挖掘机、轧路机、大卡车轰声如雷，这个村子的宁静被打破，公路翻修工程声势浩大地破土动工了。

工程开始之后，对各类石材的需求猛增，光靠工程项目部自建的采石场无法供应一时，只能在本地遍寻供应商，让牛传宝的计划也变得更具吸引力。原本两个伙伴还在犹豫之中，很快在一片烈火燎原的形势中下定决心，另外又拉了一人入伙。四人合伙，将建采石场的计划付诸实施。

计划的第一步是采石场的选址，经过几次勘察对比，最终地点就选在牛传宝承包的山上，一个叫太家汗的小山岗。其一是因为在公路旁极为方便运输，不用费工夫来修运送的小道，另外出产的石头亦质量上乘，外面的一层花岗岩坚硬度好，可以做成大石头直接用来填充路基，里面的石灰岩杂质也少，可以粉碎成小石头用来做沥青铺路。

四个合伙人遍寻熟人关系，从县里工商部门、土管局、安监局等一应相关部门交钱办好各种手续，拿到各类许可证、执照，采石场的建设便无所阻碍了。

然后陆续从各处找来施工队员，大多都是几个合伙人从各自村子里拉来的同乡，只有爆破员有些经验，在别的采石场做过两年。

从本村找人做工原是近水楼台，再正常不过的事情，可前面许多年的交恶，在失意时的冷嘲热讽，让牛传宝忿忿不平，最后在本村仅找了牛传元一人。

筹集开工的本钱又成了在牛传宝眼前的一桩难事。这些年，牛传宝一向无德而悭吝，即便是几个亲姑丈也不太走动，自家亲戚七零八落，要借钱更是难以启齿，最可能的情况就是碰个橡皮钉子，心里才稍稍念及亲戚朋友的用处，只恨没两个有钱的亲戚。第一次在罗梅面前和和气气地说道，

“看看你在娘家那边能不能借到钱，”

“你那几个姑姑那里借不到吗？”

“去，你也不是不知道，那几个早就走绝了种，还想借到钱，还是去问你娘家人借，”

“我娘家人是没几多钱，”

“借几个算几个，不行去寻银行借，再不行去借高利贷去，”

罗梅无奈，大步流星，到许久未曾谋面的娘家罗店村借钱。牛传宝在罗店村恶名昭彰，一众亲戚均不肯借。罗梅说，“大家就看我的份上借一点，我们立个字据，一年内归还，不行我倾家荡产还给你们，”看罗梅言词恳切，终究还是看在罗梅的面子上拿出各自积蓄。最后问妹妹罗兰借了三千，弟弟罗明借了三千，村里几个叔伯表亲一同凑了四千，加上自家的一点积蓄，一共一万多入了伙。

然后到各处商借设备，牛传宝没有多少关系网，都是那三个合伙人找来的机械设备。给料机、粉碎机、装载机、爆破设备，一应筹备俱全。办了个简易的开工仪式，点了些烟火和爆竹，随着一缕烟火直冲云霄，采石场终于在太家汗落地为实，成为牛传宝生命里的一个重大转折。

四个合伙人商定分工，一个负责运输，那人长的甚是魁梧，全身皮肤黝黑，肌肉虬结，如山上的花岗岩般结实，所以人送外号“壮子”。

“反正运输队是我找的，我来管运输。”

一个负责管理机械，那人个子矮小，肥头大耳，肚皮滚瓜溜圆，活像一个矮冬瓜，因此被人送了一个外号叫“冬瓜”，脑子却很灵活，石场很多事情都由他拿主意。

另一个人负责记数，做会计，白净面皮，以前却是做过几年流氓，进过局子，在脊背上有一道长长的疤痕，所以说话间都有种威势，无人敢轻易冒犯。

几个人问，“牛传宝你做什么，”

“我就负责做点零工看看场子，反正在我村里方便。”

石场开工，牛传宝熄灭多年的热情又再一次被点燃。每日早起，到石场上帮着抡大锤，扯嗓子，做点闲工，天擦黑才回来。有时工地人都回家，便自己住在石场的简易棚子里，负责看守。

工程进入紧锣密鼓的施工期，石场的生意逐渐兴旺发达。小石子卖三十一车，大石子二十一车，少的时候一天二三十车，多的时候一日就能装近百车，每车四到五方，声势震天响，让村人为之侧目、眼红。

一个月过去，四人对账，把账目摊在牛传宝面前。

白面说，“这是付给运输队的费用，这是付给机械工的费用，还有平常买的烟酒，食堂的用具、每天的伙食，”一一罗列出来，牛传宝一看总数，土方数比预想的小，开销却大得惊人，让他不得不心生疑窦，

“怎么数字这么大，不会算错了吧，”

“怎么可能算错，信不过我们是吧，有本事你自己来算。”

牛传宝文化水平低，看不懂账，“我叫我老婆来看，”

回家与罗梅说道，“石场这几个坏种，欺负我不懂算账，死命算计我几，你到石场上去算算账，要么干脆以后自己也暗地记一笔账，看那几个还敢这样坑人。”

“那田怎么办，不要作了吗？”

“作点自己吃的，多的租给别人种得啦，现在做大生意，管他几个卵田。”

