顾先生笑道：“此番，你想通了不少，将你关在谷中半年，乃我之过也，我中间偶得几次去看望小姐，见小姐几经生死之间，仍能求生下来，实在令我佩服。今有所得，可下山前往京城寻找罗家兄弟，他二人正待小姐归呢。至于少晨，他还需学习几年。”提到罗家兄弟，锁茵这才想起罗家二人与落棠。锁茵自常山与他们三个分别，至今已有三年。不知他们现在如何，在做何事？锁茵忽然想起蒋瑞与芽子，她自回来便一直没见到他二人，“蒋瑞、芽子何在？”锁茵问道。

顾先生说道：“被我打发走了。”锁茵不解：“如何打发离开？”梓寒插嘴道：“他二人寻不到你，整日问个不停，我们边扯谎，说你去了庑国找人去了。他二人听了，次日便收拾离开了。”锁茵似有察觉，却不露声色，说道：“走了也好，他二人在此，不知为先生添了多少麻烦。”如雪问道：“主儿，我们何时回京？”

锁茵正在考虑之际，顾先生说道：“下个月吧，马小姐今儿个才回，须得调养几日。”锁茵、如雪皆表示同意。

一个多月后，锁茵与如雪便由梓寒送出北方一带。主仆二人走了好几个月才回到京城，此时大芪境内一片混乱，因与庑国交战，导致国库空虚，田将军病死后，由田将军侄子代其做了大将军，这厮原是纨绔子弟，不懂兵事，使得军队一败再败，先后失了不少城池领土。皇上赐死田大将军的侄子后，欲求能将带兵，无奈都是些年轻将士，要么空有计谋而少断，乃屡次错失良机，便是有勇无谋之辈，只会一味厮杀，屡屡中计。朝中偶有贤臣上奏，要求罢兵，皆被帝杀之取血。因兵响不够，皇上更是遣荣王爷四处压榨地方商人，导致怨声载道。

锁茵与如雪一路上分别化名为胡同乐与高八斗男性名字，四处躲避才到京城。锁茵见昔日繁华之地，如今已经变成人家地狱，不禁感叹万分。

二人行至西市口时，便被一人喊住，正当主仆二人疑惑时，那人笑道：“怎么了？三年没见便不认得？我是景哥哥！”锁茵恍然大悟，见他留了胡须，笑道：“为何留了胡须？”长景拉着锁茵二人的衣袖，低声说道：“跟我来！”三个绕了几个巷口，来到一个不起眼的门前，长景拍了拍门，开门的正是长枫。

长枫见了她们，先是一愣，随即笑道：“是你们，快进来！”

几人进屋交谈，锁茵这才知道，罗家因为世代经商，在金陵一带甚有资产，可是朝廷为集钱财，竟然用家人性命威胁各地方有钱的商客员外，让他们每人交出十万两白银。十万两对于他们并不多，可是这样的胁迫威胁每隔一段时间便要来一次，长久下去，他们可就没了活路了。锁茵听罢叹道：“我明白皇上扩充国土的心愿，可是未免太心急了，我朝自高祖建立，至今不过三朝，何故如此等候不得？那庑国本为大国，建朝二百多年来，各代国君皆采用修养生息之道，攒聚了不少实力，更是在高祖建立之初，提供了不少援助。怎么皇上反倒恩将仇报呢？岂不是惹天下人笑话？”长枫说道：“皇上听信许然之计，联合众多小国与部落共同讨伐庑国，奈何庑有三猛将，可都谓为万人敌，加上谋臣柴阖的计策，极力招贤纳士，与另外一强国庾国联合，采用各种计谋屡次克服大芪军队。那柴阖更是差文人四处游说，使得不少小国和部落与大芪断了联系。”长景忍不住叹息道：“这个蠢皇帝，虽有些本事，也懂招贤纳士，可是不懂分辨善恶，一味争强好胜，扰的民不安生！”

锁茵听了，也不言语，只是看了看桌上的杯子，见没了水，便让如雪去烧些茶水来。待如雪走后，锁茵淡淡地说：“你们兄弟俩个，到底是何人？”

