陈二牛的家在陈家村的西头。

村民都知道，他家院子里有一棵年代相当久远的杏树。至于大小嘛，得要几个成年汉子牵手起来才能合抱。

这棵杏树饱经沧桑，黢黑的树干上有好些干瘪的树洞，像是它经历了多年岁月的最好见证。

这树斜斜地冲向天，整体状态十分好，每年都能开出一大树令人惊艳的花朵来。自然，结出的杏子也是又大又甜的，每年都有许多人来这里讨。

刚到一月的前几天，二牛的娘子杨氏便觉得今年的杏花花苞较之往年更大更饱满，且早早的便有了开花的迹象。于是，晚上睡觉的时候便有些好奇地对二牛说了。

不过陈二牛也没在意，不就是杏树开花么，哪年不开的？他一个大男人，向来是不关心这些事的。

见大家都不在意，杨氏也便觉得是自己想多了，便不再去关注这些花。

谁知，这些花骨朵越变越大，终于在一月五日这夜便全部盛放，开出来一树洁白漂亮的杏花。在阳光的照耀下，这些杏花开的有些耀眼，也有些招摇。

还有些，诡异。

所以，这日早起的时候，杨氏打着哈欠正准备做饭，结果就被眼前的一树带着暗香的洁白杏花惊得合不拢嘴。

这才一月啊，这花怎么就开了？

她也嫁过来十多年了，却从未见过这花开得这样早。往些年都是三月初才会开的这样齐整的，最早也要二月底，反正这树是从未这样过的。

吃过早饭，杨氏便开始到处吹嘘这件事，惹得前来二牛家看杏花的村民一阵纳罕，且都是惊呼。要说这花开得也太齐整了些，竟是比往年还要好看。

查五婶和其有相同爱好的黄氏更是将这件事吹嘘的神乎其神，且她还有自己的目的，所以说起来都是十分神秘的口吻：“我娘家的刘大婶家也有棵积古的桃树，有一年冬日里便开花了。结果，你猜怎么着？”

“怎么了？”黄氏和其他几个妇人都十分紧张地问道。对于这种怪力乱神的事，她们最是感兴趣。且现在陈家村的杏花也开了，她们便更加在意。

黄氏便笑道：“看把你们紧张的，是好事！她儿子当年便通过了科举考试，当上举人老爷了！”

闻言，几人都松了口气，抚着胸口道：“吓死我了。这样就好，这样就好，说明咱们村子马上就要出头了。”

