薛府，后院。

薛姨妈听了宝钗的话，见其脸上虽挂着笑容，只是眼神黯然，难掩悲色。

薛姨妈心知女儿乃是坚强果决之人，不禁心里一酸，眼角渗出两行清泪来。

薛姨妈将女儿搂在怀中，哭诉道：“我的好女儿，真真是委屈你了……”

宝钗轻言细语地安慰母亲道：“妈，多少人家想进宫还没机会呢。也就官宦贵族之家，能当此选秀之机，以求家中更进一步。

女儿有舅舅相助，即便真入了宫，想来也不至做粗使的宫女。

若有幸嫁入王族，也算得上家门有幸，阖族荣耀了……”

宝钗忍着心中苦楚，只拿着好话来说，安抚着母亲的情绪。

这选秀入宫，哪里有那么容易的？且不说能否选中，即便是选进去了，周遭的也都是各书香宦海家的小姐，即便宝钗美貌聪颖、贤淑靓丽，可一山还有一山高，真就能比得过旁人么？

宝钗心中清楚，自家舅舅此番来信推自己参选，不独为薛家的好。

乃因助了薛家一臂之力，故而叫自己去偿还的。

若宝钗入得宫中，静待一两年，长至青春芳华的年纪，王子腾使些买通贿赂的法子，使一二有些地位的宦官在咸临帝跟前进进言。

若能使外甥女侍奉了皇上，则不仅他薛家再度兴盛，王子腾也可在内廷有所助力。

这元春进宫一事，恐怕王子腾也暗中下过功夫的，只是如今元春还未发迹罢了。

薛姨妈母女二人正在屋内相拥叙话，却听同喜进来通禀，说是瑜大爷登门拜访了。

宝钗听得来人是李瑜，心中不由一颤，随即又暗自叹息一声。

薛姨妈问道：“既是瑜哥儿来了，不使文龙出去接待，怎的找到这儿了？”

同喜低声道：“夫人，大爷不在府里。”

薛姨妈听了，也是长叹一口气，自家这儿子虽则是孝顺，只是到底有些不成才。整日里贪玩，一刻闲不下来的。

又想到女儿宝钗如此贴心，而今又要为了薛家赌上一生幸福，不禁又气又恼。

薛姨妈厉声道：“快找人出去寻少爷！天天儿的出去胡闹，一点正经也没有，哪里能够的？”

歇了口气，又道：“把瑜哥儿引到正厅坐了奉茶，好生伺候着，我一会儿就来。”

同喜听了，应了一声便出去了。先吩咐小厮出门寻薛蟠回来，又叫将李瑜迎至正厅，自己则沏茶去了。

李瑜一行在薛府外等了片刻，只见小厮回来，将他们引进府里。

李瑜左手按着腰间悬挂的龙渊剑，右手提着粗布包裹的金顶盘龙槊，与苏久、范二、樊冀等人一并进了薛府。

李瑜将长槊交给苏久拿了保管，任由他们被小厮领到一处偏厅中歇息。

自己则随着丫鬟同喜到正厅中落座。

不多时，薛姨妈在后院擦洗了脸颊的泪痕，领着丫鬟同贵出院子，一路到了正厅。

进得屋内，见李瑜正坐在椅上喝茶，便轻声招呼道：“瑜哥儿来了！”

李瑜见薛姨妈领了丫鬟进来，却不见薛蟠兄妹，先起身行礼，轻道了声：“姨妈。”

薛姨妈走至厅中落座，示意李瑜坐下，问道：“瑜哥儿不是在扬州么，怎的有空来了金陵？”

李瑜笑道：“头月在金陵城寻了一家铺子打铸兵器，今儿特来取的。另来府上拜见姨妈，问一问近况如何。”

薛姨妈看了一眼李瑜座旁斜倚小几的宝剑，笑道：“忘了瑜哥儿祖上乃是武将了，既打了兵器，往后是什么打算？”

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