话说沈宁安只愈发被父亲说的无地自容，只低着头听他数落，旁的自然无庸顾及，只当自己纵性惹祸，使爹娘分忧，又听那一会子话，愈便愧惧甚多。

自始乃为恭默守敬，喑声无语之态，实是无话可接，早已将悔意显之于面，却对仕途经济不可松口半分，足可见其决心已定，难生焚舟破釜之心。

沈秉文自也无话，只叹息一声道:“人者多欲，其性尚私。成事享其功，败事委其过，且圣人弗能逾者，概人之本然也。本也无甚好说，但你一女子何故偏要去争那一口气，打量人世不平，若是争了气又能如何?既是托生于世，便索性尽了该尽之责，再图来生求报。

可你分明倒行逆施、逆天而为，甚至来了一出乾坤颠倒的戏码，倒真好大的能耐。”

这沈秉文从前本也是习过书的，其族亦有光耀门楣、棠棣并茂的念想。奈何其子虽是聪颖，到底于官场龃龉多过灵通，反倒对商贾诸事兴致勃勃。

且本朝商人倒不似前朝般地位卑微，朝廷守望千里山河、风光连横，国库虚空也是万万不能，因此并不打压。此番宽裕政策，着实予了那些行商坐贾喘息之机，因此富商豪贾愈见多长，但凡战乱遣将之际，便少不得要他们发挥。

如今这沈秉文能说出这一茬茬的道理，自是无甚奇怪，正因其祖上多有诵读诗书者，且他并非迂腐之辈，又无"女子无才便是德"的心念，便也推崇沈宁安习书。

“爹也是诗书颇通，女儿启蒙之时全赖您亲自教养，向来不信怪力乱神之语，今日如何反又提起这前世今生?

倘真有这般，世人何不就着今生及时行乐，索性来世还有，到底能够赎尽罪孽。岂不知如此生生往复，何时尽头?你且拉一个人出来问问，他若能够叙言今生来世因果，我也佩服你。莫说是没有，就是有，谁能记得?

爹总要我如何，可您从来不知女儿心底所想，此番我虽有万分的愧疚，却从未后悔如今结果。古时多少女中豪杰，偏我想要就不能够?如此不公，又凭什么?原您也并未拘紧了我，幼时如愿以偿，今日一切顺遂，才能让我任意施为，成就今日。”

说罢，又是跪下与他磕了个头，便再不肯起，眸眼通红，却忍着不再掉泪。

沈秉文哪里想到他能如此回应，本是气结于心，悒郁不忿，如今更是大不乐业，一时红了眼眶，只抬头仰望平棊上的贴络华纹。却不想叫沈宁安瞧见，也终究说不出一句责备的话。

他只缓了一阵，将思绪整了过来，才说道:“你年纪尚轻，不知世路，又能明白我的担忧?人生来便是受苦的，如何同命争得。你虽是不世出的能人，究竟女儿身，体面光彩能福泽几时?名者皆虚，利者惑人，人所难拒也。

到底是我纵了你，更害了你啊!”

叹息一声，又是缄默半晌，便去观察沈宁安的面色，见他只一味跪在地上是低头喑声，却也不知面色。

他只当是无话可说，便又道:“你说要识字断文，我便请了先生来，却没想到将你教的如此无法无天，不知分寸了。我要是知道你如今这样，当日凭你怎么求，也断不该同意了。女子就该相夫教子，归于门庭，让你学书本是希望你懂的更多，日后才不至像个深宅妇人般没有依凭，纵使旁的不能够，也有些志趣，不至于临到丈夫不慈、子女不孝时，便一味俯就，全然没有了活下去的指望。

更不该为图你的好，纵着你终日男装示面，因此存了希望，便以为我们是支持的。从前我们说话尚且言和意顺，略无参商，必定是我疼你，你敬我的，如何今日竟是半句话也说不到一处?更多的是求全之毁，不虞之隙。且有父母在，不远游的说法，目今一旦舍我们离去，如何再寻相见之机，到底忍心啊!

父母之爱子，则为之计深远。我们自是为你计了，却也没深远到这程度。你是有大志的人，我们那样的地方，恐难留住，只怕日后都是要分道扬镳的，再不相见了。”

沈秉文说完，只满眼悲凄的望着她，也自知如今说再多，也断无回头之力，偏只是堵着一口浊气，不吐不快。他背着手走来走去，一时拿去茶盏来喝，一会儿又走到窗边瞧尽底下风光，后来又走到沈宁安面前蹲下身来，将她扯起来，却说:

“我自知你不是普通闺中女子，自也知道你是为了什么，既已然到了这般田地，也断无回旋余地。今日过后，为父便回了，你娘那处我自会好生劝诫，哄的也罢，骗的也成，总能稳住。

她是最疼你的人，如何不会伤心，但我与她相濡以沫半生，她自是舍不得离了我而去。最多便是哭一阵子，料也不会大碍，且家中素来有些生意，倒颇过得。你也不必忧心，只管好自己才是正经。如今最大的期盼，便是你能平安。”

须臾便走开，又是背着手，眼中噙泪无语望上头。沈宁安听罢，只如万箭簇心，虽父亲如今态度到底好转，想必已将怒与心伤悉数掩盖，不让她察觉，可自己偏是最对他不起的人啊。

沈宁安听罢这一席话，不自觉滚下泪来，只不住喃喃自语:“是女儿对不住你们，从未有过一天的承欢膝下，还尽是找的气受。父亲临到今日，还为我着想，可让女儿无地自容啊。”

沈秉文背着手说道:“索性如今木已成舟，说再多也是于事无补，只望你日后好自为之，女儿身的事只要不外道，也能瞒的过去，总归是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。只是日后这天伦之乐，怕是无福消受了，你我父女情谊、家族长短也是见不得光了。”

忽然又四处踱步，竟想到从前的时日，他家的院子里栽了一棵桃树，每年三四月份时便芬芳满地，沈宁安总爱掬一捧桃花送到他的书房，却总不让他瞧见。直至他后来躲着瞧了一会儿，才被捉了个正着，他便将沈宁安抱到自己身上，笑着问是为何，沈宁安那时天真的话语犹在他耳边回荡，她说:

“爹爹每日忙，都不能欣赏院子里的景物，宁儿便想将花儿送给爹爹，这样爹爹也可以看到了。”

如今忆起，却是温暖回味，只那样好的日子为何过得这样快，不禁一阵落寞。缓一阵后，他又回过头来，冲沈宁安笑道:

“我明日便回了，宁儿今日可否陪爹吃一次饭，也好让我留个念想?”

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