果然众小孩最后面坐着一个长者,朱百麦与斐来本以为陶公该像天神一般威严的模样,真看清了,却也一般。眼前的陶公的个子平常,面相也是普通,若是没人特别地提,从他的脸其实一点儿也看不出什么奇怪,陶公穿的比之陈管事胡某人其实也高明不到哪里,这人可是富可敌国哪。
陶公前面的几个小女孩小男孩写好了字,便小心地拿过去对他献宝,他看了哈哈大笑,不住地点头。孟子柯四人真是大开了眼界,鼎鼎大名的陶公竟是这般和蔼,他看孩子的眼神那样柔和。至于这些小鬼,有的活,有的呆,有的看起来好,也有看起来坏,有男有女,有美有丑,总之小孩不就是这样,要说哪个比较聪明,是可造之材,那就是天知道了,至少朱百麦是这样想的。
四人看完了最小的,又去看王师父的学堂,果然里面的孩子没一个敢乱动的,那王师父一脸严肃,正一个一个地抽人背书,手一个大板子霹霹啪啪地在掌中轻敲,看样子,他很想找一个背不书的打给外面的人看。只是孩子们争气,倒也都背得出来,王师父很满意,便继续说课。他说的可不是子曰孟云,而是邻人偷斧的故事。说有人掉了斧头,疑心是邻人偷的,怎么看,都觉邻人说话、走路、和看他的眼神,就是做贼心虚的样子。后不久,这人在山寻回了斧头,原来是自己忘了。这时再见邻人,他说话、走路和眼神,怎么看都不像贼了。
朱百麦站在门外,本觉王师父一派严肃,在他手下被打板子的小孩恐怕是无数,但听他说这故事,听着听着,竟然入迷了。那王师父藉这故事,举一反三,旁征博引。这斧头的主人难道错了?不然整桩事情哪里不对?若你是这丢了斧头的人,寻不到失物之时,该当如何?这个时候,能不能忍得住,不去怀疑别人?想不到这么短的东西,他可以做出这么多的文章,边说还边喊学生起来发表议论。有的被点起来的,支支唔唔说不出话,有的可是侃侃而谈,颇有见地。那说的好的,王师父会点一下头,这孩子便大感嘉许,高兴地笑。朱百麦想,若这王师父点到自己头,我可要怎么答?嗯,真说起来,如果自己丢了东西,要不疑神疑鬼还真是不容易。听王师父的说法,会怀疑没有不对,但这样的心与胡乱地把别人当贼其实并不相同,其中细微的差别,朱百麦想了起来。
王师父又说了一个故事,有个人日日到海边,与那里遍地的海鸟交好。鸟儿全不怕他,愿在他的手中啄食,任他抚摸。后来,有个人问他,鸟儿与他如此靠近,怎不趁机捉来两只,就可把牠们变成桌的菜?这人一听有理,好,我明日就这样做。次日他来到海边,所有的海鸟都是高飞,没有一只肯跟他靠近。朱百麦听得入神了,为何这样一个小故事会让他伤感?这个人怎会这样傻?这个时候,王师父刚好转过头来,看了朱百麦一眼,王师父笑了。朱百麦心中正不知是怎样的滋味,便感斐来戳了他一下,两人才赶快退开,跟着孟子柯到皮师父那间去,芳姨在笑,朱百麦不好意思了。
皮师父那间的小孩更大些,年纪就跟斐来相近,几个长得快的女孩儿还比斐来高。这回孟子柯站得离门近些,里面三十几个孩子,他是一个一个细细地看,梅芳也看。朱百麦想,不知孟叔看了哪个?这样看了好久,孟子柯又移往涂师父那里,也是站在门边安安静静地注视。这样直到涂师父说完了课,放了这群孩子自由,孟子柯才肯罢休。
四人各想各的,话说得不多。天暗了,就听到有人叫吃晚顿了,天时果然不早,该回去歇了。学堂旁边有食堂,晚饭简单,各门派不及走的,就在这里叨扰一顿,好在灶房早有准备,众人草草结束,一忽儿就骑马骑驴散去,小羊村渐渐安静下来,天的星星一颗一颗冒出来了。
次晨早顿之后,陈管事的传来消息说,若想把陶公会的故事听完,今日可要早一点到。为什么呢?报讯的人抿着嘴笑,说头的交待了,现在不能说。孟子柯四人当然奇怪,不过主人这样交待,还有什么说的。
想不到四人来到曹家客栈,说书人胡某已站在那里,点着头对来到的听客致意。孟子柯怎样也想不到,这个胡某人连他仙桃猿的名号都叫得出来,于是拉着梅芳去寒喧。待他坐定,显然今日来听古的人更多,不过大体昨日的听众仍坐原处,譬若青龙帮与黄玉门之众仍各据一方,连郝家四个兄弟也一样,新到的人就往两边的空位聚。朱百麦心想,今日不见青龙帮的褚方与黄玉门的何飞鹏,两个头儿不在,黄玉门虽有不茍言笑的卢韵压阵,但其余的门人显然轻松多了。
差不多了,拉琴的女子与掌小锣小鼓的男子走出来就坐,叮叮咚咚地,胡某人润了喉咙,对着众人行个礼,便再开讲。
“诸位英雄来我粱王埠,想必已知龙髓江与洗心湖两个险地,去瞧过的应也不少,只不知这两处容不容易过?”其实曹家客栈里面现在坐着的,大多是各派门的年轻一辈,众人对这两个地方当然听过的多,去过的少,虽然如此,听胡某这样问,众人都摇起头来。
“是了,这两个地方,果然不是普通人可以轻易过的,听说难哪,无颜童子挑选的关卡难倒了许多人,为过这两关而丢命的真是不少。”不过那些功夫不到的却很认命,这两个关卡虽说不易,但还是有高手便那样轻描淡写地过了去,可见事在人为。在那里送了命的,是不知自己有几两重,这么多年来,倒无人怨那无颜童子立下的门槛太高。
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