这一问，倒让景、枫二人有些不解，长景笑道：“茵妹妹可是疯了？这是要开什么玩笑？”锁茵一脸严肃地说道：“我可没有开玩笑。我这半年来想了很多事情，越发觉得你们俩个很奇怪，你们二人掌握的情报未免太多了，这已经超出一般人的能力了。当日我被救出荣王府，慕凌云做事不会那么马虎，至少不会找乱葬岗将我们随便埋了，既然如此，你兄弟二人乃是文弱书生，如何救得我主仆二人？再者，枫雁堂这个地方，我不曾听过半句，慕凌云替皇上处理那么多事情，不可能连枫雁堂都没提过，骕山那里不过是枫雁堂一个分舵，一个分舵就有几百人，这么多的人，朝廷不可能不知道！你们俩个如何得知？又如何寻的那骕山的住处？甚至路上都没有向任何人打听？也就是说，你们先前已经去过！说实话，我感觉自从被你们哥俩个救了后，我就一直有一种被牵着鼻子走的感觉。实不相瞒，我自马家出事以后就少眠，可是好几次我都是像被下了药一样，昏昏沉沉的。不但是我，其他几人在上常山前那天都有此感，面露疲态。唯有你兄弟二人似乎没有事情。在说那箫声，我记得长枫是很善长音乐的吧。不说雾谷之中，我时常听到，就是在荣王府之时，也偶有听闻，我想问长枫，你是不是很早就跟踪我了？”

罗家兄弟俩个愣住了，过了半响，才勉强笑道：“三年不见，你可是痴傻了？这乱七八糟的胡说什么呢？”长枫微笑道：“二哥，她既然察觉了，就说明我的安排是对的。”他看着锁茵说道：“不错，我们的确早就注意到你了。我二哥与你哥哥素有交往，也知你哥哥与荣王爷因为一女子而心生嫌隙。这件事可以说，京中公子哥儿无人不知，却不想你竟然丝毫不为所动，反之嫁入荣王府，没过半年，那引起争端的女子也进入了荣王府，实在奇怪，我兄弟二人素日爱好打听闲事，你既为这中间人，我们故意接近只为打听打听罢了。”锁茵笑道：“长枫，我二人相处也有几年时间，虽然彼此没说过什么话，但我知你的脾性，不是爱打听的人。你若只说是景哥哥，我还信个五分，你偏带上自个儿，我是万万不信的。何况你本事如此之大，怎会为此小事而靠近我？”

长景笑道：“妹妹莫瞎捉摸，只因哥哥我是个爱热闹不嫌事大的，故此拉着长枫瞎打听，不想妹妹如此聪明，又不喜别人这般对你，这是我们的过错，哥哥这就给你道歉。”锁茵将脸一沉：“何故还要骗我？你二人总是遮遮掩掩究竟是何缘故？我不防实话实说，自被二位救了之后，便一心只当两位为恩人，也愿意全心意待之。慕家不讲恩情，肆意妄杀功臣，我祖父虽然早故，可后代也不该遭此大难，我知我爹爹的性子，是个迂腐无能的人，如何与花家勾结？只是那花大人造反，皇上故意借此事打压老臣罢了！我家本祖上有恩于先帝，却不想遭此磨难，险些断子绝孙。当今皇上不行仁道，惹怒各方，我今意欲复仇，你二人有些本事，若是肯助我一臂之力，我感激不尽，若不愿意搅这趟浑水，我也不计较什么。”长景一时噎住，无话可说。只有那长枫听了，只是含笑，然后说道：“既然如此，我便实话告诉你吧。我年幼身体孱弱，时常得请医吃药，家里人虽细心照料，不许我出去走动，后来听闻雾谷师太医术超群，我父亲便送我去了雾谷，那师太查看了我的病情，说我的病得仔细养着，让我父亲将我留在雾谷。父亲想着，师太有些本领，便让我拜了师太为师。在雾谷待了五年，我病好了不少，也习了点医术，师太见我性格沉闷，心思细腻，便送我去了庑国拜了柴阖为老师，学权谋之术。我在庑国便已经知道大芪皇帝在边境肆意挑拨战争，老师便让我回大芪查看，我私下张罗人才，在江湖设立了枫雁堂，共四个分舵，四处搜罗情报。”

