宝钗听了，身子微微一颤，玉润晶莹的双颊更显苍白。

只见宝钗正要开口，又顿了一下，强簇起一丝笑容，问道：“妈这话是何意？”

薛姨妈感受到女儿轻颤的小手，心里暗暗叹了口气，又开口答道：

“宝丫头，你舅舅来信，说宫里面要聘妃选秀，有意叫你去试一试……妈特来问问你的意思，若是你有意，妈也好早些回复你舅舅，早做些准备。”

宝钗听了，心中又急又慌，问道：“舅舅的意思，是要女儿去选妃么？”

薛姨妈摇头道：“你这么小，也不合选妃的年纪。宫里面的公主、郡主也要选读书的陪侍，各位娘娘们也要选女官，便问你是否有心做才人、赞善一类的女官。”

宝钗不由松了一口气，问道：“妈又是怎么想的？”

薛姨妈道：“妈也舍不得你，你看你姨妈家里的元春大姐姐，便是几年前选入宫中做了女史。

这几年间也不曾出来过，至今也没个说法。你若是进了宫，想来也是这么个样子，妈到底是舍不得的。

只是家里的情形你也知道。虽说仍称得上富贵，算下来一两辈也不愁吃穿的。

可你哥哥性子跳脱，静不下心来学着管家，又一向大手大脚地挥霍，不像是能挑门立业的样子。

如此下去，再过一辈，恐怕咱们薛家真就没落了，妈怎么有脸去见你父亲、见薛家的列祖列宗？

妈所想的，你如今也未寻得个值配的人家，不妨入宫去待一二年，先长些见识。

咱们有你舅舅帮衬，兴许将来能将你嫁到王族之家也说不定的，你也算得了个好的归宿。

到时候咱们薛家成了皇亲，也可又鼎立兴盛起来。

妈近来便是在想此事，又是不忍心，只是总归要直面的，便问一问你的意思。”

宝钗听了母亲的话，立刻明悟了，心中又是感动又是悲戚。

感动处在于母亲真心的疼爱，不曾独断专横，轻易将她许诺出去。

悲戚处则在自己的处境。生于豪门贵族之家，她又是一介女流，虽生来享受着百般疼爱，不愁吃穿，不必劳累着做些粗使的活计，比之那些乡野妇女、丫鬟婆子好了百倍。

可正因如此，她天然地便与家族利益捆绑在一起，既从中得了好处，便不得不为家族奉献所有。

虽然母亲是在征求她的意见，实则其心中也是想让她进宫搏一搏荣华富贵，以图一朝鸡犬升天、光耀门楣。

宝钗有心拒绝，可她万万说不出这样的话。她生来接受贵族女孩子的教育，又经历了家道的中落。

她既有为家族奉献，守护薛家荣耀的心志，也有登高远眺、追求权势的野心。

以往她也有懵懂的爱情观，或许还会在意丈夫的相貌、志向、品德、家世。

可今后，恐怕再难有这样的奢望。或许二八年华、妙龄芳年，也不得不委身于年老力衰之人、阴狠狡诈之徒、勾心斗角之辈。

这是生于豪门的悲哀，若无权势，只得以色攀附，也是她身为女子的悲哀。

宝钗心中伤感，不由又想起了月前见过的李瑜，失落之情乍起，一种破碎的痛楚在她心肺间攒动。

低眉思考良久，宝钗抬头笑了，宛若一朵盛放的牡丹，光彩动人，轻声道：

“妈，女儿愿意一试。”

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