姚庆元阖上角门，转头往厨房而去。东厨管事的于家娘子见他过来，忙觑个眼色，两人绕开那几个烧饭婆子，躲到一个偏僻角落。于家娘子张口就问道：“眼见得未正时都过了，大郎怎么还没赶到？昨日你究竟叫人去传讯了没？”

“于家娘子不必焦躁，我昨日下午的确已经叫山虎前去燕平传讯，大郎必定已经知晓这边的事情。想来他有自己的主张，你切莫慌乱。”

“哦，那就好。”于家娘子呆立一会，又忧心忡忡地问道，“莫不是大郎不想掺和到这件事中，因此不想回来？可是不管怎么说毕竟是他老子过世了，我觉得回来一趟也是该当的。唉，这孩子的性子我总是捉摸不透。”

姚庆元心下也在嘀咕，但是又不能不装出从容模样安慰于家娘子：“大郎早已不是小时候那样，心里极有成算，你我都不用替他担心。”他说着也忍不住往西北面的天空望去，只见大块的云朵在淡蓝的天空里缓慢移动，姚庆元忍不住想，大郎此刻在做什么？

且说田安荣回到邸店，见耿冲和赵六两个已经租好骡马回来，两个手里都拿着梨条吃得起劲，耿冲还跟他夸道：“我们两个还吃了肉饼和糖包，这里还有梅花饼，田先生要不要一起吃点？”

田安荣笑骂道：“你生肖属猪？我给你的银钱又花光了是不是？每次都是这样，钱到了你手里就没有能出来的。这是东家的钱，你花得痛快，我又要自己贴出来销账。”

耿冲觍着脸笑道：“田先生也知道我食量大，晌午那碗面不抵饿，早就没有气力了。”田先生摇摇头，不再理会他，不一会，脚夫们也都陆续回来了，众人胡乱吃了些晚饭，便早早歇下。

翌日，三月初三，谷雨。宜祭祀、捕捉，忌嫁娶，安葬。

天色未亮，田安荣就起身洗漱，结算过房钱，催促众人收拾出发。一伙人赶着骡车出来，在面馆一人吃了一碗浇头面，将嘴一抹便往平则门而去。

他们穿过一条笔直的大道，到得平则门时还未到卯时，值更的哨长验看了过所便挥手放行。田安荣骑马，耿冲牵马，赵六领着脚夫们赶着骡车紧跟在后，沿着官道往西北方向而行。朝阳初升，在他们身前映下长长的影子。耿冲一手牵着马，一手拎着长棍，嘴里抱怨道：“就咱们起得最早，往边市去的客商必定不少，也没见谁天不亮就赶路的。”

赵六也附和道：“耿小哥说的是，只怕那些赶往边市的，这会才好起床。如今又不是六月天要贪凉早行，到得正午，只怕人马都饿得没有气力了。”

田安荣皱眉道：“都不要聒噪，咱们初到此地，必然要多些小心，早早办事为要。早到武城将货物卖了，咱们及早赶回济南，才是安心。”耿冲笑道：“多亏昨日里买了不少点心，可以解饿，你们有谁要吃点心的么？”有个脚夫取笑道：“你倒是省着些吃，这还未到十里亭，别一下子就吃光了。”

众人说笑间，沿着官道西行，田安荣策马徐行，一路打量近处的村落，远眺天边的山峦，春风拂面，桃花梨花夹道盛开，令人好不惬意。过了十里亭不远处，行至一处上坡路段，忽听得蹄声如雷，接着就见十余骑从垭口涌出，疾奔而来，瞬间就已经逼近到眼前。

众人都吓得魂飞魄散，耿冲面色青白：“苦也！想不到燕都城外便有强贼，今日我等小命不保！”田安荣强自镇定道：“且莫慌乱，我瞧着这不像是强人，待我问问。”

他定睛打量，这十余骑都是轻骑兵，身穿皮甲，腰佩弓箭，手执横刀，行动迅捷，眨眼间便将众人围住。为首的哨长喝道：“你们是哪里来的贩卖客人？且都不要动！”田安荣忙作揖道：“上复军爷，我等乃是济南府来的客商，赶往边市货卖，所带都是绢帛，并无违禁物品。”

“先不要动，都在此等候。”那哨长命令道，随后打个手势，一名骑兵策马转头疾奔而去。不一会，就见大队人马越过垭口而来，人似虎，马如龙，队形齐整，气势雄壮。众脚夫见此情形，都双腿发软，竟然齐刷刷地跪了下来。耿冲紧张得面色发白，手里紧紧攥着缰绳，僵立在原地一动不敢动，田安荣叹口气，滚鞍下马，静静等候。

