狄仁杰暗忖，莫非正是因为这个缘故，才让被害机关师写下「长安危……」的警示来？

“凶手确实做到了这点，不过里面也存在相当大的问题。”张博士随手从地上拣起一张纸，在狄仁杰面前比画道，“他削去了一半机关核，并用经脉丝与蓝烃引擎相连，虽然不再需要万象天工提供能源，但破损的核心估计也不再拥有成长能力，或者说，只怕连维持正常行动都有问题。”

“您老猜得一点不错。”狄仁杰点点头，“从当时侍女的行动姿态来看，已经显得有些畸形和异常了。”

“顺便一提，蓝烃引擎上没有虞衡司的编号，所以必定是从非法渠道流入长安的。那么狄大人打算从何处入手？”

大理寺卿没有马上回答，不知为何，他脑海中忽然浮现出了先前所看到的暗红色天空异景。沉默半晌后，狄仁杰反问道，“天命仪修得怎么样了？”

张博士猛地瞪大眼睛，“大人，难道你想启用它？”

“有什么困难吗？”

“不，没有！”张博士激动道，“两个月前我进行过数轮调试，都没有发现明显故障，随时可以开启！”

“那么麻烦你了。”狄仁杰点点头。

“哎，大人哪里的话，我求之不得啊！”张老的胡子都抖了起来——对于一个他而言，每一次使用天命仪，都是一轮追寻机关至理的体验。他先是走到墙边，将脖子上挂着的两把钥匙依次插入孔洞中，接着按一定规律旋转，最后压下锁孔旁的一根红色操纵杆。

楼上顿时传来了隆隆声响。

只见一个足有三人高、两人宽的机关造物缓缓从中庭降下。它看上去宛若一座倒立的小山，表面布满管道与表盘，顶部由三个灰白色的金属罐体构成，每个都有成年人大小，其底部反倒只有一个箱式控制台，并不能提供任何支撑能力，全靠房顶上垂落的锁链才能维持它屹立不倒。

这便是大理寺的最核心机关之一——「天命仪」。

它的密级程度之高，只有每一任的大理寺卿和机造堂的首席机关师才有资格知道。正如其名字所言，它的最大作用便是解万物、定天命。说得通俗简单一点，它可以协助大理寺进行案件侦破，提供参考信息；说玄乎一点，它甚至能推演未来。

这座机关仪器在大理寺的机造堂中已存在了近百年，可知道它的人寥寥无几，就连自己信赖的属下李元芳，狄仁杰都没有向他透露过天命仪的信息。

它与其他机关造物最大的区别便是，大部分机关都只有一个机关核，而它拥有三个。如果把每个机关核都视作一个灵魂，那么天命仪则同时容纳着三个截然不同的灵魂。它们不仅能阅读大理寺里归档的案件，彼此之间还会相互竞争、交流、学习、进步……很难想象百年下来成长到了什么样的境界。

根据上一任大理寺卿的说法，他甚至认为天命仪比人更复杂、更敏锐，是真正意义上的智慧体。

不过使用这样的仪器并非没有代价。

正因为它极度复杂，因此没办法复刻。张博士研究了它一辈子，至今也只能对一些无关紧要的零部件进行更换，而它的中枢——分别容纳着三个核心的罐体容器，压根无法展开分析或改进。

它之所以被制造出来，本身就是一个偶然。那三颗相互联系的机关核，相传便是从朝歌遗迹中挖掘到的。

正如坊市会老化一样，机关核也会老化，天命仪每使用一次，就会越接近大限一步。上一次使用的时候狄仁杰还没有成为大理寺卿，但从前任者的记录来看，那次使用让天命仪受损严重，不少管路部件过热损坏，谁也不知道它还能坚持多久。

这也是狄仁杰第一次主动要求启用天命仪。

张老开始操纵来机关来——只见他反复拨动着控制台上的小型拨杆，每摇晃一下都会发出咔哒一声轻响，而这样的拨杆在五尺见方的台面上足有好几百个。它们被分隔在多个区域里，分别负责录入案件相关人、地点、发生时间等信息。

“只要这样才能让天命仪知晓问题吗？”狄仁杰好奇道。

“正是。这三个机关核并非常见的机关人用小型核心，因此无法通过言语来交流。如果想要让它明白外界的事情，就必须设置一套单独的语言。”张博士解释道，“我光是为了学习这套输入技巧，都花了整整两年时间。好在每一任首席机关师都会将当年的案件提交给天命仪，这也算给后来者铺好了路。”

厉害，居然能用这种方式与中大型机关核沟通，狄仁杰暗想，长安每个坊市都有着自己的机关核，若是将该套方法普及开来，岂不是可以让人们与坊沟通？

花费半个时辰提交“问题”后，张博士对大理寺卿比了个请的姿势，“狄大人，一切准备就绪，只要拉下这根启动绳即可。”

