北海边上，定北营。

李元昊站在帐篷外面，看着湖面上那轮被水波摇碎的月亮。定北营的规模比刚来时扩大了一倍不止——帐篷从几十顶增加到一百多顶，篝火从一堆变成好几堆，林子里新砍的松木桩围出了一片简陋的营地边界。

撒哈伊猎人送来的鹿肉挂在熏架上。松烟裹着肉香在林间飘荡，混着湖风里那股淡淡的腥甜。

韩元从焉耆回来了。

马背上多了几袋焉耆王送的干果和几囊葡萄酒。

翻身下马，把缰绳扔给旁边的老兵，走到李元昊面前。

“殿下，焉耆王答应了。驯狼术下个月派人去教，灰豆子草籽随驼队运到，金帐汗国的情报每月通报一次。焉耆王唯一的要求是——情报要准，草籽要多，驯狼术得派人来教，不是写封信就完事。他还问了一句，殿下能不能在北海边上多撑几年。臣说，殿下不是撑，是在扎根。”

“焉耆王这个人——没胆子，但有贪心。给他一点甜头，他就敢咬人。”

李元昊转过身，火把光把他脸上的棱角照得更加分明。

“韩元，你说他会不会拿了我们的东西，转头就把我们卖给唐王？”

“不会。因为他怕楼兰更甚于怕唐国。唐国离焉耆远，楼兰离焉耆近。唐国要打焉耆，得先过高昌城和戈壁滩。楼兰要打焉耆，骑兵几天就到。焉耆王心里那本账算得很清楚——得罪唐国，唐国未必来打。得罪楼兰，楼兰一定会来。只要楼兰还在，焉耆就不敢背叛我们。”

韩元走到篝火旁边蹲下来烤了烤手。

“再说，他拿了我们的草籽，学了我们的驯狼术，收了我们的情报——这些事哪一件捅出去，唐王都不会放过他。他上了这条船，就别想轻易下去。”

“焉耆只是个棋子。焉耆的骑兵加上驯狼术，最多给楼兰添点乱，伤不了楼兰的筋骨。下一步怎么走？”

李元昊也在篝火旁边蹲下来，拿根树枝拨了拨火堆。火星子溅起来，在夜风里飘了一下就灭了。

韩元捡起一根松枝扔进火里。

“焉耆那场袭击，只是小试牛刀。殿下，现在定北营已经聚集了一千多号人——撒哈伊猎手两百多，流浪骑兵三百多，加上我们自己几百老兵，还有陆续来投的小部落散兵。一千多号人，够打一场突袭了。不过不能正面打，得用更巧的法子。”

“什么法子？”

“在楼兰的采花节上做文章。”

李元昊拨火的手停了。

“采花节？就是楼兰那个女子挑男子生孩子的节日？听说那天楼兰城的城门大开，花台上站满了年轻女子，满城的男人捧着花涌到台下。街上人多得挤不动，外邦商人、西域牧民、疏勒龟兹的使者全来了。人多眼杂，最容易混进去。”

“殿下说得对。楼兰的采花节，是全城狂欢的日子。从花台到城门，满街都是人。要是那天发生点什么事——比如花台上忽然起火，或者巡游的队伍里冲出几头发疯的骆驼，或者花台下面忽然炸开——整个楼兰城就会乱成一锅粥。”

韩元的声音压低了。

“楼兰女王今年二十八岁，登基十年没在采花节上挑中一个男子。楼兰大臣们年年催婚催子，女王的堂兄尉迟烈一直觊觎王位，暗地里到处拉拢不满女王的大臣。只要有机会，他一定会跳出来夺权。采花节那天要是出了乱子，不管女王是伤是死还是威信扫地，楼兰都会内乱。楼兰一乱，唐国在西域最听话的盟友就没了。殿下，焉耆那场袭击只是开胃菜，采花节才是正餐。”

“楼兰女王——她叫什么来着？”

李元昊把拨火的树枝扔进火堆里。

“花无缺。二十八岁，西域第一美人。传说她的美，雄鹰看了都要从天上掉下来，湖里的鱼见了都要跳上岸。不过她对唐王似乎动了心思——探子在楼兰城里听说，御医被悄悄叫进寝殿好几回了，开的都是安神的方子。女王从高昌城回来以后茶饭不思，早朝走神。楼兰的大臣们私下议论，说女王害了相思病。”

