张牍有时候挺羡慕周围的古人，无知是福，他们满怀着希望，还不会知道在接下来的二十年里，会有多么可怕的事情发生。新皇刚一登基，立刻诛灭阉党，钳制宦官，一举扫除魏忠贤当政下乌烟瘴气之风。往日为非作歹的锦衣卫和东厂再不敢凌虐地方，多年弃置的朝政重回正轨。在任何人看来，这个开局都预示着王朝向中兴之路迈进，没有人知道这条路才是末路，除了张牍。

他当然不敢和任何人提起未来，却还不得不附和着周围人的乐观情绪，张牍觉得长此下去自己一定会得抑郁症，还没等到皇帝上煤山，恐怕自己先跳秦淮河了。因此，他急切地盼望自己能成功，赚到足够银两，然后跑路，那时候才是他人生真正的开始。

秦老板的动作很快，刚刚印完金瓶梅，就安排开印张牍的大作。由于只署了笔名，伙计们完全不知道手里的书就是身边这个文弱学徒的杰作。张牍也不打算告诉他们，他实在不愿再讲一遍白猿奇遇的故事了。

事情进展很顺利，第一批书摆到摊面上的时候，时间才刚到十月中旬。书的定价是八钱，一开始只有寥寥数人购买，过了三天，忽然有人来批量进货，买了五十本，以七钱的折价售出，共得银三十五两。此后，销量便日日大增，外地书商也纷纷上门批发，一天出货量能到两百本，进账一百四十两以上。短短十天，销售额就已过千，这个成绩让秦夫人每天笑得花枝招展，竟创下连续多日不跟人吵架记录，带女儿出去看戏的频率也大增。

最高兴的当然是张牍，他曾偷偷跟在两个买书的书生后面听他们议论。一个说，他在别人那借看了一会，立刻被吸引住，非买来全本看完不可，另一个则津津乐道于书中的金句妙语，以及情爱动作场面，“真个叫人脸红耳热，春心大动啊！”他最后评论道。

古人果然见识短浅，这不过才刚开始呢！张牍笑着想，莎士比亚，巴尔扎克，金庸，古龙，张爱玲，还有无数玄幻科幻悬疑小说，等着我一本本写出来吧，你们还有得震惊的时候。也许未来的大明一代文宗，当属我张牍！

大明文宗很快开始了第二本艳情小说的创作。鉴于前一本的大获成功，秦老板答应把酬金提高到五两银子。张牍更是信心十足，这一次他决定提高作品档次，把故事情节也打磨一下。主线还是书生巧遇美女自荐枕席，但引入《倩女幽魂》模式，用神怪元素制造戏剧冲突，将男女主角塑造成痴情善良的人，虽然情爱动作场面必不可少，但尽量提升美感，去除猥琐气息。另外，大胆尝试具有喜剧风格的语言。他使用了很多现代喜剧技巧，如故意颠倒用词的褒贬含义，达到讽刺效果，或者用夸张手法制造场景的荒谬感，类似周星驰的无厘头风格。在写完书的内容后，考虑到如今汤显祖的戏剧《牡丹还魂记》正风靡江南，便把书名定为《倩女还魂记》，这也是学自后世出版界的蹭热度大法。

全书完成时，崇祯元年已近尾声。这一年大明王朝整体还算平静，只是陕西延续着自天启年来的干旱，发生了数起民变。远在辽东的建州部皇太极似乎正向蒙古扩张，但对多数明人来说也不足挂怀。

南京仍然是一派喧闹繁华的景象。文人们除了科考，把多余的精力都投入到对精致生活的追求中。富裕起来的商贾也追逐着文人的品味，给自家房宅挂上字画书册附庸风雅。能够制作精巧器玩的匠人开始被人们追捧，青楼里色艺俱绝的歌妓也走进文人笔记，挣得留名青史的机会。经商致富不再被视为四民末业，连首辅大人都染指江南工商业，谁还记得太祖爷的教诲？

整座南京城恐怕只有张牍一个人在忧国忧民，当然，他其实也只是为自己忧虑而已。好在事业进展很顺利，第二本书卖得比第一本还好，不仅吸引众多年轻书生，还有了不少官宦粉丝。张牍有时会溜到茶楼里听大家议论，许多人表示首先被情节吸引，其次惊讶于书中细致入微的细节描写，最后，又被巧妙设置的喜剧元素逗得哈哈大笑，可说是前所未有的体验。

新年就这样在半是愉快半是忧虑的心情中度过。稍稍富裕起来的张牍，带着醉醺醺的老爹赶了一趟庙会，又置办了些应时的年货，这一点“贿赂”果然让老头眉开眼笑，逢人便称赞儿子孝顺。这么一来，街坊四邻也都知道他殷实起来，有人甚至上门说亲，实在叫他哭笑不得，只好委婉地一一回绝。

别说这副身体只有十七岁，就是到了他理想中的婚配年龄，他也不想成什么亲。马上就到乱世了，自顾尚且不暇，哪还有空谈儿女私情？

过完年，麻烦事来了。

这一天，秦老板和夫人给张牍展示了不下五种他的作品版本。

“外地的翻刻也就罢了，那富春堂，世德堂就在三山街，和咱们也算街坊邻居，又是大坊，怎敢如此行事？”说话的是秦夫人，准确地说，她在嘶吼。

终于，我也有盗版了，张牍在心里直笑，这算是出名了吧？

秦夫人抓过来一本，翻开封面摊给他看，“瞧瞧，连我们的告示也一模一样抄下来，真是无耻之尤！”

张牍见那封面的内页里印着一句话，“富春堂谨告各坊如有翻刻虽远必究”。

“不如去报官吧。”秦老板一手抚摸着下巴稀疏的胡须，轻轻说道。

老秦的胡子一直是秦家伙计中流传的未解之谜。最早来的黑皮坚持说他的胡须曾经是很茂密的，而且又长又黑，“像书里说的关公的美髯”，可眼瞅着几年时间就香消玉殒，凋零得像司马迁的胡子了。个中原因谁也不知，所以成为伙计们经久不歇的话题，不过今天，张牍感觉他要解开这个谜团了。

秦夫人发出了狮吼，“你出的好个蠢主意？官府几时管过这翻刻之事？你去招惹他们，不但事办不成，还必给那些恶吏勒索，你钱多的么？”

老秦正在摸胡须的手一抖，张牍清楚地看到，他手里捏着好几根脱落的须毛，一脸哀痛的神情。

真是个苦人啊！

“张牍，去叫上伙计们，随老娘找他们算账去！”秦夫人下达了终极指示。

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