平贵人看着池中成群的红白锦鲤环绕着其中一条黄金锦鲤游动着，忽然说：“娘娘，咱们有难了。”

和嫔惊讶，抬眸看向平贵人：“你说什么？”

大大小小的红白锦鲤众星捧月一般环绕着黄金锦鲤，黄金锦鲤却忽然不游了，缓缓沉入池底，“皇上今日突然来长春宫，还亲赐灯影轩那位六月雪，听了顺常在的话，皇后娘娘登时就慌了。”

和嫔顺着平贵人的目光望向池中的鱼，黄金锦鲤下沉之后，红白锦鲤仿佛群龙无首，四散涌动。“那能怎么办？皇后娘娘是软性子，她本不愿与钮祜禄氏为敌，何况头顶上还有太后，今儿皇后娘娘也明着说了，太后一直以中宫无所出威慑皇后娘娘。”

“娘娘糊涂。”

和嫔瞪大双眼，不敢置信：“你这话什么意思？”

“就算是皇后迁怒于卿答应是因为一场误会，我们也必须让皇后继续怨怼卿答应。”平贵人收回视线，看着和嫔一字一顿道：“娘娘，你我自潜邸以来便唯皇后娘娘马首是瞻，其实我们彼此心里明白，只有靠着皇后娘娘才能走得长远，如今卿答应入宫便威胁到皇后娘娘的地位，你我为了皇后娘娘既然已经把人得罪了，如果皇后娘娘态度松懈下来，卿答应一旦得了宠，你我要拿什么来招架她呢？”

和嫔听的一阵阵心惊肉跳，她一下一下抚着自己的胸口顺气：“你说得对，皇后娘娘面慈心软，唯一容不下的就是选秀大典上冒犯了她的卿答应，假若皇上真的起了疑心，也不能让皇后对卿答应的态度松下来。”和嫔把手中最后一把鱼食洒向池中，只见之前下沉的黄金锦鲤有浮上来，原本群龙无首的红白锦鲤又找到了方向，围绕着黄金锦鲤游动，“有皇后在，我们的日子总归不会差，可若是他日卿答应得了宠，以你我之力再加上珍贵人，都无法与之抗衡。”

澄瑞亭上凉风习习，抚得人心口发冷。

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和嫔与平贵人喂过了锦鲤，便手挽着手往启祥宫走着，哪想着刚出了澄瑞亭，便在流碧湖上遇到了祥贵人与莞尔。

祥贵人与莞尔泛着蚱蜢舟，停留在湖中央，莞尔挽起裤脚站在湖心的泥滩上，那里有一片繁茂的香蒲丛，莞尔正在不知疲倦地割香蒲，回头说道：“小主，今年的香蒲长得又大又香，奴婢瞧着，跟圆明园里天地一家春的香蒲丛的长势不相上下呢。”

祥贵人浅笑着，撑着一柄纸伞遮阳，坐在蚱蜢舟头，“快回来吧，双脚在水里站久了，别受了凉。”

莞尔擦擦汗，正割得起劲，“不妨事，奴婢多割一些回去，再给您缝一个香蒲枕头，之前皇上来永和宫，说您的枕头睡着舒服呢。”

平贵人远远地看到湖上的祥贵人主仆，心头便起了一股火，她看向和嫔，二人想起来晨间祥贵人的多嘴多舌，“要不是祥贵人的提醒，皇上怕是也不会赏赐卿答应。”

“她愈发不似潜邸里那般安静了。”和嫔怅然。

平贵人语气十分刻薄，“当然是自家人进了宫，连说话都硬气了，娘娘您瞧她的张狂劲儿。”平贵人与和嫔走近湖边，不远处还有一艘蚱蜢舟，“不如趁这机会，去教训教训她。”

祥贵人看着小舟上已经堆得满满当当的香蒲，就快没有下脚的地方了，便又催着莞尔回来，这时，一个不友好的声音插进来：

“祥贵人好兴致啊。”

