“李元昊能给本王什么？”

焉耆王最关心的问题终于问出来了。

韩元从怀里掏出一个小皮袋，解开绳扣，倒出几颗灰绿色的草籽在掌心。草籽在烛光下泛着微微的哑光。

“第一，金帐汗国的情报。殿下在北海边上跟金帐汗国打交道，对他们的骑兵调动、草场分布、冬夏牧场迁徙路线一清二楚。焉耆要是想往北扩草场，这些情报值多少钱，焉耆王心里有数。”

“第二，驯狼术。这次在戈壁滩上给楼兰女王送的那份‘见面礼’，焉耆王想必已经听说了——狼群加绊马索加火箭，差点要了楼兰女王的命。要不是唐王的摩托车队碰巧路过，楼兰现在已经举国发丧了。这种打法不用出兵，花不了几个钱，可效果比几百骑兵冲锋还管用。殿下可以把驯狼术教给焉耆。”

“第三——”

他摊开掌心，让焉耆王看清那几颗草籽。

“灰豆子草。这草耐旱固沙，种下去就能在戈壁滩上扎根，沙子固住了就能开垦农田。定北营在北庭试种成功，殿下说了，焉耆要是愿意合作，草籽免费送，还派技术员来教怎么种。焉耆城外的沙地比高昌城还多，有了这草，沙地变农田，农田变聚宝盆。这三样加在一起——情报、武器、农技——殿下是拿诚心来交焉耆这个朋友的。”

焉耆王看着那几颗灰绿色的草籽，看了好一会儿。

站起来走到韩元面前，伸手从掌心里拈起一颗草籽，对着烛光看了看。

草籽小小的，不起眼，可这草的名字他听过——高昌城隘口外面种了一大片，灰压压地伏在沙地上，骆驼踩都踩不死。

“韩元，你这张嘴——不当说客可惜了。回去告诉李元昊，焉耆跟他合作。别的不说，就凭他能恶心到楼兰和唐国，本王就愿意跟他合伙。不过本王也有条件——驯狼术得派人来教，不是写封信就完事。灰豆子草籽多送几袋，焉耆城外的沙地大得很。还有，金帐汗国的情报，尤其是冬牧场的位置和骑兵调动，得定期通报。焉耆想往北扩草场，需要知道金帐汗国什么时候在冬牧场，什么时候不在。这三条做到了，焉耆就是定北营在西域最铁的盟友。”

“成交。殿下说了，焉耆王是个实在人，最喜欢跟实在人做买卖。下个月殿下派人来教驯狼术，草籽随驼队运到。金帐汗国的情报每月通报一次，加密传送。”

韩元把草籽收回皮袋里，扎紧绳扣，站起来朝焉耆王行了一礼。

转身往殿外走去，走出几步又回头，声音压得比刚才低了几分。

“焉耆王，还有一件事。殿下让我提醒您——唐王那个人，最擅长的不是打仗，是查案。戈壁滩上那场袭击，唐王一定会查。用的箭是红柳箭，仿了金帐汗国的样式，唐王的谋士郭孝不是傻子，迟早会查到红柳的产地。焉耆城外的红柳林，最好先处理一下——别等唐王的人顺着红柳找过来，查到不该查的东西。”

“殿下在北海边上刚站稳，现在还不能跟唐王正面硬碰。这几个月里，焉耆最好低调行事，别给唐王抓到把柄。等风声过去，再慢慢跟楼兰算账。”

焉耆王点了点头，没有说话，只是朝韩元挥了挥手。

韩元的身影消失在偏殿外面的夜色中，脚步声在石板路上越来越远。

一阵风从殿外灌进来，烛火猛晃了一下。

焉耆王独自坐在虎皮椅上，把那颗灰豆子草籽放在掌心，翻来覆去地看了好一会儿。然后握紧拳头，对着殿外喊了一声。

“来人。去查一下城外那片红柳林——最近有没有陌生人在那里砍过红柳。查到了，不用禀报，直接处理。”

殿外的侍卫应声而去。脚步声急促地远去，消失在走廊尽头。

焉耆王站起来走到窗边，

看着韩元消失的方向，嘴角慢慢浮起一丝笑意。

那笑意很冷，虎皮椅上的烛光把他的影子投在墙上，又长又歪。

窗外焉耆城的夜风卷着沙粒打在窗棂上沙沙响。沙粒撞击木头的细碎声响在空旷的偏殿里回荡，像戈壁滩上狼群踩过碎石的声音。

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