翌日，夜幕四合之际，烛火摇曳，四下明灭相交。

沈灵烟正梳妆打扮好准备出门赴约时，不期然来了一位不速之客已然盛装打扮了的沈灵筠，眉目精致，粉面含笑，衣裳翩跹，举手投足间皆顾盼生辉。

一瞧见如此姿态的沈灵筠，沈灵烟心里立时跟明镜似的，暗自嗤笑一声，严嬷嬷如此严厉的教导，也掰不回沈灵筠那颗少女怀春的心，当真是削减了脑袋要往林瑾玉身边钻，枉为什么高门贵女，便是没脸没皮也不为过。

沈灵筠袅袅婷婷地朝许氏行礼道：“母亲安好，筠儿听说晚些时候妹妹要与林公子去看河灯，筠儿想妹妹一人出府是不大妥当的，便斗胆请求母亲让筠儿与妹妹一同前去，筠儿也好照看着妹妹。”

沈灵烟暗自冷笑，瞧瞧，这就是大家闺秀的素质，说瞎话也不带眨眼的，说的比唱的好听，说什么照看，不给我推河里我都阿弥陀佛谢天谢地了。

许氏神色冷清，并未开口，只看不出情绪的目光落在沈灵筠面上，惹得沈灵筠头皮发麻，原来还能假意浅笑，现在只能僵硬地讪笑两声。

火上浇油之事，沈灵烟是最喜欢的。

“娘……”沈灵烟忙不迭地躲在许氏身后，只敢探出半个脑袋，害怕地看着沈灵筠，小声央求道：“娘，烟儿，烟儿不想和姐姐去……烟儿怕。”话落将半个脑袋也缩了回去，紧拽着许氏衣裳的小手略微发抖。

不就是做戏，我还能输了不成？

察觉沈灵烟的惊慌，许氏本就不善的面色又冷清了几分，泠然道：“筠儿，烟儿与林公子有婚约在身，见面旁人无可厚非，你这一去，倒免不得要叫人说闲话了。”

沈灵筠急了，口不择言道：“筠儿不怕人说闲话！”话落，方才惊觉自己说了什么，懊恼地垂下脑袋，青葱十指紧绞着手帕，可并不见得要退缩。

许氏冷哼一声，拿出当家主母的气势，一板一眼道：“筠儿，你这话要叫旁人听了，会如何看我尚书府？不知廉耻，卑劣下贱，你让你父亲今后如何在人前抬头？”顿了顿，眼底更冷了几分，“照顾烟儿？若是我记得不错，你带烟儿往河边去，烟儿落了水，你带烟儿去赏花，烟儿昏迷了过去，你便是如此照顾烟儿的？”

不加掩饰的指责和羞辱，叫沈灵筠失了素日的伪装，神情羞愤，面上一红一白，掩在帕下的指节攥得发白，却是生生忍下了，不依不饶道：“先前未照顾好妹妹，是筠儿疏忽，望母亲再给筠儿一次机会，筠儿一定会好生照顾妹妹的。”

瞧见不达目的誓不罢休的沈灵筠，沈灵烟心内拉响了警钟，依今日来看，沈灵筠绝对不是个善茬，日后要更加小心才是。

“娘……”轻飘飘的一声，无助又怯弱。

许氏回头，缓了神色，将受惊了兔子一般的沈灵烟揽入怀中，好半晌方才不容置喙道：“你回吧，烟儿自有人照顾。”

不想自己百般退让，仍换回许氏斩钉截铁的拒绝，沈灵筠的恼怒一时忍不住，蓦地抬头，目光愤恨地直盯许氏，狂妄道：“今天我非去不可！”话落，径直往府外去。

许氏的眼底划过一撇幽暗，随后收回目光，低声呢喃道：“看来严嬷嬷的教导，还是不够严厉啊。”随后耐心地安抚好沈灵烟，唤了鱼跃进屋，仔细地吩咐了几句，便送了沈灵烟往府外去。

眼见自家娘亲不屑与沈灵筠计较，沈灵烟无奈，只得自己多留个心眼。不过瞧见鱼跃身后又跟了两个面善的丫鬟，沈灵烟还是放心不少的，人多势众，总是顶用的。

叫许氏和沈灵烟没想到是，平日闷声不响的沈桃灼竟悄无声息地立在马车旁，一见着许氏便礼数周全地迎了上来，行礼问安道：“母亲安好，听说二位姐姐要出府，桃灼一人在府内甚是无趣，便想虽姐姐们一同出府，不知可否？”

话虽恭瑾，但眼底的不安分却是逃不过许氏的眼，许氏掩去眼底的晦暗，暗忖若是想知道平姨娘和沈桃灼葫芦里卖的什么药，这倒是个好时机，想着，许氏点头了，左右多去一个与两个无甚差别，只要沈灵烟平安无事就好。

沈桃灼欢喜地谢过许氏，一时忘形，兀自上了马车。

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