姚晴心思敏锐，看到屋里的情景，不用顾北再提醒，立刻想到了这种可能。

“郭大哥，吴勇好像在房间里做过什么，你说那妖物会不会是他不小心招来的，他没发现这个妖物，下河游玩，不但自己被吃，还连累了艄公一条命。”

“有这种可能，”郭明的思路也调整过来，“昨晚白马湖船只无数，只有吴勇一艘船悄无声息的出事，我一直觉得太巧。”

“原来他自己才是由头。重要的是，吴勇能把妖物引出来，我们也可以，这案子相当于破了！”

他看了眼橘猫，笑道：“北落怎么知道来查客房，我们两个大活人还不如一只猫机灵。”

“我也没想到它这样灵性，”姚晴把橘猫抱在怀里爱宠，“臭猫，这次你立了大功，回去赏你条大鱼吃。”

大鱼就不必了，顾北暗暗地想，你们把妖物捉住供我抽取妖力，助我不断进化，早日重生为人，比什么都强。

捉妖物的思路有了，重点是弄清楚吴勇在房间里做过什么，再如法炮制把妖物引过来。

姚晴和郭明不懂道法，到外面雇了辆马车，去城外的道观，请来那日在临江楼捉妖的云根道长，把事情原原本本说了。

仅凭方桌上的东西和地上散落的些许符灰，云根也看不出吴勇做过什么，在房间里转了一阵，站在窗前，看着窗外的河面不动了。

姚晴也向窗外看去，雨已经停了，天光正暗下来，沿河两岸有不少楼舍亮起了烛火，倒映在波光粼粼的河面上，显得格外宁静。她看了一阵，不明所以然，忍不住问：“云根道长，您在看什么？”

“水中有东西，”云根还带着那把快秃了毛的拂尘，轻轻一甩，“正在看这扇窗。”

“什么东西？”姚晴看向河面，除了粼粼水波什么也看不到。

“好像是屃鱼，”云根道，“它深藏在水下，用肉眼看不到，须得用心眼看，老道学艺不精，也看不太清，只是猜测。”

姚晴第一次听说这种鱼，问：“屃鱼是什么鱼？”

顾北也是首次听说这种鱼，跳到窗沿上，切换到另一种视角向窗外看去，水底确实有团像妖气的黑影，但这种视角不能及远，他也看不清水下是什么。

“我倒听说过屃鱼，”郭明回答了这个问题，“传说这种鱼把身体埋在河底的泥里，以沉到水底的死鱼死虾的尸体为食，淮安城老辈的人说这种鱼的肉里全是怨气，好人吃了会变坏，但已经很多年没见过，淮安城的年轻人都未必知道……”

他说到这里，忽然胸口一动，道：“该不会是屃鱼成妖，吃了吴勇和艄公吧？”

“这条屃鱼确实成了妖，”云根又一甩拂尘，道：“否则老道这天眼通也看不到它，奇怪的是，这鱼定在这里一动不动，好像在等待什么东西。”

姚晴想象着一条怪鱼定在河底，一动不动盯着一扇窗口的画面，不由打了个寒颤，问道：“这条屃鱼成了妖，为什么谁也不吃，偏偏吃吴勇？”

“肯定和吴勇自己有关，得问问店小二，”郭明走到门口，把店小二喊上来，担心得不到真实信息，没拿官差的身份威逼小二，从怀中摸出几枚铜板，在手中掂了掂，问道：“昨晚这间房的客人设了香案，你知道他都做过什么么？”

店小二看着那几枚铜板道：“客人让我买了香烛和一些纸钱，好像是祭奠一个叫阿茹的姑娘。”

郭明抛给他一枚铜板，问：“阿茹是谁知道么？”

店小二低头道：“掌柜的不让说。”

“那也就是知道，”郭明笑了笑，又掏出一块小碎银，“这些赏钱够了么？”

“够，够，”店小二立刻道：“好像是个花娘，和吴勇吴爷相好了一阵子，去年不知怎么掉到河里淹死了，刘掌柜让埋到了城西北边的野狐岭，我也只知道这些。”

“你先下去，有事我再找你，”郭明也没晃点小二，把铜钱和碎银子抛给他，叮嘱道，“别告诉别人我问过你什么。”

“知道，小的懂规矩。”店小二欢天喜地地揣起碎银和铜钱，倒退着出了房间，把门关上了。

“吴勇，阿茹，淹死，屃鱼……”姚晴把这些因素组合到一起，琢磨着道：“照眼下的情形看，吴勇祭奠阿茹，引来了屃鱼，阿茹又是被淹死的，屃鱼吃尸体，中间肯定有联系。”

“阿茹是刘掌柜安排人埋的，应该知道些什么，”郭明冷笑道，“在淮安河两岸开店做生意的，十个里有九个奸，我去审审他，看他瞒着什么事。”

“郭大哥，不如就带到这里来审，”姚晴道，“我也想知道他隐瞒了什么。”

“好，你们等我。”郭明点点头，匆匆去了，不久，带着几名捕快把刘争押了过来。

一进房门，刘争眼神就有些闪烁，人也瑟缩了三分。

姚晴瞧他的神情，知道背后肯定有隐情，道：“刘掌柜，知道为什么把你叫到这个房间来么？”

“不……不太清楚，”刘争摇头道：“但想来和吴勇的案子有关。”

“嘿嘿，你倒不傻，”姚晴一笑，直接问：“我问你，阿茹是谁？”

听到这个名字，刘争面色微变，低下头道：“是个花娘。”

“就这些么？”姚晴美目一瞪，道：“你要觉得这里舒服，我把你带回牢里再问！”

“不，不，我说，”刘争连连摇手，“这是去年的事，吴勇在烟雨楼租了房间，哄着一个卖艺的花娘睡了几天，离开前说会帮她赎身。这种客商花钱买乐子，都是逢场作戏，说的话有几分可信，不料阿茹真信了，一直等不到吴勇，就……就上吊自尽了。”

“在你烟雨楼上的吊？”郭明皱眉问，“我负责巡视左近一带，怎么从没听人提起过这件事？”

“阿茹是自己上吊的，不是命案，”刘争低头道，“我们开店的哪敢宣扬这种事，发现后就把阿茹解下来丢进河里，谎称是淹死的。河上每年都淹死几个醉鬼，在淮安城做花柳一行的又都是外地人，没人来过问阿茹的事，事情就这样过去了。”

“事情可没过去，这不刚死了一个么？”姚晴哼道：“按你所说，吴勇对阿茹始乱终弃，还在房里设个香案干什么？”

“那……那是客人的私事，”刘争眼神微微闪烁，低头道，“我也不知道。”

这点变化没逃过姚晴的眼睛，刚想追问，云根忽然道：“那条屃鱼正在动，好像就是在等刘掌柜。”

顾北向窗外看去，水面下的黑影确实正在盘旋游弋，有些躁动不宁的样子。

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