军队很快行到近处，军官一声喝令，军士们停住，原地歇息。骑兵散开警戒，两个为首的军官，还有一个年轻道士，一个亲随装束的健壮少年，一齐下马往这边走来。

田安荣定睛瞧去，走在最前面的那个，只有二十一二岁年纪，身形并不高大，但是消瘦劲健，气宇不凡。这年轻男子剑眉星目，薄唇紧抿，头戴黑色幞头，穿着一身青黑色军袍，左臂上扣着一个臂章，里面绣着一个虎头，下面是两对相交的刀剑。田安荣识得这是四品武官的标识，想不到这军官年纪轻轻，竟然已经做到了四品都尉。

他心思电转，瞬间猜出了来人身份，忙作揖行礼道：“见过郭巡检。我等是济南府的客商，赶往边市货卖绢帛，并无夹带违禁之物，还望巡检知悉。”

郭继恩停下脚步，负手将众人打量一番，并未言语。那个年轻道士大约二十来岁，生的眉清目秀，十分俊俏，他颇有兴趣地上前敲敲大木箱：“这里面都是绢帛？可以打开看看么？”

田安荣忙吩咐赵六将木箱打开，那道士伸手抚摸，啧啧赞叹：“缎纹织绫，北地胡族贵人，最爱这个。却不知卖价几何？”田安荣小心答道：“此物若在济南，货价乃是十一两纹银一匹。若是边市售卖，每匹可卖到十六两。”

“好家伙，这几车货，怕不是可得白银千两？这位员外端的生计大好。”道士伸出大拇指赞道。田安荣苦笑着解释道：“在下只是个管事先生，替东主打点这趟生意罢了。”

跟在郭继恩身后那名军官，与他年纪相仿，身形壮实肤色微黑，闻言摇头道：“霍真人，你又想要捉弄人么？咱们还有要紧事，不必理会他们，尽早赶到燕都才是正经。”田安荣觑他臂章，虎头下面一对刀剑，这个乃是五品的校尉，来头也是不小，他心下嘀咕，面色却更加恭敬：“原来这位道爷就是霍真人，果然是神仙一般的人物。”

这时候又有前往边市的客商到得此处，见此情形都惊疑不定，军士拦下盘问之后俱都放行，田安荣壮起胆子道：“小生等的是守法百姓，几位既然已经验看过，可否放行？”那霍真人却摸着下巴道：“不急，咱们想借这位管事先生用一用，先生如何称呼？”

“不敢，小生姓田，贱名安荣。乃是燕都使君府上田管家的族侄。”田安荣小心道，“却不知真人说借小生一用是何意？”

那郭继恩闻言，眼睛一亮：“不错，正有要借用田先生之处。你也不必赶往边市去了，这几车货，我们与你买下，眼下要请你帮我一帮。”他说罢转头对那校尉说道，“周恒，咱们不必如此大张旗鼓。我打算让田先生带着我们几个先进城去，分头行事。”

周恒想了想，转头呼唤传令兵道：“速去请谢团练和贺营管两位过来，快快！”那霍真人打量着耿冲笑道：“好一个壮健的孩子，你可愿意在我这里做个亲随？”耿冲听他们说话，已经不再害怕，听见此问，挠头憨笑道：“可是我食量大得很，真人能让我吃饱饭么？”

霍真人大笑：“当然可以，你来么？”耿冲喜不自胜：“愿意，小的今后就服侍真人，鞍前马后，一定尽心。”田安荣不禁愕然。

说话间，又有两名军官赶了过来，都是黑瘦模样，一个瘦高瘦高的，面容憨厚，大约三旬年纪，佩戴着校尉臂章，这个是团练官谢文谦；另一个身形短小，一脸精干神色，佩戴着六品提尉的臂章，乃是斥候营营管贺廷玉。

郭继恩见这两个得力军官赶到，便吩咐道：“廷玉，你和周恒，还有霍启明随我一起先入城，文谦兄，请你约束人马缓行，等我们城内传出讯来，便加速进城。”

贺廷玉抱拳行礼道：“遵命。”谢文谦却担忧道：“你们就这样进城，事有不济，当如何处置？太过凶险了。”郭继恩胸有成竹道：“不用担心，我自有主张，就这样。咱们跟那边百姓去买几件衣衫，扮作平民先混入城去。”

霍启明叫了起来：“要乔装打扮，那我就不去了！道爷我顶天立地，才不要扮作别人！”那亲随少年却对郭继恩说道：“大公子，我随你一道入城罢。”

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