祥贵人起身向和嫔见礼，谦卑道：“和嫔娘娘与平贵人也是好兴致，一同来游湖。”

平贵人斜睨着祥贵人：“那怎么能一样呢？我与娘娘是心里烦闷，不像是祥贵人，刚在太后面前领了头功，自然要庆祝一番。”

祥贵人觉出了话语中的刁难，再难听的话也得忍下来，于是语气谦和地说：“平贵人说的是哪里的话，嫔妾听不懂，何况娘娘面前，嫔妾更是不敢胡乱说话。”

这时，和嫔徐徐张口：“我们都是出身潜邸，祥贵人你虽不多言多语，但是凡事都是心里有数，可如今本宫瞧着，你却守不住这个优点了。”和嫔的话虽然不如平贵人的刻薄，但听起来却让人胆寒，“本宫知道卿答应是你的亲妹妹，可毕竟不是一母同胞，如今她被皇上冷落，你从她身上可借不到一点光，你可想好了，真的要把自己搭进去？”言外之意是如今祥贵人已经惹恼了皇后一党，让她好自为之，只是这威胁的意味实在太过明显。

祥贵人跪在狭小的蚱蜢舟上，不一会膝盖便被船栏硌得生疼，“嫔妾不敢。”

“不敢？”和嫔冷哼，“不敢，就给本宫收敛一点。”

平贵人看到祥贵人蚱蜢舟的撑杆就放在船边上，向雅尔使了一个眼色，雅尔抬脚，轻而易举地将那支撑竿踢到了水里。

莞尔见状连忙伸手去捞，可撑竿已经顺水飘得远了。莞尔指着雅尔急道：“你欺负人！你是故意的。”

“放肆，敢在本宫面前大肆喧哗。”和嫔呵斥道。

祥贵人拉过莞尔重新跪下来，对她摇摇头，小声说道：“不可。”

平贵人一脸得意地狞笑，转而对和嫔说道；“娘娘，午膳的时辰快到了，不如去嫔妾那里用膳如何？嫔妾给娘娘准备了莼菜鲫鱼羹，味道十分鲜美。”

“也好。”平贵人挽着和嫔的手，吩咐着人将蚱蜢舟驶走了，只留下祥贵人与莞尔跪在船上，莞尔一见和嫔与平贵人走了，赶紧把祥贵人扶起来，可祥贵人的腿被船栏硌麻了，根本站不起来。莞尔使尽全身力气才扶着祥贵人坐在一旁。

莞尔十分焦急：“小主，这下咱们怎么回去呀？”撑竿被雅尔故意踢到水里了，平贵人就是想把她们困在湖上。

祥贵人无奈叹了一口气，“能怎么办，只能向岸上呼救了。”

莞尔环顾了四周，都快急哭了：“可已经到了午膳的时辰了，四周哪里还有人？”

莞尔只能硬着头皮呼喊，“救命啊！来人啊！”

转眼已经日上三竿，午间的日头当空而照。祥贵人被晒得有些晕眩了，莞尔也是喊也喊不动了，声音愈发弱下来：“救命啊！来人啊！”这时，湖心榭那边缓缓走来了三五个人。

定贵人用完了午膳，本想去莲花池挖一些淤泥回来，皇上最近赏了定贵人几盆紫菀，虽然不是名贵的品种，跟皇后宫里的夏娟，和嫔宫里的千瓣莲是比不了的，但是皇上御赐的，定贵人必须要仔细地养着，用淤泥小心培育着。

定贵人与侍女茉尔慢慢踱着步，“茉尔，你有没有听见求救声？”

茉尔点了点头，“好像是从香蒲丛那边传过来的，听声音像是……莞尔？”

“难道是祥贵人遇到了麻烦？”定贵人赶紧快走了两步。

茉尔轻轻往回拉了定贵人：“小主，祥贵人之前拒绝了您的美意，这般不留情面，您还要去帮助她？”

