临近午时，江都县衙，后堂。

“混账！我到底是江都父母官，这小儿敢如此狂悖？”

听完洪班头的转述，付修舒气得一掌拍在黄花梨茶几上，震得黑釉盏歪了几分。

付修舒本职在汴京，实职为江都知县，如若几年考绩优秀，即可调回汴京作京官。

气氛一时紧张。

洪班头低着头不作声。

一旁，一位胡子花白文士打扮的老者上前，“老爷勿恼，那小儿许是借了几分势，老爷宽宏大量，便给几分面子，也并非不可；那白氏一族与白家的纠纷，浑如泥水，沾之即臭，老爷不如趁此抽身。”

付修舒抬手捻了捻稀疏的胡须，略加思忖，“也罢，洪班头，你去告诉那白敬一，说他请我办的事已结，往后再无瓜葛。”

洪班头抱拳弯腰，应了声，出了后堂。

见洪班头离开，付修舒哪还绷得住，面露难色，看向老师爷，“师爷，真是祸事矣！”

“老爷，您这番应对滴水不漏，如何祸事？”那老师爷有点懵。

“啊？这样吗？”

付修舒也有点懵，他不过是随口脱身之言，并没细想。

“老爷，若再不放心，可派人盯着那小儿，在顺手时，递上一把力，即使不结善缘，也可打消之前的得罪，来日您到底是要去京里做官的。”

老师爷一番话，付修舒直呼合心，连忙吩咐下去。

一通忙碌，再次落座，付修舒心里又硌应起来，“师爷，你不觉得这小儿过分跋扈？”

老师爷内心翻了个白眼，他毫无这样的感觉，富家大户的少年郎，言语直白些，很正常。

“老爷….”

……

日落黄昏，南桂巷河边的木槌拍打声终于渐渐平息，忙碌了一天，众人捧着木盆晃晃悠悠地回家。

白廷站在阁楼窗前，欣赏着古时的傍晚。

对面，酒肆，茶肆，客栈，有专门嘴皮溜的人出来招揽客人；熟食铺，点心铺，炒货铺，阵阵香气飘起，沿着河流四溢；不停有马匹、马车、板车、行人从城外进来，再晚些，怕是要误了晚食。

“公子，您吩咐的晚食已备好。”

小蝶一天未接盥洗衣物的生意，从自己租的小院，来了常嬷嬷这处小院伺候白廷。

“好。”

白廷收回视线，冲小蝶笑了笑，噔噔下楼。

庭院里，一张大木桌上，摆着各类吃食，荤腥不少，还有酒水。

常嬷嬷，还有早时来找白廷报道的四个护院，都站着，似乎在等他。

“坐，不必拘束。”

白廷自然地招呼几人坐下。

常嬷嬷且不论，那四个护院何曾与主子一桌共食？

四人你看我，我看你，面有豫色，脚底生根长在地面一般。

最后，还是张烈上前，“少爷，我等粗鄙之人，怎可….”

“无事，你等皆曾是行伍众人，明日有一场硬仗，我与常嬷嬷的性命全靠几位护着，此餐全当犒劳，只管享用，勿拘小节。”

白廷语气拳拳，诚意满满。

四人听得直挺胸膛，互相交换了个眼神，一同抱拳，“必不负少爷所托。”

平地一声，极其震耳，吓得白廷差点从石凳上跳起来，“好好，坐吧，坐吧。”

晚食后，夜幕很快覆盖整片天空。

“哥儿，这可如何是好？他们说烨哥儿，烨哥儿死….”

常嬷嬷之前就一直脸色不对，直到此刻左右没有旁人，才敢与白廷道出今天打听到的事，只是刚道出那个字，已泣不成声。

白廷清楚她指的什么。

“嬷嬷放心，表哥福大命大，不是早夭之人，无论如何，未见尸体前，您都不要理会。”

常嬷嬷紧紧握着白廷的手，一遍遍打量白廷的脸，眼中露出忧色，“哥儿，不如明日我们….”

她心中很愿意相信白廷的话，与此同时，更不愿意见二小姐的孩子也遭人谋害。

“嬷嬷安心，我已多加部署，明日不过顺手为之，轻而易举。”

白廷极力安抚，常嬷嬷尤不能彻底安下心，心中一直惴惴。

……

翌日，一早。

单从东边地平线透出的红光，便知今日依旧是个好天气。

洗漱换衣，披麻戴孝的白廷在几人的围拥下，往乌衣巷去。

此时，挂满白布的白家，有些人似乎很开心。

“哥哥，过了今日….”

“休得胡言！”

白敬一低声喝住弟弟，还狠狠瞪了他一眼。

后者讪讪地退回去，守在灵堂一侧。

白敬一目光缓缓扫过偌大的白家，心绪一阵波澜，他虽那般说弟弟，自己实则也是暗暗兴奋。

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