“唐王。”

李元昊冷哼了一声。

“又是唐王。这个人在高昌城待了不到一个月，油田出油了，暗河引水了，铁路修起来了，楼兰女王回去以后还得了相思病。他是不是会下蛊？韩元，你说这个女王对唐王动了心思——她有没有可能为了唐王，放弃楼兰的中立，彻底倒向唐国？”

“很有可能。所以必须在采花节上动手。如果楼兰在采花节上出了大乱子，女王威信扫地，唐国在西域最听话的盟友就废了。而且——”

韩元顿了顿。

“如果采花节的乱子能栽赃给唐国——比如炸开的那个东西是唐国的火药，比如混乱中有人穿着唐国的衣袍——那楼兰和唐国的合作不但会中断，楼兰还可能反过来跟唐国翻脸。就算唐王事后澄清，怀疑的种子也种下去了。楼兰的大臣们本来就有不少人对唐国心怀戒备，只要给他们一个理由，他们就会无限放大。到时候殿下在北海边上，就不用担心唐国联合楼兰南北夹击了。”

“这个主意好。一箭双雕——既废了楼兰，又栽赃给唐国。不过火药怎么弄？定北营没有火药，从焉耆弄来的那点黑火药只够放几支火箭。要造成你说的那种动静，得有震天雷级别的火药。”

李元昊转过头看着韩元。

“不用震天雷。用驯狼加火药引线。”

韩元蹲下来，捡起一根松枝在地上画了个圈。

“在花台下面埋几包黑火药，引线从花台底下铺到巷子里。趁全城狂欢的时候点燃引线，火药一炸，狼群从巷子里放出来——炸完的硝烟还没散，狼群冲进人群，咬谁算谁。驯狼的哨子一吹，狼专往花台上冲。”

“等楼兰人反应过来，火药是谁埋的已经不重要了——重要的是现场捡到的火药残渣，得是唐国的配方。臣在焉耆弄到了一批从泉州流出来的黑火药，配方跟唐国军用火药一模一样。把它混进火药包里，事后楼兰人查起来，火药成分全指向唐国。楼兰人不会知道焉耆也有这批货，他们只会查到——炸开花台的，是唐国的火药。”

“你做事，向来滴水不漏。”

李元昊站起来，走到湖边。浪头拍在碎石岸上，湖面上黑沉沉的，什么也看不见。

“不过有一件事得提前办好。火药运到楼兰城里，怎么藏？采花节当天楼兰城虽然城门大开，可城门口的守卫肯定比平时多。带着火药进城，得有个拿得出手的身份。”

“臣已经安排好了。焉耆王答应派一支商队参加采花节，表面上是去给楼兰女王献礼——焉耆和楼兰虽然是世仇，可采花节是公开节日，焉耆商人照样能进城。火药藏在商队的货箱夹层里，上面铺几层干果和葡萄酒。城门口的守卫查货，掀开盖子看见干果和酒，再掀一层还是干果和酒，就不会往下翻了。商队进城以后把货箱送到事先租好的民房里，拆开夹层取出火药。采花节前夜，把火药埋在花台下面，引线从花台底下铺到巷子里。等第二天采花节一到——”

韩元把两根手指往火堆里轻轻一弹。

“殿下，到时候楼兰一乱，疏勒和龟兹的商队也会受到影响。西域商路一断，唐王那句‘通商’的口号就成了笑话。就算唐王事后查出来是我们在搞鬼，他也得花时间安抚楼兰、疏通商路、跟疏勒龟兹解释。这些事够他忙一两年。这一两年里，定北营在北海边上就能从一千人变成三千人。有了三千骑兵，殿下就不用怕任何人了。”

“那就这么定了。”

李元昊转过身，火光在他眼里跳了一下。

“采花节的事，韩元负责安排。焉耆那边的关系继续维持，金帐汗国的情报继续收。等采花节一过，西域的局势就会重新洗牌。到时候我倒要看看，唐王还能不能坐在高昌城里悠闲地喝他的青茶。”

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