“再说，此事未必如你想得这般消极。如果只是清账，老九写信让任伯安多送银子回京，才是常理。为什么要让任伯安送银子赈灾呢？”

胤祥也摇头，不解其意，半歪在安乐椅上，呆呆地望着房梁出神。

第二天，天光湖影楼。

任伯安跟变了个人似的，十二万分的友好热情。刚入座，就拿出一张写了“治河乐输”题头的宣纸捐款名册，带头提笔在上头恭正写了“任伯安乐输白银二十万两”的字样。

任伯安写完，小步走到胤禛和胤祥身前，跪下请罪：

“四爷、十三爷，奴才之前猪油蒙了心，只认小邑，不识大体。只想护住这盐道衙门的这一亩三分地。这两日扬州城外灾民越聚越多，奴才看在眼里，是既担忧又害怕。若是粮食跟不上，饿了灾民，激起民变。这十里繁华转眼间就要变成修罗场。

覆巢之下无完卵，两江百姓有难，就是扬州有难。扬州有难，就是盐道衙门有难。本是一体，何谈二心。奴才愿意毁家纾难，捐银二十万两，为城外数十万灾民谋条生路。”

这话听起来无从辩驳，且任伯安话里暗示的灾民聚集、粮食供应，也确实是胤禛和胤祥当下最担心的事情。他们被抓住软肋，只得受了任伯安的请罪，胤禛又宽慰了几句，让他免礼平身。

任伯安起身谢恩，把手里的捐款名册又传给下面的盐商。他带头认捐，盐商们再疼也得拔毛，百十万银子须臾之间就凑齐了。

之前还想在扬州城闹个天翻地覆的老四和老十三，见此情景，竟有哭笑不得之感。

这边差使既了，胤禛和胤祥心里装着京城，半点不耽误，连夜乘船赶回。

月明星稀，任伯安一直站在运河码头上，亲眼看着四贝勒和十三贝子的船消失在夜色中，才长舒一口气“瘟神总算送走了”，带着手下回城。

九爷给他的信中交待，国库清缴只是前菜，真正的主菜是后面的整顿吏治。康熙已经注意到了九爷这边，全靠八爷勉力维持，才没有立刻动手。必须抓住这个空档，把所有的头尾都理清楚，所有的暗线都断干净。这种关键时候，四爷和十三爷这样的瘟神，又是太子的人，不计代价，越快送走越好。

任伯安虽然是九爷的门人，但他心思深沉，所图甚大。像他这样的野心家，信奉混乱是上升的阶梯，秩序是下降的坡道。不怕天下大乱，就怕天下太平。

既然九爷有令，眼下他不敢违背，但也不会实打实的照做。京城风波起，正是他鱼跃龙门的好机会。

若是九爷他们此次安然无恙，他照作八爷党敛财的白手套、马前卒。若是九爷他们有事，就别怪他见风使舵、浑水摸鱼。

在大家的齐心协力下，老四和老十三稀里糊涂的完成了任务，离开扬州。一路上不断收到京城传来的消息，每一条都出乎他们的意料：

“清账之事，太子亲自请缨抓总。”

“太子摘了几十个顶戴，抄了十几个官员的家。”

“八贝勒本来和太子一起当差，受不了太子的严苛，请命离开。”

这些消息纷纷芸芸，真真假假。他们也一时难辨，唯一确认的就是，京城真的起风了！

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