沈安安和哑男返回桃夭居的时候，唐祖佑正在林间的木笼子里面瑟瑟发抖。

一开始，当那些土匪把他塞进笼子里的时候，他气得破口大骂。他堂堂县令，怎么能像野猪野狗似的，被他们关在笼子里。随着夜幕降临，气温越来越低，他被冻得牙齿打颤，再也没有力气骂人了。

他呵斥守卫，要求沈安安释放他，没人搭理他，也没人给他吃食。他又冷又饿，蜷缩在笼子的角落，心里不由得冒出一个念头：沈安安那个妖女，不会想把他活活冻死吧？

“你说，二当家怎么想的。一刀结果了那位大人，大家都松快。再不然，关在桃夭居等候处置也行。这大晚上的，连累我们兄弟在这里挨冻。”

唐祖佑下意识侧耳聆听，另一个男人的声音钻入他的耳朵：“二当家说了，今天是大当家大喜的日子，桃夭居不能见血。”

唐祖佑吓了一大跳，险些摔倒。如果今天不是沈昭结婚的日子，难道沈安安真打算杀了他？难道他们不知道，镇国公世子很快就到了，他们这些土匪都是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。

妖女不敢杀他的，不要自己吓自己。

唐祖佑咽一口唾沫，屏息静气偷听侍卫的对话。其中一人神秘兮兮地说：“二当家说了，她想尝一尝，当公主是什么滋味，所以咱们得先冻一冻这位唐大人，再把他咔嚓——”

唐祖佑猛地夹紧双腿，脸色煞白。

林间寂静，侍卫的声音清晰无比：“……你忘了吗？煽猪的时候也要先冻一冻的……不过，实话实说，二当家煽猪的手艺，不怎么样。上次那头猪，那叫声哟……”

唐祖佑听得心惊胆颤，脑子嗡嗡直响，一时间不知道应该捂住自己的耳朵，还是捂住自己的裤裆。这些年，他多次带兵攻打桃花寨，真不是他欺软怕硬，柿子捡软的捏。

上峰一次又一次命令他剿匪，保证官道畅通无阻，可附近这些土匪，只有桃花寨从来不杀俘虏。大家都是人生父母养的，他不想看到死人，他甚至没想过杀了沈家兄妹。

唐祖佑傻呆呆地坐在笼子里，双手抱膝，身体不住地颤抖。

不知过了多久，笼子外面传来窸窸窣窣的声响。唐祖佑犹如惊弓之鸟，厉声惊呼：“谁？”

汪有福慌慌张张走到笼子旁边，对着唐祖佑比了一个噤声的手势，低声解释：“大人，是我，我来救你。”他摸索着找到铁链，尝试用钥匙打开门锁。

林中黑暗，偶尔有几缕月光透过树叶的缝隙照进来。唐祖佑仔细辨认来人，发现对方是汪有福，他怒斥：“你这个叛徒，内奸……”

“我的大人啊，您小声一点。”汪有福压着声音，说得又急又快，“等我们逃出去之后，您再治我的罪，我听凭大人发落。”

唐祖佑闭上嘴巴，戒备地盯着汪有福。

不多会儿，门锁发出“咔哒”一声，铁链应声落地。汪有福打开木笼子，抓住唐祖佑的胳膊，拉着他往山下跑。他一边跑，一边小声地提醒唐祖佑，哪里有石头，哪里有守卫。

唐祖佑不知道自己摔了多少次，崴了几次脚，直到他觉得自己快要一命呜呼的时候，他终于看到了山脚下的亭子，以及亭子内的酒坛子。

在他们上山之前，他豪气万丈地对汪有福说，等他们活捉了姓沈的兄妹，他们就在这个亭子里喝庆功酒。短短几个时辰，他又一次成了丧家之犬。

唐祖佑悲从心中，走到亭子里为自己斟一杯酒，仰头一饮而尽，掩面哭泣。

汪有福准备了一肚子的话，说服唐祖佑相信，他不是叛徒，此刻他一个字都说不出口。若是认真计较，他与沈安安见面不过寥寥数次，与唐祖佑朝夕相处了三年。

凉亭内，唐祖佑呜呜咽咽，再饮一杯冷酒，对着汪有福哭诉：“世子爷于我有恩，我才想着为他分忧。我从来没想过伤他们性命。你说，为什么世间的人总喜欢打打杀杀？”

汪有福劝说唐祖佑：“大人，我们赶快回县衙吧。若是山寨的人追来，我们可就逃不掉了。”他伸手搀扶唐祖佑。

唐祖佑一把推开他，自顾自说道：“你没见过世子爷，不知道他是何等的风采。他说，没人愿意打仗，打仗是为了长长久久不打仗。他那样的人，才称得上谦谦君子……”

汪有福急切地打断唐祖佑：“大人，你我都不会武功，我们得赶快离开这里。”

唐祖佑再次推开汪有福：“你不用解释。这一路上我已经想明白了，你不是叛徒，也不是奸细。沈安安那个妖女处心积虑，挑拨离间我们的关系，就是因为你对我是真心的。”

汪有福苦笑着看一眼手腕上的勒痕。为了取信于唐祖佑，他特意让山寨的人将他绑起来，他再用石头磨断绳索，制造出淤痕。他喃喃低语：“大人，您真的相信我吗？”

“当然！”唐祖佑毫不犹豫地点头，“如果是你出卖我，你就不会冒险回来救我了。这么简单的道理，我懂的。”他重重拍了拍汪有福的手臂。

汪有福垂眸不敢看唐祖佑的眼睛，一味催促他，赶快回县衙。

半个时辰后，沈安安得知，汪有福重新取得了唐祖佑的信任。确切地说，哑男目睹了整个过程，听到了他们的每一句对话。

哑男护送沈安安回到桃夭居，把她送入沈昭的静室之后，他折返南山，目送汪有福拽着唐祖佑仓皇下山。

同一时间，桃夭居的花厅内，几个男人或坐或站，时不时望一眼回廊。这些人之中，当属陆勉之最焦急，整个人几乎黏在门口

虽然南山已经传来消息，沈安安大获全胜，击退了唐县令，可是沈昭在自己的婚礼上昏死过去，对桃花寨来说，不是什么好兆头。

远远的，他看到身穿白色围兜的男人朝这边走来，他兴冲冲迎上他，急问：“大当家无碍了吧？”

男人停下脚步，客气又疏离地称呼陆勉之：“陆当家。”

陆勉之敷衍地回了一礼，追问：“大当家如何了？”

男人三十多岁的模样，身穿藏青色道袍，头上插着一枝古朴的木簪。他的身材高挑消瘦，配以木簪的衬托，尽显谪仙气度。不过，他额头饱满，眼神锐利，再加上罩在道袍外面的白色围兜，让他在出世之余，多了几分入世的喧嚣。

回廊下，面对陆勉之的急躁，他不疾不徐地反问：“陆当家认为，我会允许自己的亲妹妹，在成婚第一天就成为寡妇？”

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