这天早上天蒙蒙亮，秦天宝一家就早早起来，开始收拾行装。秦天宝专门给上路的骡马喂了料，披好鞍子，把早已准备好的褡子搭上了马背。那里面，除了干粮和马料，还有不少的银钱。看着儿子秦怀禄和长工赵憨娃吃喝好了，这才把解开的缰绳递给他们。忽然又想起啥，从怀里摸出了一个精致的盒子，那是他平时舍不得戴的石头眼镜，拿出来看了看，叹口气，就把那盒子装进了褡子，说走吧。就挥挥手，看着两个人跨上牲口，得得答答地从崾岘口上消失了。

秦怀禄此去，只有他自己才知道要去干啥，就连与他同行的赵憨娃，也只知是去跟会。

会，是庄稼人的节日。一年不同的农闲时节，由当地官长或乡绅富户出面协商，定下时日，贴出告示，请来戏班子，十里八乡，甚至四邻各县的百姓和商客闻讯赶来，或看戏，或逛街，或买卖，热闹一场。

秦怀禄要去的地方，是八十里外的莫家集。莫家集每年过会都在麦收以后，这个时候，百姓们忙完了一年最难熬的麦趟子活儿，都想放松放松。因而，会相对就大，跟会的人比平时也多。

两人骑着骡马，踏着漫漫黄土路，往那莫家集赶去。芦花湾以北，属环县地盘，地广人稀，沟谷纵横，山塬荒凉，四野空旷。那两匹骡马都是喂了精料的，跑起来一路生风。八十里路，后半晌就到了。两人寻了车马店，安顿好牲口，就出来在街上闲逛。那莫家集的会，真是大。日头都快落山了，可街上依然人来人往。估计这阵子不回去的，是留下晚上看夜戏的。两个人寻了一处凉粉摊，要了两碗凉粉，掏出褡子里的干粮，正准备吃，忽然面前伸过来一只手，有一个蓬头垢面的人，向他俩露出了笑容，说掌柜的，给口吃的。秦怀禄递了一块给他，就不再理了。不想那要饭的却打着竹板说开了。掌柜的，你大方，给我馍馍不商量。关公保你走天下，来回挣的银钱淌。想要儿，没的说，要下儿子福气多，长的聪明又伶俐，传宗接代续香火。秦怀禄听了高兴，又掏出两个麻钱给了他。那人收了钱，鞠躬道谢后又向别人要去了。秦怀禄想，这叫花子还能摸准人的心思，说的话真对胃口。看来这一回要办的事，没麻瘩。赵憨娃却一直瞅着叫花子，说，这人咋这么面熟，好像在哪见过。秦怀禄说，天下大了，人像人的多。一个叫花子，管他呢，咱吃。就三下五除二，填饱了肚子，又要了两块西瓜，边走边吃，好不舒坦。等把东西街转完，夜戏就开始了。瞅了两眼，不过是些才子佳人，嬉笑打闹的东西，就回去喂喂牲口，睡了。土窑的大炕，挤了十几个人，都是远路来跟会的，睡下以后，一片呼噜声。身旁的赵憨娃，一倒下就睡得鼾声连天。秦怀禄却怎么也睡不着。他这次来，就是要为自己办上一个娃回去。对这件事，他已经在心里无数次地盘算过了。但实际做起来，不见得那么简单。因而，他为即将到来的事情亢奋不已。

已经是快三十岁的人了，娶了两房妇人，可还没个后人，他不能不心焦。现在，就看自己这一锤子买卖，能不能做得成了。吃饭时遇到的那叫花子，对他来说，就是个福星。那一段唱词，说到了他的心坎上，他觉得，办成这事，不成问题。

迷迷糊糊睡了一夜，早上起来，胡乱吃点，他就留下赵憨娃照料牲口，自己独自上街开始转悠。

看似漫无目标，但秦怀禄却不去注意别的，他的眼睛始终没有离开过那些被领被抱的娃娃。太大了不行，大了有记忆，会认生，太小也不行，是男是女不好辨认，离开奶水，也不易养活。他瞅下两个，都不是很喜欢。一个一岁多点，大小合适，但头上有癞疤，另一个稍小些，但长得不好看。他在街上盘旋了一天，没有瞅下合适的目标。但心里的筹算，又进一步清晰了。

