南桂巷河对岸的一家酒肆。

沿街的一张桌子围坐着三人，桌上散乱着瓜果壳，横七竖八几个酒壶。

“哥哥，你说说，怎地要我等做这盯梢守人的活？恁娘的。”

一身短打的粗狂汉子捏着酒杯，朝着身边与他一样打扮的人抱怨。

“你这撮鸟，休要胡言，吃完这杯酒，去那老婆子家看看。”

中间那人应该是三人的头头。

“哥哥，为何又是我？叫柳二去，叫柳二去。”

那粗狂汉子撇过脑袋，很不情愿的样子。

他对面那个瘦竿子呵呵一笑，“杀才，哥哥的吩咐，你敢不听？”

粗狂汉子浑身一紧，目光转向中间那人，正好对上那人斜蔑过来的目光，他胆猛地一颤，“哥哥，莫恼，我去，我去。”

他端起酒盏，一饮而尽，也不打伞，也不披蓑，顶着雨便往南桂桥去。

寒冬腊月，细雨冰如刀，几滴钻入脖颈间，冷得粗狂汉子一激灵，他回首望了眼那瘦竿子，眼里不无怨念。

疾步入巷，嘴里念念叨叨，心里满是埋怨，只站在常嬷嬷家院门前，透着大门缝隙往里瞄去，见屋门紧闭，他等不及亲眼瞧见常嬷嬷，又听见屋里有些动静，索性回去，胡乱说‘那老婆子还在’，做了回应。

瘦竿见他表情有异样，忍不住怀疑，“杀才，你见着那老婆子了吗？莫要误了白大爷的事，小心吃哥哥的拳头。”

中间坐着的那人当即看过去。

粗狂汉子心下发虚，脸上却一点不让，“你若不信，自去瞧瞧，若是老婆子还在，你吃我一记拳头如何？”

瘦竿子脸色变得难看，论口才，粗狂汉子不是他对手；论武力，三个他绑一起也打不过这杀才。

“好了，休要吵，莫不是要所有人都知道你们是做什么的？”

中间那人低声喝停两人，目光透过酒肆外连绵的雨幕，盯着南桂巷入口。

他哪里知道，粗狂汉子听到的动静正是白廷与常嬷嬷离开时的声响。

……

南桂巷尾，一破旧小院。

小蝶原是扬州通判盛家卫小娘院里的女使，前日因后院宅斗，受了诬陷，被逐出盛家，如今在这南桂巷靠帮人盥洗衣物过活。

小蝶是奴籍，出生便是。

宋时，奴籍想脱籍，难如登天，除了皇恩特赦，几乎再无机会，其余几个朝代情况大差不离，这也是古时奴籍越来越多的原因之一。

这次遭诬陷，好在主子卫小娘万般恳请，只解了她与盛家的契书，未有别的处罚。

只是契书可解，诬陷却传出去，不然凭着小蝶这份姿色，做不得院内女使，做个丫鬟绰绰有余。

初来南桂巷，遇上贵人，介人常婆子很照顾她，两天分了她不少活计，照这趋势，至少自己暂时不用为生存发愁。

至于以后….

“唉~”

小蝶望着炉上圆口沙壶，轻轻叹了声。

有清白身的良籍为了逃避税役，都自愿去大户人家签活契做奴仆，她这样无依靠的奴籍，不尽快找一大户落脚，怕是要苦一辈子。

见火候差不多，她用棉布裹住沙壶的把手，这锅浓稠的米粥算是她的晚食。

咚~咚咚

忽然，院门被敲响。

这大冷天，下着细雨，莫不是小桃那丫头又来给她送东西？

将沙壶搁到坑洼的木桌上，小蝶快步出了东厨，拨开门栓一看。

院门前，常婆子一手挽着个大包裹，一手撑着伞，伞下站着一身着白袍的少年郎，约莫十一二的样子。

小蝶不由诧异，“常妈妈？您这是？”

常嬷嬷没说话，看向白廷。

白廷拱手作了一揖，“小蝶姑娘，我和嬷嬷因故欲借住你家几天，租金按照市价给，不知可否？”

嬷嬷？

难道是常婆子往日的主家子弟？

怎地要借住她这破落地？

心里疑惑归疑惑，小蝶还是请两人进屋说话，“公子，常妈妈，说什么借不借的，您和常妈妈若不嫌弃，住些时日又何妨？”

她心里已决计。

她是听说过常婆子的过往的，常婆子曾在扬州盐商白家做仆，那这少年郎多少与白家沾点关系，大户子弟被迫住到这样的地方，这后面的事定是不小。

借归借，不掺和事，还个人情给常婆子，也与那少年郎结个善缘。

白廷见小蝶不问缘由，轻轻点了点头。

依稀的记忆里，这位性格可是耿直，想来经过此前打击，性子有所收敛。

也好，要命的事，他也不愿拖人下水。

常嬷嬷和小蝶一同收拾，很快将一间侧屋收拾出来。

小蝶是个爱干净的，棉被、褥铺昨个刚晒过。

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