中逃走，被妖物追上，啃掉了半个身体。

对这件案子，顾北也感起了兴趣，这只妖物连杀两人，比那只喷黑烟的大蟾蜍强多了，如果能借助众捕快的力量捉住它，吸收的妖力绝对非常可观。

“水中恐怕真出了妖物，”郭明验完尸体，直起身道，“吴勇在白马湖喝酒赏景，恰好撞到这妖物，和艄公一起被吃了。但昨晚我们也在白马湖，湖上船只很多，怎么一点动静也没有？真是奇怪。”

“出现妖物，那就只能捉妖了，”姚晴皱眉道：“恐怕又得麻烦云根道长。”

“水中出现妖物，最难处理，云根恐怕应付不来，”郭明道，“最坏的情况可能要上报知府大人，把白马湖和附近连通的河道都封了，先不让船只下水，再从外面请高手过来降妖。”

姚晴凝眉不语，淮安城至少有一半人靠水吃饭，真封了河道，恐怕要弄得怨声载道。

她父亲上任没多久，立足不稳，受淮安城老旧势力掣制，新官上任的三把火还没能烧起来，先来个封河封湖，不仅臭了名声，还会授人以柄，未来的道路会格外艰难。

顾北跟姚晴跑了大半天，对这件案子也形成了自己的看法，而且和郭明的思路大相径庭。

在他看来，万事皆有因，白马湖一直太平无事，吴勇刚来就被妖物吃了，未免太巧。

郭明也说昨晚湖上船只很多，妖物谁也不吃，专找吴勇，关键点也许在吴勇自己身上，他很可能做过什么，把妖物引了过去，害得自己和艄公一起丧命。

以这个思路分析，如果吴勇真做过什么，船上一定留有痕迹，他们没发现。反过来，只要找到痕迹，就有机会推断出吴勇做过什么，再重复他做的事，就可以把妖物引出来。

念头转到这里，顾北对如何捉妖已经有了脉络，可惜身为橘猫，不能说人话，没办法告诉姚晴，想了想，从她怀里跳到地上，跑到验尸房门口，回头“喵喵”叫了几声。

“臭猫，你干什么，”姚晴不解其意，以为橘猫无聊要去玩耍，“外面下着雨，不能出去。”

顾北又“喵喵”叫了两声，跑出了验尸房。

“是不是这只猫发现了什么？”郭明道，在他眼中这就是只妖猫，说不定能发现一些人发现不了的痕迹。

“不知道，跟上去看看。”姚晴有些奇怪，撑起黑伞离开了验尸房。

顾北看到两个人出来，向前跑去，姚晴和郭明跟在后面。两人一猫冒着雨回到白马湖湖畔，顾北愕然发现那艘蓬船已经不在原地，“喵喵”叫了几声。

“这只猫带我们回来这里做什么？”郭明不解地问。

“船！”姚晴琢磨了一阵，道：“北落想找那只蓬船，是不是船上有什么线索，我们没能发现？”

“那艘蓬船应该已经拉到河务了，”郭明道，“你来前我仔细搜过，没在船上发现特殊的东西和痕迹，这只猫也上船看过，应该不是因为这个。”

“那是为了什么，”姚晴拂落橘猫身上的雨水，把它抱起来问：“臭猫，你想带我们找什么？”

顾北正在思索，郭明给他的感觉是个精明能干的老手，如果船上有不寻常的东西，应该能发现，难道他的猜测是错的，吴勇遇到妖物纯属巧合？

顾北琢磨了一阵，忽然又想起一个地方：客房！吴勇可能在客房做过什么，被妖物盯上了，然后不知死活地下水游玩，妖物尾随而至，酿成凶案。

烟雨楼在哪里，顾北不知道，这么复杂的意思一时也想不出该怎么演示给姚晴。忽然灵机一动，想到可以用猫爪写字。不过这个念头刚生出来，又被他压了下去。

橘猫通懂人性能理解，但通人性到能写字就有些离谱了，万一引起姚晴怀疑，找人来探查他的虚实，恐怕事情要糟，只好对着姚晴“喵喵”叫了几声。

姚晴养了橘猫好几年，已经有些灵犀，听到它叫个不停，知道肯定有事，思索了一阵，忽然间福至心灵，道：“白马湖一直太平无事，吴勇一来就遇到妖物被吃。”

“郭大哥，你也说昨晚湖上船只很多，妖物只吃吴勇和艄公，一点动静也没闹出来，这件事的根结是不是出在吴勇自己身上？”

顾北听她猜到了点子上，“喵”地叫了一声。

“我好像猜对了，”姚晴一直觉得橘猫通人性，但像这样明确应答还是首次，又惊又喜道：“北落带我们来找船，是想说吴勇在船上做过什么。”

“吴勇能在船上做什么？”在郭明眼中，这只橘猫就是只妖猫，并不觉得很惊异，“我细细搜过，确实没有特殊的痕迹。”

“船上没有，就不是在船上，还能在哪里，”姚晴思索了一阵，目光一亮，“船上没有，自然就是在岸上，郭大哥，吴勇住的客房你安排人去查了么？”

顾北听她再次猜中，又“喵”地叫了一声。

姚晴立刻确定了这点，道：“北落想让我们去查吴勇住的客房。”

那艘蓬船一眼就知道是第一现场，而且和妖物扯上关系，郭明压根没想过去查客房，犹疑道：“客房里面能有什么？”

“不清楚，”姚晴道，“去看看，说不定能找到线索。”

两人当即打听着去了烟雨楼。烟雨楼在一条河流的河岸旁，离白马湖只有百十来米。吴勇付了数日房钱，刘掌柜又去了巡捕房，尚无人知道吴勇已死，房间还没收拾。

两人一猫让店小二打开门，一眼就看到屋里的方桌被拉到窗口前。

桌上竖着两根蜡烛，蜡烛前是个装满沙土的大碗。碗中有三根已经烧尽的香头，碗前摆着几碟小菜，方桌周围还散落着一些符灰，好像祭奠过谁。

看到这副情景，顾北立刻就知道自己猜对了，吴勇肯定做过什么，招来了妖物，还傻乎乎地下水游玩，这就叫天作孽犹可违，自作孽不可活。

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