崇祯已经平静，淡淡地说：“朕历来乾纲独断，朝臣不能实心任事，也是多年积弊。你说的也颇有可采之处。至于进入‘紧急状态’，颁布‘紧急条例’，只怕有违祖制，骇人听闻，引起言官谏诤。你且说第二策。”

太子见崇祯如此之说，神情一暗，说：

“第二，严惩贪腐，清查亏空，改善财政。大明不是没有钱，而是钱都到贪污的官吏、逃税的富商那里去了，因此，严惩贪官、没收赃款，既可以立竿见影地改善财政，又可以打造一只清廉高效的官员队伍。父皇，凡是一代中兴，无不再造朝堂。西汉末年的文武百官，不可能造就东汉初年的光武中兴。”

崇祯冷声说：“你记得薛国观吗？”

太子低头思索，想起这桩明朝往事：

几年前，崇祯为了粮饷发愁，首辅薛国观便献了一策，他建议皇帝向大臣和皇亲国戚们借钱。这家伙特意举出了一个离皇帝很远的亲戚侯爵李国瑞为例，说他拿出四十万两白银应该不难。这李国瑞是崇祯皇帝曾祖母，即万历皇帝母亲李太后的后人，素以有钱著称。当时，李国瑞正在和弟弟李国臣闹别扭。李国臣就放出风去，说他父亲死时留下了四十万两银子，自己应得二十万两，可以全部捐献给皇帝充作军费。皇帝一听大喜，立即下令勋贵们捐资助饷。

李国瑞为了显示自己没有钱，把房子拆了，然后，把家里的破铜烂铁统统摆到大街上叫卖，说是要换钱帮助国家

渡过难关。朱由检听说后，怒火万丈，立命夺去李国瑞爵禄，致使李国瑞惊悸而死。

凑巧，当时皇五子病重，崇祯前去看望时，皇五子说，看见了高祖母李太后——九莲菩萨，她老人家说，皇帝对外戚不好，所以，先降灾皇五子，还要让所有的皇子都死。

过后，皇五子真的死了。

崇祯皇帝大受刺激，立即册封李国瑞的儿子为侯爵，归还了李国瑞捐献的钱财，并在心中切齿痛恨薛国观，后来把他杀了。

太子想了好一会，才说：“儿臣记得此人。他曾经向父皇建议，在勋贵、大臣中募捐银两，以助军饷，这是个不错的办法。可惜，半途而废！薛国观后来获罪而死。”

崇祯的声音更冷了：“你可知道，你的五弟，怎么死的？”

太子低头说：“儿臣曾听到传言，五弟临死，对父皇说：‘九莲菩萨说，皇帝待外戚刻薄，将让父皇诸子全部夭折。’儿臣启禀父皇：这不过是一场阴谋而已。宫中内侍，被勋戚买通，利用重病将死的五哥儿，在皇上面前说出这番话来，以蛊惑皇上！宫中内侍，历来喜欢伪托鬼神，欺君罔上。”

崇祯尽管今晚已经一再被儿子震惊，但是对太子刚说这句话依然吃惊不小，一听之下，心中豁亮：五岁小儿，幼弱无知，太容易被太监宫女乃至妃嫔影响控制了！

当初自己不仅发还李国瑞上缴的所有银两，还对勋戚大加恩赏，内帑府库因此更加空虚。

他心中不禁有些惭愧，也有些后悔：不该杀了薛国观；如今倘若再兴大狱，抄杀贪官，哪里还有可以可靠的人来主持操办此事呢？

想到这里，一种无力感涌上身来，不禁一声喟叹。瞥见儿子满脸期待，立即恢复了严肃的表情：“此策事关朝堂，不可轻举妄发，须有得力之人，勇于任事，不畏艰险，方可托付，此刻哪里去找这等臣子。”

太子叩首说：“儿臣愿为父皇担此重任。”

崇祯摇头道：“不妥，不妥。你身为太子，乃是国本，岂可做这开罪百官之事？一旦有了苛刻之名，在朕身后，谁人愿为吾儿辅弼？”

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