待到傍晚，家家户户的烟囱才升起了袅袅烩烟。在日落前的这段时间里，内城终于有了少许的热闹。第一天当班的王冰大概是还不太适应京城里的环境，整个人一天下来都看上去有些木讷。

见此情况，方胖子倒也算豁达。眼瞅着快要到了饭点，领着这个新来的校尉便往朝阳门方向去了。早上的事情王冰是知道的，只是碰巧那个时候他还在册库里面整理案件卷宗，因此更多的则是听当事人陈述罢了。

东厂太监亲自点卯，这件事可不简单。但这诺大的京城，防备如此缜密都能发生这样的事情，锦衣卫更是无从下手。

“呆看什么呢！那炒肝都快凉了。”方胖子敲着自己的瓷碟瓷碗，一个劲的说，“赶紧尝尝，这城东的小吃里，炒肝是不得不尝的一道名菜啊！”

斜靠着窗户栅栏旁的王冰，眼睛直勾勾的打量起街道上行色匆匆的人群。直到方胖子的这声提醒，才慢慢悠悠的目光收回到餐桌上。舀起一勺色泽褐黄，香气四溢的炒肝送入嘴中。

轻轻咀嚼，其味道香馥浓郁，鲜美嫩柔。如此几次，口腔中自然是肉汁糜烂，回味舌尖便是芳香阵阵。当真是一碗不可多得的美味小吃。王冰吞下汤肉，微笑着说道：“味道不错，方兄到底是在京城呆的久了，连如此小吃都能寻到。”

对于这样的恭维话，方胖子打趣的笑笑。再看这二楼的雅座只有自己这一桌坐了人，便轻轻把头底下半寸，带有笑意的说：“知道那么好吃的东西为什么很少有人光顾吗？”

王冰摇摇头，方胖子得意的笑起来，指着窗外相隔两条街道的地方，说道：“看见那片院子了吗？就是很大的那一片，别误会。不是朝中大臣和公爵勋戚的宅邸，那地方是东厂。可惜咯，白瞎了这么好的东西。”

经方胖子的这声提醒，王冰才恍然大悟。自己就在东厂的眼皮子底下进餐，虽说不上是什么惊心动魄，但总感觉这里莫名的腾升了一股阴森味道。又随意将白瓷勺子放进碗里搅拌着肉汤，王冰淡淡的说：“究竟是何人所为？就连一向戒备森严的东厂地界，百姓家都不敢把孩童放到院子里玩耍。”

话音刚落，咚咚的声音从侧边楼梯里传来。等那人上了楼，王冰才看清楚他的真实面目。大概有三十岁年纪，身上外披一件青灰色鹤氅，里面又是浅绿色道袍，头戴一只对角方巾，走起路来中气十足，看打扮应该是一位民间修士。

这修士见了楼上两位穿着红色飞鱼服的锦衣卫倒也不害怕，径自走到他们的方桌前坐下。捋着下巴短寸的胡须缓缓开口：“方小旗今日叫我前来，想必也是急需要什么消息。”

“这位是？”王冰疑惑道。

方胖子与此人有几分熟络，回答王冰：“京城里不同其它地方，专有刺探消息者。游走于街头巷尾，靠听闻得利。时间久了，就有个绰号，唤为‘巡城使’。眼前的刘先生，做的正是此类行当。”

经过方胖子的介绍，王冰才算是知道原来在东厂，锦衣卫之外。还有这样一群人，他们的消息虽然并不具备权威性，有的甚至是茶馆里听闲人杂谈的内容，但时效和短小精炼是他们贩卖消息的一大特色。这就如同在文史上，正史与野史的区别，前者虽然正统，可是瞻前顾后，有些地方甚至难以服众。后者荒诞不经，可也能填补正史的缺漏。

从两人的交谈情况来看，方胖子和这位姓刘的先生私下里可能没少做这种贩卖活动。

却见那方胖子喝下了杯子里的清苦茶，又摸出一颗碎银递到刘先生面前。而后才说：“刘先生应该知道最近京城儿童走失的事情，老天无眼，让兄弟几个摊上了。”

刘先生毫不含糊的收下碎银，依旧微笑说道：“方小旗是想问这线索该往何处寻罢！其实最近人心惶惶，鲜有夜晚走路的人。不过……倒是有那么点声音，小旗大人，若想快点结案，须多关注下城里不起眼角落中的乞丐……”