翌日早上起来，他让赵憨娃把牲口喂了，两人出来吃了饭，回去给店家把账结了，会上人群渐多的时候，他们就把两匹骡马牵到牲口市，让赵憨娃看着，自己就走上了街头。刚走不远，就见不远处有一个妇人，手里牵着一个娃娃，怀里抱着一个娃娃，在街上随处转悠。走近看，见这妇人，三十左右，一脸憨实，脸上还有些愁苦之色。手里牵的大娃六七岁，怀里抱的碎娃一岁左右。那碎娃可能没见过这么多人，好奇的目光不停地瞅着来往的人群。不一会儿，就见那妇人停下来给娃娃掂尿，秦怀禄看得分明，是一个男娃。他一下觉得这娃娃就是自己命中注定的后人。就立即转身回去，从赵憨娃手里接了缰绳，牵着骡子走进了街道。妇人还在那里转着，大约是想在货摊上买点东西。秦怀禄迎着妇人走上去。好像是无意间发现她似的，忽然面露惊喜之色，对妇人说，咦，这不是表嫂吗，好长时间不见了。那妇人显然认不出他来，又不好意思问，憨憨地笑着应付说，来跟会呀。他说可不，来置办点东西。说着，拍了拍骡子身上的褡子，那褡子里的钱币回响有声。他又摸摸那大娃娃的头说，几年不见，都长这么大了。然后看着妇人怀里的碎娃说，这娃真乖，多大了。妇人说，刚过一岁。他就说，噢，能吃糖了。表嫂你把骡子拉住，我去给娃买个糖吃。说着，就把手里的缰绳递给妇人，从妇人怀里接过娃娃，抱好了，就转身走进了不远处的一间店铺。

秦怀禄抱着那娃娃，在店铺里打个转身，又从另一个门口出来，回头看那妇人，还定定地拉着他的骡子，等在那里。他就抱着娃娃回到了牲口市，对赵憨娃说，你把马给我，在这街市上不要停留太久，啥事不管，啥话不说，早些回去。然后翻身上马，把憨娃替他抱着的娃娃接过来，放入怀中的大襟子里面，扎牢抱好，就骑马绕开街市，快马加鞭，离了莫家集，往芦花湾方向急驰而去。

再说那赵憨娃，送走了秦怀禄，就信步走进街市，转了一阵，就看见那个妇人，拉着秦怀禄撂下的骡子，站在街边上。好像是在等人。身旁的娃娃好像很不耐烦，一直牵着妇人的衣袖，催着她走。妇人一直在人群中瞅着，很焦急的样子。赵憨娃走到跟前，站下看了一阵子，摇摇头，就走了。在街市上转了一圈，又看到那要饭的叫花子在沿街讨要，边走边打着竹板，嘴里不停地唱着快板儿。这位爷，你发财，你不发财我不来。有了钱财咋办呢，见了叫花泼散呢。泼散多了福寿长，儿子满院孙满床。赵憨娃觉得有趣，跟着听了一路。过了一个多时辰，才想起该走了，准备离开时，想到那苦等的妇人，就心里有些不忍。第二次又折转来，看那妇人急得都快要哭了，他就上前问说，这位大嫂，你在等啥人吧。妇人点点头说，是呵，咋还不来呢。憨娃说，我看怕是来不了了。妇人说，咋会呢。骡子还在我手里呢。憨娃想说啥，又没说，就站下，随意问说，大嫂家是哪里的，谁家，妇人说，杨家掌常家。憨娃说，你等的是谁呀，咋这么个人。妇人说，我表弟，说是去给娃娃买糖。赵憨娃说，一个糖能买这长时间吗，你表弟姓啥叫啥。妇人说不知道，他就说，歪是骗你呢，你娃早让人抱走了。妇人将信将疑，说，抱走我娃，撂下这骡子做啥。赵憨娃说，那是拿骡子换你的娃呢。妇人听了，这才反应过来，一下子哭了起来。妇人一哭，就围上来一些人。赵憨娃叹息了一声，说，快别哭了，看那褡子里头还装着啥。妇人就打开褡子，看里面有银元，铜板和麻钱，还有一副石头眼镜。就抽噎着装好褡子，拉着娃娃和骡子，走了。

赵憨娃离开的时候，还看见那叫花子一路讨要，一路说唱。叫声掌柜你别烦，乞讨之人实可怜。看你掌柜面很善，做事肯定不一般，今儿求到你门下，给多给少都不嫌。

赵憨娃这时忽然想起，这叫花子和庄里的万有财长得很像。怪不得老觉得在哪里见过呢。

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