狄仁杰依言照做。

本着用一次少一次的想法，他本不愿轻易动用天命仪。可此案怪异之处实在颇多，机关人行凶更是头一回遇到，加上闻所未闻的核心融合技巧，以及死者姚亮的诡异警告，这才让狄仁杰做出了询问天命仪的决定。

再怎么样，机关术终究是为长安服务的。

若因为爱惜核心机关的缘故而导致案情失察，那无疑和本末倒置没什么区别。

随着启动绳被拉下，三个核心仿佛从沉睡中苏醒过来一般，机器发出嗡嗡鸣响，相连的管道里也喷出了阵阵热气。与此同时，控制台前的十来串算珠开始上下跳动——显然，这些珠子落定后的结果便代表着问题的答案。

眼看着算珠不断向上一位累积，张博士的神情也从凝重变成愕然，再从愕然转变到惊惧，俨然不复最初的镇定。

“这——怎么可能！？”

狄仁杰连忙问道，“发生什么事了？”

“数字大小代表着综合危害程度，而六位以上的数字，我之前只见过两次！”张博士难以置信的望向上司，声音带着一丝震颤，“这个读数意味着此案恐怕是……恐怕是……”他咽了口唾沫才说出后面的话，“长安百年难见的凶案！”

狄仁杰的心猛地一沉，“你确定？”

张博士拿起台面上的一个册子，翻开到中间部分，“这里面有前任大理寺卿的询问记录。在近百组记录中，与这个数最接近的是两朝之争——但无论是李氏取代杨氏，还是女皇陛下取代李氏，两次答案都定格在六位数，而且……比现在的读数还要小上一些！”

权柄争夺自然也可以当做案件来处理，这样的惊天要案往往会关乎数千人的生死，甚至决定整个长安城百姓的命运。如今一起发生在茶楼的机关师被害案件，居然在危害程度上比朝堂更替还要高出一截？狄仁杰实在有些难以置信。

“那危机发生时间呢？”

“根据目前的线索推算，最多不会超过七天。”张博士用袖子擦了把额头上的细汗，“你也知道，它的推断完全根据过往经验以及现有情报来得出结论，因此并不能放心的认为，我们一定就有七天时间。”

“放心吧，我明白。”狄仁杰点点头，“这个结论对我帮助极大，明天一早我就先去皇城一趟，向宰相大人报告案情，也算是种变相的预警。至于之后，我打算去长安地下一趟。”

“从走私环节入手？”

“不错，“若论非法渠道，没有谁比长安城那帮地下老鼠更熟悉的了。”狄仁杰沉吟道，“去那里找线索总不会错。”

“不过宫里那些人会相信你的说辞么？”张博士对此深表担忧，“你又不能主动透露天命仪的消息。”

这亦是大理寺一任任传承下来的规定——在任何情况下，天命仪都只能用于协助办案，且不得让外人知晓其存在。尽管不知道为何会有这样的寺训，但规矩就是规矩，狄仁杰并没有违背自己承诺的想法。

“不管结果如何，我都会尽力而为。”

“请等下，狄大人……”见他起身要离开，张博士连忙拉住大理寺卿道，“我最近又发明了两样机关工具，说不定对你前往地下长安大有帮助。”

狄仁杰忍不住叹气道，“张老……都到这种时候了，您还是别折腾那些发明了……”

“你以为就你急吗！”张博士吹胡子瞪眼道，“所谓工欲善其事，必先利其器，越是这种危机关头，就越需要精良的装备！万一它们真的有用呢？”

狄仁杰只能停下脚步，“好吧，是什么样的工具？”

“一个叫钩锁腰带，”张博士对着腰间比划道，“比我现在用的要更强一些，能从丹田处射出带绳弯钩，扣住栏杆或房屋边缘。无论是追击跳楼逃脱的犯人，还是利用高差摆脱险境都大有用处。”

“弯钩射出去以后，可以自动收回来吗？”狄仁杰当即洞察到了关键。

“这……”张老的声音一时有些卡壳，“得用特殊的绞盘重新绞入腰带，才能保证它下次有足够的弹力射出去。”

换而言之，佩戴腰带的人使用它后要么得拖着一截长绳赶路，要么就得当场解开腰带。

大概是老机关师自己也意识到了这个缺陷，连忙补充说，“这个我再琢磨下。另一个发明是飞行翼，能让人像鸟儿一般飞行数百丈远。它平时就藏在背包里，用过后直接取下背包即可，绝对不会有钩锁腰带的困扰。”

听起来倒挺不错的，但狄仁杰知道事情绝对没有那么而简单，“任何人都能用？”

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