活下来了。

但怎么活得好，才是学问。

他那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛，滴溜溜地转了一圈。

苏丹马哈茂德，还瘫在桌子底下，人事不省。

那些抬棺材来的波斯和阿拉伯豪商，则像一群受惊的鹌鹑，缩在角落里，大气不敢喘。

远处的朱棡，已经搂着常清韵，开始检查她手臂上的伤口，似乎已经懒得再多看这边一眼。

这是信任？

不，这是考验。

朱棡把他扔在这里，就是要看他这条被自己从鬼门关拽回来的狗，会不会咬人，又会先咬谁。

和珅懂了。

他脸上的笑容，在一瞬间，变得无比真诚，也无比谄媚。

他迈着那两条还在微微发软的腿，摇摇摆晃地，走到了那群豪商面前。

“诸位，诸位老板，”和珅拱着手，笑得像一尊弥勒佛，“下官，大明旧港市舶司新任提举，和珅，这厢有礼了。”

为首的一个波斯商人，名叫阿里，是旧港香料生意做得最大的人之一。他看着眼前这个点头哈腰的胖子，又看了看远处那个煞神般的秦王，眼中闪过一丝轻蔑。

一个奴才而已。

主子不发话，狗再凶，也只是叫唤两声。

“这位大人，”阿里的汉话说得有些生硬，但那股子商人的傲慢却丝毫不减，“今夜之事，是个误会。我们也是受了奸人挑唆。既然晋王殿下已经走了，秦王殿下也拿下了旧港。我们，是不是可以离开了？”

“离开？”和珅脸上的笑容更灿烂了，“当然可以，当然可以。诸位的买卖都大，时间宝贵，下官怎敢耽误诸位发财？”

阿里脸上露出一丝得意，他以为这胖子是个软柿子。

“不过……”和珅话锋一转，那双小眼睛里，闪过一道精光，“在离开之前，这码头上的账，咱们得先算一算。”

“算账？”另一个阿拉伯商人皱起了眉头，“我们与你无账可算。”

“不不不，”和珅摇了摇他那胖得像猪蹄的手指，“账，还是要算的。”

他指了指那些还摆在商人身后的，黑漆漆的棺材。

“诸位老板，今晚抬着这十几口上好的楠木棺材来码头，辛苦了。”和珅一脸关切地说道，“这棺材，可是顶好的货物啊。按照我大明……哦不，按照咱们旧港的新规矩，凡是在码头交易的货物，都得缴纳一笔‘场地占用税’。”

商人们愣住了。

场地占用税？

他们活了半辈子，在海上跑了半辈子，就没听说过这种税！

“你……你这是敲诈！”阿里反应了过来，怒声道。

“诶，阿里老板，话可不能这么说。”和珅的腰杆，悄然挺直了几分，“下官这是奉了秦王殿下的王命，为旧港，重立规矩！你们今天，把棺材抬到这里，是来做买卖的吧？不是买卖，难道是来咒秦王殿下和晋王殿下的吗？”

一顶大帽子，不偏不倚地扣了上去。

阿里等人的脸色，瞬间变了。

“你……你血口喷人！”

“下官是不是血口喷人，不重要。”和珅脸上的笑容，慢慢收敛，取而代之的，是一种阴冷的，属于官僚的威压，“重要的是，秦王殿下，是怎么看的。”

他缓缓地转过身，朝着朱棡的方向，遥遥一拜。

“殿下！”和珅扯着嗓子喊道，“这几位西洋来的老板，说他们抬棺材来，不是做买卖，是来……是来给您送终的！还说下官跟他们要税，是敲诈！”

这一嗓子，就像是在平静的油锅里，扔进了一瓢凉水。

“滋啦——！”

码头上，那几百名正在擦拭兵器，或者低声说笑的凤卫，动作，齐齐一顿。

数百道冰冷的，带着血腥味的目光，瞬间聚焦在了阿里等人的身上。

那目光，比刚才被晋王府的玄甲卫士盯着，还要让人头皮发麻。

玄甲卫士是杀气，是军阵的威压。

而这些凤卫，是纯粹的，野兽般的，想要撕碎猎物的……食欲。

阿里等人“扑通”几声，腿一软，全都跪在了地上。

“不！我们没有！王爷饶命！王爷饶命啊！”

朱棡甚至连头都没回。

他只是抬起手，对着这边，轻轻地，挥了一下。

一个一直站在旁边的凤卫百户，立刻会意。他抱着刀，迈着懒洋洋的步子，走了过来。

他没有看那些商人，只是走到和珅面前，用一种看死人的眼神，上下打量了他一番。

“和大人。”

“不敢不敢，将军叫我小和就行。”和珅立刻点头哈腰，脸上又堆满了笑。

那百户没理他，只是淡淡地问道：“殿下的意思是，这旧港，以后，你说了算？”

和珅心里咯噔一下，连忙摆手：“不不不，旧港自然是殿下说了算！下官只是……只是为殿下跑腿办差，当个账房先生。”

“那这税，是殿下要收的？”

“正是！正是！”和珅的头点得像捣蒜。

“那他们，是不给？”百户的目光，终于落在了跪在地上的阿里等人身上。

“他……他们说，没这个规矩……”和珅小心翼翼地答道。

“哦。”

百户应了一声。

然后，他缓缓地，拔出了腰间的弯刀。

“呛——”

那声音不大，却像一道惊雷，在所有商人的耳边炸响！

阿里等人吓得浑身一哆嗦，连哭嚎都忘了。

那百户没有走向他们。

他只是走到那十几口棺材面前，伸出另一只手，在其中一口最华丽的棺材上，轻轻敲了敲。

“上好的金丝楠木。”他评价道，像是在欣赏一件艺术品，“这要是拉回京城，能给国公爷用了。”

说完，他举起了手中的刀。

所有人都以为他要劈了那口棺材。

可他没有。

他只是用那锋利的刀尖，在棺材盖上，缓缓地，一下一下地，刻起了字。

那声音，刺耳，又磨人。

像是在用指甲，刮着所有人的心脏。

很快，两个歪歪扭扭，却又杀气腾腾的大字，出现在了棺材盖上。

“欠税”。

刻完这两个字，百户收刀入鞘。

他拍了拍手上的木屑，转身，走到了阿里的面前。

他什么也没说。

只是伸出两根手指，指了指那口棺材，然后，又指了指阿里的脑袋。

那意思，再明白不过。

要么，交钱，把这“欠税”的帽子摘了。

要么，你就亲自，躺进这口刻着你“欠税”的棺材里去。

阿里看着那两个字，又看了看百户那双毫无感情的眼睛，他身体的最后一丝力气，都被抽干了。

他明白了。

秦王，根本没把他们当人看。

在秦王眼里，他们就是一群待宰的肥羊。而眼前这个胖子，就是那把磨得锃亮的，宰羊刀！

“我……我交……”阿里的声音，嘶哑干涩，“我交……”

“这就对了嘛。”和珅脸上的笑容，又重新绽放开来。

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