埃德蒙最近几天很忙。

为了防止别人看出自己和玛塔的接触动机，埃德蒙主动申请了后续调查与编写资料的工作。

这样一来调查员也查不到她的身上，只要那些卷宗还在埃德蒙的办公室，这件事基本上就不会暴露。

……

这一天，胡莱·唐代斯气喘吁吁地跑到了埃德蒙的家门前，交给了他那一样东西。

“埃德蒙长官，您看，这是帝国下发给您的奖励，表彰您在这一年为帝国作出的奉献，我可不敢怠慢呀，这东西发到局里以后，我就赶紧就送过来了。”

胡莱·唐代斯把包了一层又一层的丝巾拿掉，小心翼翼地把一个椭圆形的黑色小盒子递给了埃德蒙·特比隆，这种盒子很像是礼品盒，小而精致。

埃德蒙在看到了那个盒子的时候就知道了那是什么，他事实上也等了很久，虽然心情也有些激动，但他依旧保持着微笑对着胡莱·唐代斯拍了拍肩膀，对他大老远的送东西表示感谢。

目送胡莱走远以后，埃德蒙就把玛塔和奈曼叫到了客厅的圆木桌上。

“这是……什么？”

玛塔看到埃德蒙一幅谨慎的模样，感到有些奇怪。于是目光落在了那个摆放在桌子中央的已经打开了盖子的盒子。

黑色圆形盒子里装着的赫然是几颗乳白色的小球，通体圆滚匀称，在阳光下反射着如同牛奶一般的新鲜光泽，体积看上去和一个小橘子差不多，看上去是一个做工精细的药丸。

这个小盒子里大概装着四颗药丸，每一颗药丸都陷入盒子结构中那特制的凹槽处，分布间隔匀称，不至于受到盒子边缘的磨损，可以说是被保护得很好。

“这是一种原生诅咒封印物，是用于医治诅咒者代偿的好东西，帝国就靠着这玩意来换取诅咒者们的忠心。”

埃德蒙为玛塔缓缓介绍道，见到玛塔一脸惊奇的模样，他又紧接着说：“你手上的溃烂之处虽然没有继续扩散，但是也还没有好吧，现在正好送来这个东西，你赶紧服用一颗药丸治疗一下自己的溃烂伤口，只需要一颗就够了。”

玛塔·布莱恩好像还没有反应过来似的，她看到埃德蒙示意自己吃下一颗药丸，有些受宠若惊，脑袋摆得跟一个拨浪鼓一般：“这，这样的东西应该很珍贵吧，您就这样给我真的好吗。”

埃德蒙把盒子推到她面前，正色道：“你的代偿很严重，而且容易暴露。万一感染别人，很危险的，所以出于考虑，才优先让你使用。”

他自己也考虑过，既然已经吸纳玛塔进入自己的行伍，那么首先必须把她那明显身体上的诡异的腐烂之处给消除，以免引起别人的怀疑。

玛塔看到埃德蒙推过来的盒子，知道自己如果再推脱，就是显得有些矫情了，于是她小声地说了一句谢谢，小心地拿出勺子把那药丸舀了出来出来，俏鼻凑到药丸边上闻了闻，没有察觉到什么味道，于是赶紧一口吞下。

然而让她没有预料到的是，这一颗药丸的味道，让她的味蕾差点被摧枯拉朽般的毁灭了。

那是一种极致的苦涩。

她刚刚吞下去，还没来得及咀嚼，舌尖顿时有一种麻麻的奇怪感觉升起。

那味道瞬间蔓延起来，从舌面一直翻涌到了鼻腔与喉咙，她只感觉到自己胸腔都要散发着一种强烈刺激的酸涩与苦味，她只觉得有什么如同动物腐烂的内脏一般的东西在自己的嘴里化开了。

“唔……”

她差点没把这个药丸吐出来，但是想着埃德蒙说着这颗药丸的珍贵性，她急忙捂住嘴巴，硬生生把它吞了下去，然后大口大口地喘气，赶忙把桌上的水拿了过来。

“看起来比我当初吃的时候，还要更为难受一些。”

奈曼好像早知道她会这样一般，给她递过了一杯水，她站在一旁，一本正经地评价道。

“不不，当初你吃这玩意的时候整个脸都僵住了，虽然你的脸一直很僵……”

埃德蒙摆摆手反驳道，他一边用镊子夹出了第二颗药丸。

“奈曼，你把这一颗吃掉。”

“谢谢您，但是我暂时不需要，我的代偿还没到那地步。”

奈曼非常果决而又客气地拒绝了。

埃德蒙知道她暂时不愿意恢复自己的情感，或许也更不愿尝试这般味道，他也没说什么，只好自己取过一颗药丸，用手帕包了起来。

这颗药丸对他而言，如果用来治疗自己衰弱的视力，那太过暴殄天物了，他保留一颗在身上，以备用于自己使用另外一个诅咒能力，即是“强化诅咒”的时候使用。

那个能力的代偿过于严重，他使用能力的时候，必须立刻服用药丸，才不至于出现可怕的后果。

过了一小会以后，玛塔把那一杯水喝完，才堪堪缓了过来，她长长舒了一口气，依旧感觉到自己的舌尖苦苦的，那味道还萦绕在脑海之中。

“这个到底是用什么做的？”

玛塔感到很困惑。

“哦，据说原材料是一种奇怪的蜗牛的粪便，我刚才没跟你说，怕你听到恶心就真的吐出来了。”

埃德蒙难得坏笑了一下。

他把那盒子放到储物柜里锁好以后，才直直地伸了个懒腰。

“玛塔暂时不能住在我的家里，否则会引起怀疑，我得换个地方收留她，就让共助会的那帮人帮她吧。养着他们，总得有些用吧，明天我们就动身去格尔大餐厅吃饭，奈曼，你帮我约个包厢。”

奈曼的原本低垂着的眼帘突然抬起来，睫毛扑闪扑闪地迅速眨巴了几下，小嘴微张，想要说些什么，但堪堪还是止住了，她虽然没有继续说下去，但是目光里居然隐隐有着一种奇妙的色彩。

“你还是老样子，即便失去了情感，不过食欲倒是未曾消退。”

埃德蒙察觉到奈曼的神情，苦笑了一下，他每次带她去格尔大餐厅，奈曼就跟变了个人一样。

“格尔大餐馆，我记得那是城中区域的一个餐厅，听说城里很多商人喜欢在那里吃饭，为什么要带我们去那里呢？”

玛塔有些疑惑。

“我明天早上就带你去见见我们那些诅咒者同伴，他们都在那里。”

埃德蒙想起了几年前的事情，嘴角露出了一丝笑容，他也很久没有会见自己行伍里的成员了，不知道最近过得怎么样。

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