漕船自京城而来，三日前，即将抵达泗州时遇险翻船。船中八箱白银悉数落水，打捞上来后，箱子无损，白银却不见了踪迹。

事故后，泗州之地，谣言四起。因为无法到京城交差，押解官一行人便暂时听从转运使安排，停留在了泗州驿馆。而随行的船夫，漕卒，皆被禁足于此。

一行人见到押解官时，那个刚过而立之年的男人已是满面风霜气，沧桑至极。身处异乡，又随时担心丢了银子皇帝怪罪下来会掉脑袋，其中苦楚可想而知。

陈子杰拿出圣旨的那一刻，那个身高七尺有余的魁梧汉子跪拜在地，浊泪纵横。

左蒙失职，丢了这六十余万两白银！吾等已在等候多日，终于盼到您来，还请大人查明真相，保我等进京复命！”

陈子杰俯身扶起左蒙，“此事事出蹊跷，并不怪你。转运使徐公已向皇上上书禀明情况，我二人此次前来，就是为了查清此事。对了，那失事的漕船，现在何处？”

“漕船被拖进了码头，那八个盛装白银的箱子，我叫人抬回了驿馆。”左蒙回答。

“可否带我去看一看那八个银箱？”

“大人请随我前来。”

左蒙在前方引路，几人紧跟他的步伐，来到驿馆后院的一座楼阁之上。左蒙在一间不太惹眼的房间前停住脚步，伸手推开了房门。

八个长约三尺，宽高各二尺的箱子整齐地摆放在房间正中。

“就是这些了。”左蒙拿出钥匙，将八个箱子一一打开，箱中泥沙存留，但就是不见银两的踪迹。

陈子杰一一扫视过后，整理了袖子上前查看细情。

“从河中打捞上来时，箱子可有异样？”他摸着锁头问道。

“行船之时，途中突生诡异幻象，蒙蔽了我等的视线。遇险翻船后，我等拼死将银箱捞了出来，箱子并无异样。钥匙在我手里，箱子也都能打开，”左蒙说道。

“锁头上不见被强行破坏的痕迹，既然钥匙能打开，说明这的确是翻船时的那几个箱子。而且从翻船到捞箱子之间经历的时间很短，不存在箱子被替换之说。”陈佐尧把其中的一个箱子锁好，查看了箱盖与箱体之间的缝隙。

箱子经过转运颠簸，一定会出现缝隙，但其中最大的开缝也不过小指宽窄，箱中白银最小的都是几十两的银锭，所以根本不存在从缝隙中溜出去的可能。

整八个箱子的银锭，足有六十余万两，却一个都没有剩下，这的确令人匪夷所思。

“你们在来路上，是否开箱检查过这些银子？”陈佐尧又问。

“抵达泗州境内之前，我便派人检查过了。因为路途遥远，所以开箱验银，避免缺失是一定要做的。”左蒙回答，“船上兵卒久经漕运，平时行事谨小慎微，他们深知偷窃一锭官银都是要挨板子的事，何况是这数万两白银。而且那么多的银锭都在这一艘漕船之上，前后没有接应，就是白送给他们，他们也带不走啊！”

“这就怪了！”陈子杰起身，摸着下颌陷入沉思，“箱子未被替换，翻船之前例行查验，白银还在。万两银锭想要在一艘漕船上来回搬运，也绝非易事。可这在眼皮底下的银子，究竟是怎么不翼而飞的呢？”

这时，一直站在背后的吕茂才突然开口，“我泗州之地，向来民风淳朴，可是近来盛行河伯鬼怪之说，令老夫很是烦恼。陈大人觉得，民间流传的鬼神作祟之说，是否可信？”

“当今朝廷，明君当政，何来鬼神作祟？这种说法，实属荒谬。”陈子杰说，“况且左校尉也说，实为幻想，就算怀疑，也该怀疑这幻象从何而起。”

“这点我倒是和陈大人意见一致。”柳音离笑道，“说是鬼神作祟，怕是有人假借鬼神之名，从中作梗啊！”

“说的是。”吕茂才附和了句，“当今皇帝贤明，仁君当道，上有皇天庇佑，何来鬼神兴风作浪一说，简直荒谬，荒谬！”

“皇上爱民如子，而谣传又从百姓中起，这倒是很让人为难。”陈子杰把视线转移回来，沉声道，“所以找回白银，辟解民间谣传，帮吕公安抚民心，也是我等此行的关键目的。”

问题没有出在银箱上，难不成是漕船出了问题？

想要破解谜团，很多细节都要探查到，于是陈子杰提出要去看那艘失事的漕船。

左蒙带一行人下了楼阁，庭院中，随船的卒工毕恭毕敬地候在门前。见到几位官人时，纷纷行礼。

“漕船修好了么？”左蒙问其中一个漕卒。

“折断的桅杆和橹都已经修复了，并重新给船挂了帆。船舷磕裂的板子也修补好了，其他地方，只是有些摩擦，损毁并不严重。”漕卒回答。

“泗州的漕船多的是，何须费尽力气来修那么一艘破船呢？”吕茂才负着手，神色傲然地问。

“吕公有所不知，这市舶司的船规制与其他漕船略有不同，中途倒换容易出乱子。”左蒙拱手回答，“而且，陈大人与柳大人此次前来，必定会明察秋毫，所以这坏了的船，弃不得。”

吕茂才闻言，清了清嗓子，稍稍降低了姿态，“那就万事听从希元安排吧，你们一定要服从差遣。”

陈子杰并没有过多理会吕茂的过场话，而是把目光放在了那几个漕卒、船夫身上，仔细打量。

左蒙看着他神色凝重的样子，试探性地问了问，“大人，此刻是否前往码头？”

陈子杰点头。“把你的人都带上。”

这时突然有一人跑来找吕茂才，在他耳边低语了几句，吕茂才拱了拱手，说道：“二位大人，衙门里突然有要事，下官就不随你们前去了。”吕茂才突然大袖一甩，“码头嘈杂忙乱，你二人多加小心。若遇到什么棘手的事，只管派人来府上通报，下官定倾尽全力相助。”

“有劳吕大人带我等前来驿馆，此事复杂蹊跷，免不了要劳烦您。”柳音离抱拳相送。

陈子杰附和着躬了躬身，“吕大人慢走。”

他能想到，吕茂才此行无非是陪同两人走个过场，尽他知州之职。码头漕运繁忙，又脏又乱，况且他只是个辖官，查案之事也帮不上忙，倒是可以理解其提出离开的用意。

而只留下相关者随行前往码头，更利于陈子杰施展拳脚，探明漕船上的蹊跷。

泗州沟通南北，码头更是皇家漕粮转运的重要之地。

与陈子杰等人来时穿城行舟的景色怡人小水路不同，大码头衔接汴河干道，南北船只均在此停靠、卸货、集散、食宿。

临近码头的一带，建有数量庞多的塌房与邸店，后方还有夜市，白日里是见不到人的。

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