却说沈宁安听他爹说要与她共同用膳，又兼其面色乍变，只一味笑，便喜的无不应承。但见其虽是喜色，但却不达眼底，犹有忧虑常显，不时吁嗟短叹，竟是去喝茶以掩盖万千悲怆，饮了几盅不止。又是仰望平棊上的贴络华纹，又是摩挲膝盖上衫衣锦丝。

心想已然木已成舟，又能如何，只是怕她更加愧疚，故才怡情悦性。沈宁安见此遂不时叹息伤感一回，总也无话，只杵在那处，全称一时的迷茫，但求心里好过些。

到底亲缘淡薄，竟是被自己给葬送的。

沈秉文一时起身，又去外头叫了小子来点菜，回过头来与她说道:“你也不必如此，你是什么样的人，来日想奉承的自是多，又是个有谋划的，本也不用我来操心。但是朱门锦绣里头，难保有些腌臜，一旦尽钻其中就必定要算计着过活。且不说从今能不能如意，就是万事都得审时度势，趋利避害。

该俯就时必得俯就，该迂回时必得迂回，竟不能如那孤高自许，目无下尘般，又要这样，必定要吃亏。且说:祸福无常，惟人自招，祸已己造，当由己承。你又是这等不服输的秉性，如今怕的是它日倘若多有龃龉，如何站得住脚。”

一番叮嘱过后，又是无语凝噎，瞧瞧这处，看看那里，总之是一片舐犊情深，怪道世人都说:痴心父母苦来多，孝顺儿孙谁见了。总是有理的。

沈宁安呆了半日，只满眼噙着泪花，却是想到方才自己为了一口不平心气，竟如此质问父亲对他心思全然不晓，却怎能算到带给他多大的震撼。

这一会儿，有小子撩开珠帘来上菜，先是梨干、林檎旋、沙苑榅桲、温柑、党梅等蜜饯果子各上了一碟，又有白瓷高足盘盛着的藕粉桂花糖糕以及胡饼、樱桃毕罗之类的点心。

然后便开始上些主菜，有炒蛤蜊、旋炙猪皮肉、滴酥水晶脍、荔枝腰子、水晶肴肉等珍馐美食，又端来了一道用高足碗盛起的虾蕈羹。只最后叫来一壶雪酒。

外头不少窸窣声，沈秉文只叫他们下去，又说性喜安静，无事不得入内，那些想得些赏的厮波遂都不甚开心。沈荣到底还是在门口站着，不曾进来。

眼下阁子内只剩父女二人，却都无人起箸，沈秉文见她唯唯诺诺的模样，只苦笑道:“你如今竟要与为父生分到这地步，从前凭我们如何分歧，要是有美食送到你跟前，无有不开心的，现在这是怎么了?”

沈宁安一阵惊诧，赶忙抬起头来，只道:“女儿不过是心有顾忌，如何能与爹生分呢？”

“总也没有什么，又值得如何顾忌呢，你必是自寻烦恼，只管敞开了吃就是。”

沈宁安听他如此说，只轻轻一笑，先夹了一块水晶肴肉予他爹，沈秉文微微震撼，仿若回到了从前那般父慈女孝的时日。

她又用银箸夹起一个炒蛤蜊放在自己的玉碟中，取出肉来方吃了进去。阁内半晌无话，只各用各的，偶尔也会互相夹菜，重叙天伦，有时也闲话几句，但大多也如那没嘴的葫芦般说不长久。

沈秉文忽得停下了银箸，搁在玉碟上，只瞧着她便问:“如今再要分离，竟不能相见，我与你娘少不得日夜悬心。半世心思尽付你身，如何说舍便能舍了的，如今我让沈荣留你身边可好?时常也可照顾你些，我们尽可稍有慰籍，岂不两益。”

沈宁安一时无话，只私心想来父亲如今还在为她着想，荣叔在他身边时日最长。且自己本不能留其身侧，若是再舍了荣叔，竟有何人能照顾他呢?一时忧虑甚多，只想反对，沈秉文见着她那欲言又止的样子，便自知她心里在想什么，只说:

“沈荣也是瞧着你长大，他自己又是无儿无女，便是将你当作亲生女儿的。且他跟了我这么些年，上上下下一应事物安排具都妥帖，心思也是极缜密的，你有什么，他也时常能搭把手。人自也不是奸邪之徒，又是知根知底的，总好过上外头去雇，若与你不是一条心呢。倘或又是外作纯良，内藏奸滑，你又能招架的住?”

她自知父亲是为了她好，可终究还是不能接受，他身边总要有可靠之人的，因此便说:“爹的意思，女儿自是明白。可您将荣叔留在这处，便会累得您身边少了知根知底的人，又是如何应酬。且爹那方艰难并不比我这处少，商场竟如战场，一着不慎，又会如何，您难道不知?

且您又无继承生意的堪用之才，眼下还需要费心费力，荣叔是把好手，实在力所不逮的时候总能帮一把。再者说，我此番又不是享福去的，您让他跟着我，他又对朝政不通，一旦有个什么事，让他跟着干着急不成。您那处再有些什么，岂非让我更加牵肠挂肚，如此两处忧虑，又能如何好呢?”

她一壁说，一壁瞧他爹面色，见他一时立眉，一时又凝眉，想来竟是思索了不少。且趁他暂且松软之机，便又继续说道:

“女儿在这处结识了一人，倒是极好的，虽不十分稳妥可靠，但为人却是仗义，且从来便是行为豁达，随分守时。志之所向又并非功名富贵，哪怕有一日她知道我为女儿身，定也不会说出去。我们时常一处伴着，彼此有益，他总还劝诫我应当如何，料定没有坏心的。

日后总也少不得推心置腹，披肝沥胆。我如今同爹说，自是希望你竟不用担心我，女儿长到这样大，总能知道分寸的。”

如今倒也说开了，沈秉文如何能不应，且女儿先时那一番话，已然将他想要沈荣留下的打算除了一半，如今却是彻底没有想法。

父女又埋头吃饭，席间已较初时和谐，再不同那般诡异。席间也斟了雪酒来喝，却也没饮多少，左不过调些趣味，且这沈秉文可是极爱美酒，饭间总是常备。

待得二人皆已酒足饭饱之后，满桌的残羹冷炙也被撤了下去，父女间又闲话些家常，沈秉文却是忽然起身来到后头的多宝槅上取来一个包袱，又拿到桌子上，只打开了便苦笑道:

“这匣子里装了你娘亲手做的梅花糕、海棠糕、白果蜜糕，还有一些蜜饯果脯，都是你极爱吃的。她只一气儿叫我带着，说你这么久没吃，定是想的厉害。

你又贪玩，少不得要在这里逗留几天，叫我先带着给你解解馋。只又叹息，没法将她糟的鹅掌鸭信给你带上，所幸你马上就回了，到时候你想多少吃，就有多少。”

又指着里头另一个布袋子，只说:

“还有一些为父准备的银子钱，你又孤身在外，没有这些个，如何迂回周转，总是用得上的。”

他这些话说完，沈宁安早已泪眼盈眶，从来便知道爹娘是最疼的，若非放不下这坚守十数年的志向，她真想立马就跑回去，但理智终究战胜了情感。她确实不是一个好女儿，总有比父母亲情更重要的事。

她缓了一阵，方才说道:“我只在京都盘桓几年，全了愿，立时便上书请愿外调，到时候我就知苏州，也便可以与你们团聚了。”

沈宁安虽说的好，到底难以实现，只后来的事又如何知晓。沈秉文点了头，最后全无责怪之意。父女再叙阔一番，便也各自挥泪离别，分道扬镳，不在话下。

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