家里白天更加人影稀少，连饭也大多时候让奶奶来做，让小波更感到无拘无束，和几个伙伴到处玩，玩到每天日落方归。

修路这样一件影响红枫村的大事，对一个年幼无知的孩童来说，在内心并未产生多大的波澜，只是感觉白天变得更加吵闹，而带给这个村庄的意义则是不可估量的。

从最实际的来说，原来的这条砂石路晴天里尘土飞扬，雨天则泥泞难行，坑坑洼洼，车辆驶过，泥水飞溅，叫村里出行的人叫苦不迭。牛传先养鸡之时，三轮车驶过路面，轮胎磨损严重，还经常爆胎，为此没少过抱怨。一些班车经过也时常抛锚，车上二三十人只能苦等轮胎修好，等待时间动不动一两个小时以上，让人感觉极为漫长，以至于干脆跑到村民家中闲坐，喝两口茶水。

这修路的事情定下来后，村里人欣喜若狂，无论是到县城还是地区省城都更加方便。加上修路之时，施工队伍也临时找来部分村民帮忙，每日算工计价，村民多了些额外收入，更加眉开眼笑。

可对一些孩子来说，并无多少喜悦可言，反而有些许的难过，因为在砂石路面修好后，他们就不能再在公路上玩沙子了。

自修路工程开始后，小波每天还在睡梦中，便被外面敲锣打鼓一般的施工声吵醒，然后眯着惺忪的睡眼到门口去看。一辆辆满载着材料的车子排成一列长长的队伍，翻斗一斜，石料簌落落地往下滚，堆到路面，再被推车推平，边角被施工队员反复敲打平整，路面被石块，砂石，沥青层层地堆砌起来，经过轧路机的辊子层层碾压，就成了平整乌黑的沥青路。

因为施工，上学也就不能从公路上走了，需要在村子里的青堂瓦舍间穿过去。路过每家人的门前时，经常会有群鸡咯咯叫着，偶尔还有一两条狗，狗朝着小波狂吠，只能快速穿过，一时鸡飞狗跳。还有一户养了条鹅，那条鹅乌黑的羽毛，雄赳赳气昂昂，见了小波，就伸着长脖子过来啄，让他不得不两腿撒丫子落荒而逃，之后再也不敢从这家人门口经过，只能绕远路。

石场开工两月后，母亲对小波说，石场里有几个人要住进来，你和姐姐就先跟奶奶一起去睡吧，小波只能从好不容易单独睡的房间里，去和奶奶一起睡。

住进来的人是三个爆破员和几个操作机械设备的工人，为了方便上工，除了把姐姐和小波的床占用了之外，还在地上打了一排地铺，就像把整个房间都铺了一整块地毯。

老年人睡得早起得也早，奶奶每日早起，小波开始经常被奶奶的起床动作声音吵醒，还闻到奶奶身上老年人特有的一种味道，让小波印象深刻，不过很快就习惯了。还有好处是天气炎热时，奶奶会摇着蒲扇，给躺在床上的小波降温，让整个蚊帐里都凉风习习，睡得更加舒爽惬意。

施工队员把石场上的工具带到家里来，有比小波大腿还粗的大铁锤，长长的铁锨、铁镐、锋利的钎子，甚至还能见到雷管和炸药，堆在厨房进门的一角。当小波感到好奇，想过去看一眼时，父亲大声喝止，“不要碰这些东西，在哪里玩不好玩，出去玩去，”小波也就低着头，从一旁飞快遁走。

父亲时常把一群人叫来家中吃饭，把这里当成了临时餐馆，像过年时的酒席一般热闹。他们穿着红色或白色的背心，裸露出黝黑健壮的身体，饭桌旁放了一提一提的啤酒。工友把啤酒大瓶大瓶地往青花瓷碗里倒，沁出大量的白色泡沫，让小波倍感新奇。

母亲有时也过来往碗里倒酒，父亲则在桌上陪着，却只喝开心或者白粥，从不喝酒。

工友们说：“当老板的人，还不喝酒。”

“我一直都不喝酒，喝两口就脸红醉倒，”

“喝两口吧，就一点，”

“不喝不喝，”坚决拒绝，工友才罢手，

菜陆续端上来，都是平常的农家菜，各式青菜、炒肉、炒鸡蛋、红烧鱼。

席上人夹了菜吃了两口，“你老婆的手艺可以，比起石场里的那个临时的小食堂大锅饭味道要好得多，”

“马马虎虎，就普通的农家菜。”

小玲大部分时间在高小读书，中午不在，只是在周末时在家里，没有空闲，必须帮母亲和奶奶做饭。小波和小玲只能等席上的人吃得差不多，从中间的人缝中钻进去，夹好菜，又钻出来，菜色相比平常更为丰盛，这时也味口大开，为了不反复上席，把整个碗堆成了一座小山，然后钻出厨房到外面大快朵颐。

虽然无人见到牛传宝银行存折里的数字，但在他脸上眉宇间舒展的笑容，说话的气势明显能感到牛传宝腰包鼓了起来，把娘家人的钱陆续还齐。还的时候还不忘呛声，借这两个钱还怕我们还不起吗。

牛老板，牛老板，自石场开办之后，许多人见面就称他一声牛老板。

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