朱棡点了点头，伸手揽住她的腰，将她带到一张还算干净的桌子边，按着她坐下。

“记。”他拿起一壶未开封的酒，撕开泥封，倒了一杯，递到她唇边，“我大哥的账本上，今天记了我一笔。我的账本上，也得给老四，浓墨重彩地画上一笔。”

常清韵没有矫情，就着他的手，将杯中酒一饮而尽。

烈酒入喉，驱散了几分寒意，也让她的脸色恢复了一丝血色。

“那条胖子，怎么处置？”她抬眼，看向不远处还跪在地上，像一滩融化了的猪油般，一动不敢动的和珅。

朱棡顺着她的目光看过去，嘴角勾起一抹玩味的笑。

他没有立刻说话，而是转身，踱步到了和珅面前。

和珅感觉到了头顶投下的阴影，整个身体猛地一颤，把头埋得更深，恨不得当场把自己变成一块真正的石板。

他能清晰地听到朱棡的脚步声，每一步，都像是踩在他的心尖上。

“胖子。”

朱棡的声音，很轻，很淡。

“罪……罪臣在。”和珅的声音抖得像是漏了风的筛子。

“抬起头来。”

和珅不敢不从，他颤颤巍巍地抬起头，那张哭过、笑过、被酒泼过、又被汗浸透的胖脸上，挤出了一个比哭还难看的笑容。

“殿……殿下……”

朱棡蹲下身，与他平视。

“今晚，怕吗？”

和珅一愣，他没想到朱棡会问这个。他本能地想说“不怕”，可一对上朱棡那双仿佛能看透人心的眼睛，他所有的谎言，都卡在了喉咙里。

“怕……”他老老实实地答道，声音里带着哭腔，“罪臣……罪臣以为自己死定了。”

“是啊。”朱棡点了点头，伸手，在他那肥硕的脸颊上，不轻不重地拍了拍，“咱也以为，你死定了。”

“大哥要拿你开刀，立威。姚广孝巴不得你死，死无对证。”朱棡的语气，像是在说一件与自己毫不相干的事，“这码头上，除了咱，没人想让你活。”

和珅的眼泪，又不争气地涌了出来。

“殿下……殿下救命之恩，罪臣……”

“别急着谢恩。”朱棡打断了他，脸上的笑意，慢慢变冷，“咱留着你，不是因为你那几句鬼话编得好。”

“而是因为，你这颗脑袋，还有用。”

朱棡站起身，居高临下地看着他，声音陡然转厉。

“你今晚，为了活命，把大哥的话篡改了，把咱的话也添油加醋了。你以为，你做得很聪明？”

和珅的心，瞬间又提到了嗓子眼。

“你是在拿咱当傻子！拿大哥当疯子！拿姚广孝当瞎子！”朱棡一脚踹在和珅身边的桌子上，那张实木桌子轰然倒塌，上面的酒菜碎了一地。

“你这颗舌头，今天晚上，差点让咱这十几艘战船，还有大哥那二十艘破船，一起在这旧港，喂了王八！”

和珅吓得魂飞魄散，连滚带爬地磕头：“殿下饶命！殿下饶命啊！罪臣再也不敢了！罪臣再也不敢了！”

“不敢？”朱棡冷笑一声，“你的胆子，比这旧港的海还深。还有你不敢的事？”

他看着在地上抖成一团的和珅，沉默了片刻。

码头上，所有的凤卫都看着这一幕，眼神冰冷。他们毫不怀疑，只要殿下一声令下，他们会立刻把这个胖子剁成肉酱。

许久，朱棡才缓缓开口。

“不过，你今天这浑水，搅得还算凑合。”

和珅猛地抬起头，脸上写满了不敢置信。

“虽然蠢了点，险了点，但总算，是把那条躲在暗处的老狐狸，给逼了出来。”朱棡的目光，投向了东南水道那还未完全熄灭的火光，“也让咱，看清楚了大哥的底牌。”

他重新低下头，看着和珅。

“死罪可免。”

和珅像是听到了天籁之音，整个人都软了下去。

“活罪，难逃。”

朱棡的下一句话，又让他刚落下的心，重新悬了起来。

“从今天起，你就是这旧港的……市舶司提举。”

“啊？”和珅直接愣住了。市舶司提举？这可是个正五品的官！虽然是在这海外之地，但也绝对是天大的肥缺！

幸福来得太突然，他甚至忘了害怕。

“殿下……您……您这是……”

“别高兴得太早。”朱棡的嘴角，咧开一个残忍的弧度，“这个提举，可不好当。”

他指了指那些还在瑟瑟发抖的苏丹和豪商。

“第一，旧港所有的税，你来收。不管是大明的船，还是西洋人的船，一个子儿都不能少。”

“第二，收上来的税，七成，给咱送到定远号上。剩下的三成，你得想办法，一分不少地，给咱那位大哥，送到满剌加去。要是少了一文钱，大哥不找你，咱先砍了你的手。”

“第三……”朱棡的声音，压得更低了，“咱要你，用这市舶司的名义，把手，伸到小日子的银见山去。咱不管你用什么办法，骗也好，抢也好，一年之内，咱要看到银见山至少三成的银子，出现在旧港的码头上。”

和珅的脸，瞬间从狂喜，变成了煞白。

这哪里是当官？

这是把他架在三把刀上烤啊！

收税，得罪所有商人。

给朱标送钱，等于天天提醒那位爷，旧港有他朱棡的一份耻辱。

去抢日本的银矿，那更是把脑袋别在裤腰带上，去跟一群亡命徒玩命！

“怎么？”朱棡看着他那张比死了爹还难看的脸，“不愿意？”

“不……不……罪臣愿意！罪臣愿意！”和珅连滚带爬地磕头，声音都变了调，“为殿下分忧，是罪臣三生修来的福分！”

他知道，他没得选。

拒绝，现在就死。

答应，至少还能多活几天。

“很好。”朱棡满意地点了点头，“去吧，和提举。现在，就去把你的官衙，给本王立起来。把旧港的账，给本王一笔一笔地，算清楚。”

说完，他不再理会和珅，转身走回了常清韵身边。

和珅瘫在地上，大口大口地喘着粗气，感觉自己像是刚从水里捞出来一样。他看了看自己的手，又看了看不远处那些同样面如死灰的豪商，一个念头不可抑制地冒了出来。

要算账……是吗？

那好。

那咱们，就算个清清楚楚，明明白白。

他慢慢地，从地上爬了起来，拍了拍自己身上那件已经看不出原本颜色的官袍。当他再次直起腰时，他脸上的恐惧和绝望，已经被一种油滑而精明的神色所取代。

他冲着朱棡的背影，深深地鞠了一躬。

然后，他转身，迈着八字步，摇摇晃晃地，走向了那位刚刚从地上爬起来，还没搞清楚状况的苏丹马哈茂德。

“苏丹陛下，”和珅的脸上，挂上了那副标志性的、皮笑肉不笑的表情，“下官，大明旧港市舶司提举，和珅。有礼了。”

苏丹哆哆嗦嗦地看着他，一句话都说不出来。

“从今天起，这旧港的规矩，咱们，得重新立一立了。”和珅笑眯眯地说道，那双小眼睛里，闪烁着算计的光芒。

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