太子的目光黯淡了下去，垂首不语。

崇祯温声道：“你这二策，虽然万难实行，却也切中时弊，远胜朝中大臣。候朕百年之后，你必是一代令主！但现在若贸然行事，恐怕会物议汹涌，惊骇天下！”

太子咽了一口唾液，隐约可见的喉结蠕动了一下，说：“前面二策不行，这第三策也难了——第三，集中兵权，整顿京营，编练精兵。自古以来，凡是中兴之主，必然有一支强悍的亲军，服从指挥，如臂使指，才能扫平天下，再造乾坤。每个朝代衰败的时候，无不是因为君主手无强兵，造成藩镇割据，最终丧失天下。”

不等崇祯点评，太子自己就接着说：“然而，不用第一策，如何能集中统一，断然实行那第二策？若不用那个第二策，又哪来的粮饷整顿京营，编练精兵？因而这第三策，也是难以实行了。”

崇祯靠在椅背上，十指交叉，陷入了沉思。

周后看看皇帝，又看看太子，不知说什么才好。

看着儿子，周后心情复杂。今夜，太子变化太大，他说话的语气、内容，都让周后感到非常陌生，仿佛突然长大了，不再是那个温顺听话的男孩。孩子长大了，是一件很值得欣慰的事。可是，今夜太子对军国大政大发议论，到底是福是祸，要看皇帝的态度。

她不由得抬眼望望皇上，见他还在那里一言不发，于是想说点什么，缓和一下气氛，却又不知说什么才好，一时间忐忑不安。

崇祯终于开口了：“朕岂会不知‘兵权贵一’，不知晚唐藩镇割据之祸？”

“登极十六年来，朕自操权柄，片刻不曾假手于人。”

“但是如今四方有事，朕不得不依赖各地将帅，以平定流贼。各地的督抚将帅，尚未有人能成藩镇之势。圣旨所到之处，纵然有推诿欺瞒之徒，却未有敢公然抗旨之将。”

“朕岂会不知‘强干弱枝’之术？本朝九年，朕选练京营，改编腾骧四卫，建成天子亲军勇卫营，征战四方，堪称精锐！如今勇卫营以黄得功为将，驻守庐州，保卫凤阳、南京，颇为得力！”

太子瞪大了眼睛，认真听着崇祯吹牛。

崇祯略带得意地夸耀了一下勇卫营，自信却没能延续下去，而是微微发出一声喟叹：“只可惜如今帑藏空虚，缺少粮饷，以致勇卫营兵力单薄；然而四方战事频仍，指靠着一个勇卫营，实在是捉襟见肘、左支右绌，只好不时调用九边军队。朕若是有成祖年间的岁入，勇卫营扩充十倍，建奴流贼，何足道哉！”

渐渐地，他的声音里隐隐透着沉痛：

“松山一战之后，十三万九边精锐损失殆尽。如今天下精兵，俱在孙传庭之手。”

“孙传庭是文官，断不会形成尾大不掉之势。唯一可虑者，无非是他胆怯畏战，拖延下去，旷日持久，致使中原局势更加糜烂！”

“待孙传庭平定河南，朕将再次整顿京营，扩充勇卫营，以拱卫京畿，制衡天下！”

“你的三策，确实符合帝王之术，只是在当今之世，不易实施。‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’，治国须务实，光有见识，还是远远不够的。”

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