定贵人稍作思忖，“那事以后再议，如今岂能看着祥贵人有难置之不理呢？”说着，定贵人便带着茉尔一行人往香蒲丛那边走过去。

莞尔一见定贵人泛着蚱蜢舟过来，便欣喜道：“有劳定贵人，快救我家小主。”

祥贵人已经被晒得有些脱水，嘴唇干裂，额头的汗珠颗颗滚落，“赶紧把祥贵人带到阴凉处，先饮些水。”定贵人把手帕放在湖里沾湿，敷在祥贵人的额头上，祥贵人看定贵人顾不得弄湿了鞋袜，也要去帮自己取水，感激道：“多谢。”

“祥贵人不必客气。”

祥贵人仿佛许久未见到定贵人，又或许是日日相见，只是没有自己端详过她，定贵人孙氏，单名姮，人长得瘦瘦小小的，脸也是只有巴掌大，有一对虎牙，笑起来看着倒也娇俏。平日里喜欢穿素色的衣服，跟她的性子一样，不争不抢的，反而让人感觉不到她的存在。

众人七手八脚地服侍着祥贵人，定贵人关切道：“这是发生了什么事？怎么会困在湖中央？”

莞尔刚刚要大倒苦水，却被祥贵人压下来，祥贵人勉强笑笑：“是我自己的过失，不小心把撑杆掉在水里了。”

一边说着话，定贵人差人抬来一顶肩舆，扶着祥贵人坐上去，肩舆刚刚抬起，定贵人便凑在祥贵人身边悄悄说道：“我既然主动向姐姐投诚，姐姐不必如此对我怀有戒心。”说完，意味深长地看了祥贵人一眼。

定贵人陪着祥贵人回了永和宫，一直留在天擦黑了才走。昏定时，帮祥贵人向皇后告了假。

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储秀宫，灯影轩。

晚膳过后，元宝急匆匆从外面跑进来：

“小主，奴才刚看到皇上来储秀宫了。”

罗卿一惊，猛然站起来，手中摆弄的七巧板险些都掉在地上，“皇上往灯影轩来了？”

“皇上……皇上到平贵人的丽景轩去了。”

罗卿有些颓然坐下，“我就知道，皇上是不会来的。”心里一热一凉，拨动着喘气都有些困难了，罗卿惆怅地叹着气。

苇尔训斥元宝：“你真是不会当差的，说话何必要分成两截儿？惹得小主伤心了。”

浸月说：“说来也是奇怪，皇上明明不待见平贵人，几个月都不来一次，怎么今天上午刚见完众位嫔妃，跟平贵人说了会话，晚上就来了呢？”

听着这话，罗卿冷然：“你可记得，皇上跟平贵人说了什么？”

“皇上夸平贵人头戴蕙兰好看……”浸月倒吸一口凉气，突然顿住，“难道是因为平贵人戴了兰花？”

听了这话，元宝恼怒道：“因这几盆兰花竟然便宜了平贵人！”

罗卿无声地苦笑，“众人欺我，我就算是逆来顺受也换不来安宁太平，匹夫无罪怀璧其罪。”

“小主可是想起了辛姑姑说的话？”浸月问。

罗卿闭目沉思，待睁开时，眼神里流淌着某些不具名的东西，她微眯着眼：“浸月，去把我的鸣凤琴取来。”

丽景轩，皇上倚靠在榻上，平贵人坐在身旁给皇上揉肩。

殿内明明没有焚香，可是皇上闻着却觉得香气过重，不知平贵人素日熏得是什么香，味道这么重，“朕记得你这有一本《资治通鉴》，取来给朕看看。”

“皇上说笑了，臣妾哪曾有这样的书。”平贵人内心疑惑，“皇上想看，就差元庆去养心殿取来。”

皇上若有所思地盯着平贵人，平贵人羞赧地低下了头：“皇上怎么这样看着臣妾，弄得臣妾都不好意思了。”

皇上环顾殿内，“你宫里新得了几盆程梅，怎么朕没见着？”

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