锁茵吃了一惊，随即笑道：“你这做的可是通敌叛国的大罪！你在京城四处走动，不怕给人知道？落得满门抄斩、五马分尸的结果？”长枫大笑道：“此帝不仁，不顾百姓，我何必拥护之？近来，不少百姓逃亡他国，可见此君已渐失民心了。前年太皇太后薨，皇上越发疯狂，不出三月，便将朝中老臣全部杀之，导致军无良将，朝无能臣！加上一些只会纸上谈兵的庸才，使得国不成国。我既不食他俸禄，何必拥戴他？”

落棠见他这样，不禁叹息，自己前被慕凌云当傻子玩，如今居然也被罗家兄弟骗之若此。马锁茵啊马锁茵，你是何等愚蠢，竟然一直被人欺骗！

锁茵问道：“那庑国如今打算如何？”长枫说道：“庑国领土不大，但是建立的比大芪要早，加之四代君主皆行仁政，推崇黄老之道，甚有发展，本来与大芪等几国并无胜算，可见如今局势，只怕是强于大芪。”锁茵说道：“素闻，庑国女子亦可带兵打仗，可是真的？”长枫回道：“不假！”

锁茵问道：“不知可接受外来女子？”长枫已知其意，说道：“接受。”

锁茵想了想，心中已经有了主意。她如今在大芪不能正大光明地抛头露面，又无人可助，不如直接去庑国，将来若能有所为，不用少晨，便有机会她也可手刃慕家两兄弟。此等乱世，此君不说为民，只因自己争强好胜，便不顾民生。早听闻庑国君主有仁义之德，他如今联合几国与部落，先前下了罪诏书，要攻打大芪，此国必不可保！

锁茵与长枫兄弟俩商量完毕，便由长枫给庑国柴阖写了一份推荐信，交给锁茵主仆二人。主仆二人一路风餐露宿，才到达庑国，锁茵见庑国虽然在积极备战，可民众一心，军民一家。丝毫没有大芪官压民的现象，不禁感叹，她原为大芪贵族小姐，习惯了站在高处看人哪里知道官民相处之道，这在庑国所经之地，皆是和平之态，使得锁茵既激动又喜悦。几番周折，才找到柴阖柴大人，那柴大人见了书信，便哈哈大笑道：“原来是你，长枫那个小子果然追到你了，看来不久，我便要喝你们的喜酒了。”锁茵只把脸一红，却不懂其意，柴大人笑道：“难道那个笨小子还没告诉你他的心意？”只见锁茵一脸迷糊，柴大人便懂了几分，只说道：“长枫来我此学习之时，便总爱画一女孩画像，我见了几次，便询问根由，原来他小时多病，时常被其父关在家中，不能出去，一次，他母亲要回娘家看看舅侄，不舍得留他一人在此，便带他去了。他进了大芪都城，只见满街繁华，趁他母亲下马车购买布匹礼物之时，下车透气，看着新鲜玩意的他不知不觉走远了些，竟然与母失散，忽有一人衣衫褴褛，见他四处张望，便来打听，他将他如何与母失散的事情说了，那人原是个人牙子，便哄骗他带他找母。亏得遇见两个姑娘，不过十岁，看见了，只觉得他身着华丽，怎会被穿着破烂衣服的人牵着手走，她们叫下那个人牙子，非要细问，那人不得耐烦，便推辞要走，姑娘们便懂了何事，大声喧哗，才逼得那人牙子丢下长枫跑了，后来那姑娘的父亲带人找来，姑娘原是礼部侍郎之二女，因贪玩跑出府，这才恰巧救了长枫。那姑娘央求她父亲，将长枫送回了他舅府上。”如雪恍然大悟一般叫道：“大人说的那姑娘莫非是我家主儿？”柴大人笑着点头：“不错，原本我是要顾馔前往大芪收集情报的，可是那长枫为见你，又加上他本家便是大芪的，故此回大芪收集情报。”

