“阿瑞，经年未见，你可长得越发让人嫉妒了，这洛阳城里的小娘子们怕是要骚动了！”那青年男子说笑着上前，也不见礼，一掌拍向那白袍少年。

那白袍少年不以为意，笑着与那青年招呼了一声，又向那老者看去。

那老者约五十许，一张团脸，模样颇为和善，穿着一件五福绣文的黄褐色长袍，身形微微发福，只见他恭敬上前见礼道：“在下黄益，见过郎君！”

“黄掌柜客气，父亲在家常提起黄掌柜，说您是精明强干好能耐，这洛阳城的生意有您掌舵，他是再放心不过了！某初来乍到，还要请掌柜的多多提点！”白袍少年客气回礼道。

“郎君过奖了，能得郎君看重是在下的福分！”黄掌柜客气了一番，又道，“郎君，后院的住处已经打扫干净，该备置的都已备置妥当，您看是不是先入宅歇息？”

这白袍少年名为郑瑞，乃江南巨商郑云之子。

郑家的主要基业都在江南一带，前几年也在洛阳置办了些产业，便聘请了黄掌柜着手经营。郑家除了派人前来查账，主人家很少前往洛阳居住，故而也未置办住处。郑家在南市有几处铺子，铺子后面都是带着院落的，黄掌柜便居于商铺后院，也便于管理，知道郑瑞要进京他又重新整顿了一下院落，以待少东家到来。

那青年男子闻言，顿时不乐意了，虎着脸道：“黄掌柜，你这可就不地道了，我裴某人一听说阿瑞要来，是一大早就等在这，可不比你来得晚。为得什么呀，不就是想来个捷足先登嘛！你可倒好，一张嘴就想劫我的人？！”

那青年男子约莫二十上下，长得是相貌堂堂，可一说起话来却是表情丰富。他这一番言语说得那郑瑞和黄掌柜都笑了起来。

“黄掌柜莫要介怀，我这好友就是如此，心直口快。”郑瑞语带歉意，见黄掌柜连连摆手表示无碍，又道，“那就劳烦您老先把我的行李带回去，我晚些再回。”黄掌柜应声而去。

郑瑞冲着那青年笑道：“裴大郎，经年未见，你可是一点未变！”

青年人名为裴恒，字子明，是洛阳本地人，与河东裴氏倒无甚大的关系。不过他父亲的两个兄弟倒是争气，以科举为晋身之阶，都得了一官半职。其父裴仁福，是家中次子，虽则与进士无缘，却颇善经营，如今是洛阳当地的大地主，手中颇有资产。裴恒是裴家长子，从小聪颖，颇受裴仁福重视，拖了两个叔父的福，如今在洛阳国子监读书。

裴恒听出了郑瑞言外之意，浑不在意的道：“你是不是想说我还是那么嘴大话多？你还别不承认，我可是听得非常明白。不过呢，我这张嘴还有一个好处，想知道不？”

郑瑞闻言笑道：“你不得罪人就谢天谢地了，还能有什么好处？”

“你不信？那我跟你好好说道说道，来来来往这边走！”裴恒将郑瑞引上一辆油壁马车，待两人坐定后接着道，“我若不是因为这张嘴出言不慎得罪了你郑大郎，咱俩也不可能在扬州城里打上一架，若是不打上这一架，我裴某人不就错失了你这个好兄弟了？你说，这算不算一个大大的好处？”

闻得此言，郑瑞畅怀而笑，道：“经你一提，我倒是份外想念咱们俩在扬州花楼里通宵畅饮、促膝而谈的日子。”

裴恒也颇为怀念的感慨了一番，忽然又想起什么，吭哧一笑道：“你可还记得，那时候我们把楼里陪坐的小娘子们都赶了出去，就剩咱们两个大男人，你一杯我一杯的喝得不亦乐乎，最后整个花楼里的人都以为咱俩有断袖之癖！”说到这里，两人相视一眼忍不住哈哈大笑起来。

笑了一阵，裴恒问道：“你不在家过上元却跑来洛阳作甚？如果有什么难办的事情，可千万别瞒着兄弟！”

郑瑞笑着点了点头，道：“能麻烦你裴大郎的，我绝不自己动手！”

“此次前来洛阳是我自己要求，我已快到弱冠之年，家父也觉得我该出来历练一番，以后方能独当一面。”

“什么独当一面？你要经商？！”裴恒闻言，惊呼一声，很是不可思议。

郑瑞之父郑云虽是江南巨贾名头响亮，可说到底不过一个地位不如贫农的商户。唐时有“工商杂类，不得预于士伍”的原则，并且社会上普遍有“工商之子不当仕”的观念。正因为如此，郑云想方设法的想要摆脱商贾之名，他在江南大肆置地，将经营生意一并归到亲信门下，自己则当起了大地主。

七年前，恰逢徐敬业叛乱，郑云出钱捐物积极支持朝廷的围剿，他又亲自奔赴长安洛阳上下打点，如此才算得了一个流外官，取得了官身。而郑瑞也因此得以入读官学，有了进身之阶。

“自然不会亲自操持，不过也要懂些经营之道。”郑瑞淡然一笑道，“父亲虽然靠着捐献财帛得了个流外官，也不过是个门面功夫。这商贾之子的名头我是洗脱不得的，以后即便勉强入仕也无甚前途可言，倒不如有一技傍身！”

裴恒颇不认同的道：“你说你这点出息，你在州学里好歹也有些名气，要来洛阳也得等到州里把你推荐入国子监里再来嘛，如此还能与我做个同窗，一起参加科考，到时候咱们同登进士光耀门楣，岂不妙哉！而今你却为了些杞人忧天之语而自甘堕落操劳商贾之事，却是万分不该！”

将郑瑞训斥了一番，裴恒见郑瑞毫无反应，又问道：“你父亲居然也同意了？”

“我与父亲说来洛阳求学！”郑瑞靠在车璧上，悠然回了一句。

裴恒被他气乐了，笑骂道：“你这小子，终于说实话了！我还道你父亲抽了哪门子疯，居然同意你出来经商！”

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