话才刚刚说到一半，王冰眼角余光瞥见窗外一个黑洞洞的人影。破窗声音立刻在耳边响起，那黑影行动敏捷。疾驰飞来的弩箭从空中划过，带起尖利的呼啸声。

“小心！”王冰察觉是袭击，以身后的长木凳格挡弩箭。又听咔嚓一声，银色箭头狠狠的扎进木凳之中，坐上两人面露惊恐之色。

窗外黑影见出手失败，想要抽身逃离。王冰自然不肯，飞跃冲出，就在屋檐房瓦片上与那行凶的刺客交手。

拳风呼呼，手腿并用，对打几次下来王冰发现这刺客也并非鱼腩之辈。身法手法不亚于上过战场的老兵，加之又是悬在半空中央。只好冷笑对刺客说：“你可想清楚，下面就是东厂。在这里行凶闹事，和自杀有什么区别？”

裹着面目的黑衣人稍微犹豫了下，知道这是对方在给自己施加心理压力，好让自己露出破绽被他擒获。但如果达不到速战速决的目的，情况于自己当是不利的。

就在千钧一发之际，黑衣人似乎下定了决心。手腕对着王冰轻轻往上一抬，袖子里三支飞箭连续射出。面对这样的突然袭击，王冰心中不免有些紧张，整个身子只能侧着屋外的墙壁躲开飞箭。

黑衣人借着王冰离身的工夫，轻轻跃上屋顶，只是几个闪身就消失在错综复杂的院子里了……

市井小民自然不会知道城东发生的事情，直到日落西山，寒鸦鸣叫之时，东厂大门哐当一声被人重重的推开。

天子脚前，皇城根下。距离这东厂不过两条街道，竟然有人胆敢行刺正在吃饭的锦衣卫。这对于整个东厂来说，无疑是一种耻辱。今天这些贼人敢在自己眼皮子底下乱来，明天说不定就敢去皇宫放肆。如此一来，提督太监们自然是怒火中烧。

“志愚……听说今天你去锦衣卫了？”刚刚踱步进门的提督太监狠狠甩了一下袖袍，尾随的几个小太监立马眼疾手快的搬来黄木椅子。

提督太监就这样坐在椅子上，质问起对面站立的刘志愚，“说说吧，你至少有三句话要跟我说。”

“厂督，我……”早上在锦衣卫衙门还威风凛凛的刘志愚，现在面对他嘴里的厂督，竟然连一个清晰的字词都说不清楚，整个人都是战战兢兢的。为何惊怕？只因为眼前的这个人正是帝国皇帝嘴里亲切的“大伴”，司礼监掌印太监冯保。

垂垂老矣的冯保仰躺在椅子上，额头稍微抬起，勾勒出三道深深的皱纹。斑白的两鬓被梳理的整整齐齐，眼珠发亮的精光打在刘志愚的身上，好似散发了一股泰山压顶的气势。

“不说？你威风啊，叫你去锦衣卫提个醒，你就把事情办成这样。不是块料啊，还是跟我回司礼监伺候皇上吧……”

冯保的这句话，相当于是断送了刘志愚在内府里的仕途。毕竟司礼监有头有脸的太监那么多，冯保可以随便换一个上来，负责打理东厂的事情。

“厂督！是卑职的失职，贼人在京城肆意横行。五城兵马司对此早已是恨得牙痒痒，卑职应该早点放出缇骑，好将他们缉拿归案！”刘志愚终于是崩溃了，跪拜在冯保的面前说道。

“想亡羊补牢啊，志愚……”冯保似笑非笑的打量着他，就以刚刚这样的口气，冯保知道这是东厂提督在向自己求饶。随后口气一转说道：“这事还没报到宫里，用不着如此紧张。那紫金山的守备，也不是想去就能去的。”

刘志愚听了这样的话，心里那块沉重的石头才彻底落下去。尤其是最后一句，冯保更是免除了刘志愚的死刑。毕竟紫金山守备太监外表看起来风光，怎么说也是给太祖爷守灵。但只有内廷的宦官才知道，这个官职通常是在皇帝面前失了宠的太监才担任的，言外之意就是跪在太祖爷的陵墓前好好反省反省。

擦了擦刘志愚两颊惊出的冷汗，冯保慢慢将他扶起来。又说道：“皇后娘娘最近闹心得很，三法司正在等着米下锅呢。锦衣卫要怎么办，东厂也不能袖手旁观。”

“厂督教训的是，吾等自然全力以赴！”直到现在刘志愚才敢正眼相看冯保。

“皇上长大成人，我也老了。”冯保眼神里略微有些惆怅，但马上又严厉的说道：“但有些人不要以为就能起来瞎折腾，关外蒙古骑兵发难，南方一条鞭法推行的并不顺利。兵部有几个官员还嚷嚷着要减征，吏部和户部还要安抚那些被裁撤的官员。你能处理几样？”

面对冯保的发问，刘志愚是呆若木鸡。平心而论，以他的能力，能办好这其中的一件事就该烧高香了。

兴许是不想太打击刘志愚，冯保又轻轻拍了下他的臂膀说：“在东厂好好干。”

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