虽然得了杜君英十两纹银的资助，谨小慎微的朱贵先是买了斗笠遮住自己一头短发，又买了一套合身的长袍马褂换上，接着便秘密出了漳州城直奔临隔壁泉州而去，生怕被杜君英父子知道，生出其它什么幺蛾子出来。

虽然到了清朝泉州这座曾在宋代因海外贸易而盛极一时的城市，因为清朝的海禁政策已近没落，可到底尚还留有一点底蕴，比漳州要繁华不少。

朱贵到了泉州，仅凭借后世高中课本中一些简单的化学常识，就轻而易举地打开了通往财富之路的大门。

在泉州城内考察市场时，朱贵敏锐的察觉到市场上专供上层人士使用的洗涤用品，如香皂不过是天然纯碱加面粉以及香料糅合而成，胰子不过是洗净的猪胰加香料和碱再团成如汤圆大小的团状。做为主要原料的纯碱，因为产地不在泉州本地的缘故，经过各路关卡盘剥以后，价格已经变得格外高昂。再加上猪胰脏产量有限，导致香皂和胰子价格都十分高昂。又因为不耐用的缘故，导致这些洗涤用品只有大户人家才用得起，很难走入小户之家，更别提走入寻常百姓家。

可是这些问题，对有掌握着后世一些常识性的化学知识的朱贵来说，完全不是问题。好歹也是受过九年义务教育的人，若是这点小事都搞不定，岂不让人笑掉大牙。

朱贵凭借着杜君英给的那些银子做本钱，很快地购买了大量食盐、石炭，定制了相关的器具。用化学的方法，以食盐和石炭为原料，制备了大量的人工小苏打（纯碱）。他把这些不受产地、产量限制，价格低廉只有外地天然纯碱价格一半的人工小苏打卖给泉州城中的合香楼等专营洗涤用品的老字号店家，立时受到追捧，一时间竟供不应求。

面对百分之二百的暴利，朱贵当即甩开膀子干。不到两个月时间，人工小苏打的产量连翻了几番，增长了近三十多倍。那合香楼等泉州城内的老字号，不过是稍稍压了一下价格，便眼睛也不眨地照单全收。背靠着江浙一带的销售网络，再加上比原先天然纯碱要便宜一大半的价格，这些老字号不仅没有消化不良，反而通过降价等手段，在排挤同行的同时，获得了超额的利润。朱贵的身家也跟在后面翻了好几个跟头，有了五千多两的身家。

这饱暖思**，朱贵手头有了闲钱，便寻思着着讨一个漂亮又能持家的小日子，把个日子过得更红火些。他早已经打听清楚，合香楼李掌柜的大女儿，是远近闻名的大美人，更为难得的是那双玉手能调制出让人称道的香皂、香胰子。

这李姑娘又是貌美，又是绝艺在身，更是最佳的联姻的对象，若是能娶回家等于是财色双收，这如何不让朱贵春心萌动。

朱贵也是个行动派，有了这个念头后，二话不说便提着礼物去请了泉州最好的媒人帮忙说媒。那媒人受了朱贵重金委托，当即便一口答应下来，挑了个好日子便去合香楼李掌柜家说亲。那李掌柜听说是给朱贵提亲，一时也有些犹豫。

做为朱贵生意上的伙伴，李掌柜比任何人都清楚朱贵的潜力有多大。仅从他所供应的高纯度纯碱来看，李掌柜就已经有了猜测，朱贵绝对是掌握了某种制备纯碱的技术。后来他悄悄的打探到朱贵一直在暗地中购入大量食盐和石炭，这些东西只见大量的进，从未有出来过，出来的也会是纯碱。

这种种迹象，更从侧面印证了李掌柜的猜测。那些纯碱绝对不是常人所猜测的那般，是朱贵在泉州附近某地发现了天然纯碱矿。

做为泉州合香楼负责人，李掌柜比绝大部分人都明白这种技术的价值，只要朱贵能守住这份秘技，不仅是朱贵这一代人能富甲一方，他的子子孙孙也能因为这一秘技而世代富贵。

做父母的谁都期盼着女儿能嫁个好人家，像朱贵这样有潜力的青年才俊，李掌柜又如何不期盼着让他做自己的女婿。

只是李掌柜尚有一层忧虑未去，那就是朱贵的根基太浅，能否最终保住这份富贵，还有待商榷。

这朱贵不过是个外乡人，虽然已经落籍泉州，可到底在泉州落脚不过两个多月有余。这么短的时间，别说扎下根基，就是脚跟只怕都没真正站稳。

虽说有钱能使鬼推磨，可这钱再大也有个底。虽然他李掌柜能克制住内心的贪欲，不去想方设法谋夺朱贵手中的秘技，可不代表别人不会。这福祸相依，弄不好还会把朱贵的身家性命搭进去。至于说朱贵是否有守住秘密，不让任何人发现的可能，李掌柜是一点也没想过。他觉得自己能够发现朱贵的秘密，别人也能发现朱贵的秘密，一切只是时间长短的问题。

李掌柜一想到其中的风险，是眉头直皱。他是老来得子，就这么一个女儿，还指望着年纪大不能动时，女儿能身边端茶倒水给他养老送终，如何赶冒这么大的风险。

那媒人察言观色，当即施展三寸不烂之舌，说得李掌柜一时不好直接拒绝。

无奈之下，他只好端起茶杯送客，对媒人道:“我就这么一个闺女，从小就视为掌上明珠，宝贝的不得了。自小给闺女买东西，都是闺女想要什么我们给什么。这亲事也是如此，我先把朱贵的长相、品德以及家庭条件都和告诉我闺女，中不中意还得看我闺女。“

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