锁茵听了，脸越发通红。如雪笑道：“我说那罗家兄弟怎么对咱们这么好？原来是罗家三哥儿看中咱的主儿了。”锁茵轻声喝道：“如雪！”如雪见锁茵面露不悦，自当造次了，连忙闭上了嘴。

柴大人笑道：“怪老夫多嘴了，这儿女情长，本不该老夫多嘴，今儿个不知怎地，突然就说出口了，还往马姑娘莫怪责。”锁茵微笑道：“柴大人既是长枫的老师，又是这庑国高官，小女子哪敢责怪？如今只因我身背家仇，不敢轻易谈论情字。听闻庑国亦有女官，更有大人之妻费红绣柴夫人自组兵队，我甚慕之，姑来此国。”

柴大人捋一捋胡须，沉思道：“夫人确实是女中英雄，手持一百多斤单刀亦不在话下，她手下女子，皆身披铠甲，手持利刃，马上功夫甚是了得。你这小小身子，如何使得？不知姑娘可曾受过何人指点？”锁茵说道：“我有一小弟在常山顾先生那里，我于常山待了些日子，跟着顾先生学得一些权谋之术。”柴大人笑道：“原来是他。”锁茵问道：“莫非柴大人认识顾先生？”

柴大人点点头，说道：“他是我外甥，亦是我学生。他天资聪颖，甚有些本事，本该在我朝能有一番事业，可惜脾气倔犟，不通人情世故，故此说话常惹得朝中人所不满。我见他年轻气盛，只好让皇上暂时别任用他，待他老成，自比老夫更胜啊。”锁茵这才明白，顾先生也是柴大人的学生，那他与长枫岂不是早早便识得？听闻顾先生向来不收徒，如何就轻易收了少晨？恐那长枫早与顾先生通气，给他们方便了。

柴大人说道：“这样，你先在我夫人那里挂个名，做个客，而后看其本事，给予官位，意下如何？”

事到如今，也只能如此，锁茵点头答应。

隔日，锁茵与如雪二人便由柴大人亲自引领到夫人之处，那夫人身材高大，皮肤黝黑，不饰粉黛，不怒自威。锁茵主仆见了，心中不免害怕。柴大人指着锁茵对夫人说道：“此女从大芪而来，闻得夫人名声，故此来投靠，夫人可先使一文职与她。”柴夫人刚好在练刀，因他们几人打断，有些不高兴，见她二人身体瘦弱，插珠戴簪，很是不喜，冷冷说道：“老爷辅助大将军，怎么管起我军的事情了？”柴大人虽多有谋臣之才，却是个没有武功傍身的人，他夫人身高八尺，使得一手好功夫，就是一般男子也比不得，加上她父原为边境之城的受将，一生只得费红绣这一女，便以男儿养之，教授其功夫。若问庑国境内，柴大人与夫人谁更有名，皆谓夫人高于大人。那柴大人也为人甚奇，不爱身姿曼妙之女子，唯独对这费红绣爱之不已，先时便派人去向费将军求亲，却遭费红绣厌之、唾之、骂之，柴大人总是陪笑，常常登门拜访，那费将军见他有如此毅力，便从中斡旋，终使费红绣答应嫁于柴大人。

再说那柴夫人似有不悦之态，柴大人只陪笑道：“她是长枫推荐来的。”说着，附耳压声道：“她便是长枫的心上人。”此话一出，柴夫人是一愣，随即改了面孔笑道：“原来是你。你便是长枫的意中人？你今年多大年龄？罗家可有上门求亲？”锁茵听了，也不言语，只把头一低。柴大人见状，便知夫人造次了，连忙说道：“这些事以后再问，你帐中可有何职位空着？她曾受顾馔指点。”

柴夫人想了想，说道：“我帐中并无缺职，这样吧，谋士不在少，你先在我帐中待着，若有什么良计可献之。”

就这样，锁茵二人便留在了柴夫人军营中。

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