今年的节日比以往更为热闹，人们仿佛想借庆典来摆脱长达三年的噩梦。曼索尔沉浸在一片花海中，人们簇拥着花车队伍，乐队奏响欢快的交响乐，一路姹紫嫣红，芬芳怡人。装扮成玫瑰皇后的少女穿着一万朵鲜花装饰的华服，头顶花冠，坐在黄金的马车上向人们挥手致意。几十台摄像机跟随着队伍，把庆典的盛况第一时间转送给世界各地。

上午九时，游行队伍来到了皇宫。传令官打开了钟塔的阁楼，大群雪白的鸽子从钟塔里飞了出来，在晴朗的蓝天里盘旋。悠远的钟声回荡在首都上空，围观的人们都仰起脸，等候国王一家出现在皇宫三楼的露台上。

上午九时十分，国王和王后带着八岁的小公主出现在露台上方。葛兰迪丝公主穿着粉红色的蓬蓬裙，衬得小脸像桃子一样粉嫩。她踮着脚趴在露台上，却对熙熙攘攘的人群不感兴趣，一直望着天空中徘徊的三架皇家海军战机。飞机一会儿组成了一个“人”字，一会儿散开，从高空投下五颜六色的花瓣。公主伸出小手，接住了一片飘落的玫瑰花瓣，它静静卧在掌中，仿佛一滴凝固的血。

一架飞机从队伍中脱离出来，越飞越低，低到已经接近了公主眼前。没人觉得有什么不对，大家都在期待它带来新的惊喜。

飞机打开了机腹的弹舱，朝人群正中投下一枚巡航导弹。

明亮的火光划过天空，伴随着一声巨响，充满欢乐的庆典一瞬间成了人间炼狱。事件造成了超过三万人的伤亡，国王夫妇当场殒命。这是曼索尔遭遇的最恶劣的恐怖袭击，震惊了全世界。警察总局调出事发前的录像，将嫌犯锁定在几名偷渡的北方人身上。其中一人离开国境时被捕，经过拷问，他承认自己是埃里温的成员。

消息传出的半个小时之内，驻军精锐尽出，包围了埃因奥尔难民营。

得知曼索尔遇袭，霍华德立即下令全员在十二小时内从总部撤离。一直以来，埃里温通过各种方法转移难民，浴室下就有一条地道，通往远方的海湾。埃里温争分夺秒的工作着，希望从迫在眉睫的报复中救出更多人，但驻军很快加强了防卫，万般无奈之下，卢恩冒着奇险伪造了三张军人证件，从仓库里偷走一辆军用卡车，以检查治安的名义从守军眼皮下带走了十多个孩子。

卢恩离开不到半天，驻军终于发现了地道，立刻堵住了两头的出路。当晚军队开进难民营，声称营里混进了埃里温的叛乱分子，以检查为名把衣衫褴褛的男男女女驱赶到垃圾场外的一处空地，三千多人被集体枪决。营里的财物被搜刮一空后，到了晚上，他们用火焰喷射器逐步清理了每片区域，确保没有任何人能逃出来。

为避免扩大破坏范围，他们没有使用高杀伤力的武器，直到第二天住在附近的图兰人才发现营外的黑烟。难民们的尸体被投进垃圾焚化炉，成了一大堆辨不出身份的骸骨。

埃里温的不少成员都有亲友在营中，闻讯悲痛欲绝。每天都有守军和狼犬的尸体被扔出营外，士兵只要单独外出，就可能遭到埃里温的袭击，尸体被蹂躏得惨不忍睹，驻军则还之以越来越激烈的报复。难民问题变成了一个火药桶，图兰全境的起义更是风起云涌。

数日后，图兰总督哈文·贝尔格莱德引咎辞职，军部安排接替他的人选是亚伦·布朗准将。这位年轻的将军在白海战争中飞黄腾达，没人怀疑他会在六十岁之前登上司令的宝座，但现在说不准了。他来图兰第一天，埃里温就引爆了他搭乘的飞机，机组成员全部遇难。但亚伦早已携妻低调的来到了司令部，他厚葬了遇难的士兵，却没有采取任何报复行动。

埃里温很快就会认识到，这位脾气温和的新总督比他的前任更难对付。但就在这个节骨眼上，他们得到一位意外盟友：图兰国王阿鲁玛三世秘密联络了霍华德，明确表示想跟他合作。

夏天结束前的一个傍晚，霍华德回到了埃里温的临时总部。外面的雨不知何时停了，夕阳把视野染得一片灿烂。男人的身影毫无预兆的出现在门口，第一个发现他的是正在打扫院落的丽达，她揉了揉眼睛，还以为自己认错人了。

“是将军！”她扔开扫帚，欢喜的叫道，“将军回来了！”

屋子的门一扇接一扇打开，还有人探头从窗口往外望去。霍华德憔悴了不少，他被人群簇拥着，没人问他如何死里逃生，大家都相信他一定会回来，只是时间问题。

塞拉也听到了外面的响动，然而曼索尔出事之后，她便对霍华德心怀芥蒂。私下里，她怀疑霍华德事先就知道恐怖袭击。但塞拉毕竟加入时间尚短，埃里温的成员又全都狂热的崇拜着霍华德，这种想法自然不敢道出。她没想到霍华德回来后不久，就指名道姓的要见她。

塞拉在卢恩的带领下来到会客室，这个房间原来属于一个酋长，墙上还挂着匕首和来访者的照片，霍华德正负手站在窗前。听到脚步声，他转过身来。

这是塞拉第一次见到这位传奇英雄。霍华德比照片上年轻不少，据说在早年一场战役中失去了左眼，因此一直戴着眼罩。他身材高大，肤色棕褐，面部轮廓刀劈斧砍般深刻，眼神流露出一种饱经沧桑的坚强。

在亲眼见到霍华德之前，塞拉曾无数次想象过他的样子，但真实的他却相当普通。很多年后她才明白，当时她会觉得失望，是因为站在霍华德面前，她才意识到无论多么强大，他只是个凡人。英雄应当无坚不摧，凡人却有极限。

在塞拉打量着霍华德时，霍华德也在仔细审视着她。过了一会儿，他移开目光，状似无意的说：“换件衣服，待会儿和我去皇宫一趟。”

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