这个故事本身是真的，的确有其人其事。

但是，查五婶那日不小心听到了叶氏和陈继发的对话，自然知道村民们所期盼的事已经黄了。

所以，她一方面庆幸自己没交那五十文钱，一方面又想让陈继发下不了台。

村民们的希望越大，那么就越会被这个现实所打击到。到时候陈继发恐怕是不得不将收上去的银子退回给大家。这样一来，无异于剜他的肉。

就这样，在查五婶的有心传播下，在黄氏和杨氏几个大喇叭婆娘的吹嘘下，她们将河边、田间地头以及井边都当作了她们的战场。

而这些地方，是村里的大姑娘小媳妇最爱出入的场所。

一来二去，不出半天，整个陈家村便都知道了这件事，一方面，前来二牛家看花的村民络绎不绝。另一方面，今年不同于往年的说法渐渐流行了起来。

而这树杏花，则是为“今年不同往年的”的说法更是增添了一分神秘感和佐证。

就这样，不出几日，几乎所有人都一致认为，这是天降异象，说不定是老天在暗示什么。

当然，也有人不以为意，觉得这不过是巧合罢了。村子里上了年纪的老人便记得，天气如这般提前暖和起来的事，早些年也曾发生过。

至于那棵杏树，毕竟开花的只是这一树罢了，村子里其他的杏树都按兵不动着呢。

要是全村的杏花都开了，那才能叫做异象。

但是，听到这个消息后，叶氏却是心里一喜，赶忙去了二牛家实地查看情况。

她知道，陈继兴的机会来了。

饶是有心理准备，看到满树的杏花时，叶氏还是吃了一惊。要说这棵杏树绝对是村子里树龄最老的杏树了，就算是要提前开花也是那些状态更好的树。

这样一来，这不是神迹是什么？

又想到村里的那个与早开的桃花联系在一起的举人老爷的传言，又或者，她的千帆下次科举定会高中？

想到这里，不知道真相的叶氏一阵开心，有意无意地便偏向了这是天降异象的说法。

村民们一听，更加信了，村长夫人都这样说了，那还有假？这些年，由于陈继发是村长的缘故，加之陈千帆早早就中了秀才，这无形中让叶氏说的话更加有信服力。

一回到家，叶氏便兴奋地和陈继发说了这事。听完叶氏的唠叨，陈继发觉得这杏花的早早开放的确是一个大好的时机，可是，具体如何入手，他还是有些迷茫。

直到到了二月十五这夜。

这一夜，月光极盛，照得整个陈家村仿佛白昼。

这种亮度到了什么程度呢？

月上中天的时候，一些夜行的人就着这月光赶路，竟也仿如日间。哪怕是在林间行走，透过茂密的树叶缝隙渗下来的月光也能照亮前行的路，连路上的石头都能看得清清楚楚。

甚至，有那眼神好的人，在月光下穿针引线也是一点问题都没有的。

提前暖和起来的天气，提前盛开的杏花，亮到不可思议的月光……越是这样，村民们便越是嘀咕，这样到底是不是真的有什么征兆呢。

如果是，到底是好还是坏？

于是，自发地，村民们便自动地分成了两派。

乐观的人认为这是吉兆，预示着今年的大丰收，毕竟腊月里可是连着下了好几天的大雪，而且立春之后雨水也如期而至。

这样的年头，怎么看都是好的。

悲观的人则认为这是不祥之兆，毕竟世世代代居住在陈家村也没谁见过什么暖冬。就算是上了年纪的人说之前有过这样的天气，但不是说那一年恰恰是天旱导致很多人家粮食歉收吗？

还有就是二牛家那棵杏树不到二月就提前开花，更像是铁证一般的预兆。前辈们就曾经说过，竹子开花预示着生命的尽头以及旱灾。

虽然不知道杏树提前开花预示着什么，但总归应该不会是什么好事。

这些议论自然逃不过一直准备着的陈继发的耳目。

听着村民们截然不同而又信誓旦旦的议论，陈继发俩口子也是有些坐不住了，且这亮如白昼的月光照得他心里实在是有些发慌。

他也在陈家村住了几十年了，是从未见过这样的异兆的。先前，他俩还想利用这些异兆为自己开脱，可是现在，除了害怕便再也没有其他想法了。

叶氏虽然也有些害怕，但骨子里却是个坚强的人。她忌怕鬼神，但同时又觉得自己的人生应该努力争取而不是听天由命。

因此，见陈继发心神不宁，心里便更似乎更加肯定了什么，觉得这是一个不容错过的机会。

两人商计了半宿，便下定决心去离村子几十里地之外的大佛寺问问菩萨的意思。大佛寺香火鼎盛，在方圆几百里的百姓心中都是十分神圣的。

且大佛寺的签一向灵验，这也是方圆几百里老百姓的共识。

要是吉兆倒也罢了。要是真有什么，也好提前做好准备……他真的不敢想象会发生什么。

虽然已经过去很久了，但他仍然记得有一年，不过是一场小小的干旱，邻村也是饿死了不少人的。

陈家村因为村子西边有一个大湖受灾很轻，而他的父亲，也是去大佛寺拜佛得了菩萨指点迷津，提前购置了好些食粮，一家人才得以渡过难关的。

又过了几日，二月十九这日一大早，陈继发便让每家每户派出代表到了祠堂前。

但是，村民们才不管什么代表，几乎全部都出动了，自发聚集到了祠堂前。

有那消息灵通的早就打听到了，陈继发这是要带领全村男子去祭拜先祖，看看先祖是否有什么“指示”。

且前几日他与叶氏去了大佛寺祭拜菩萨，想是有什么最新的消息要向大伙儿宣布。

至于那些一时没有得知消息的，结合最近村里的传言，加之眼前的架势，心里当即也是明白了七八分。

男人们进了祠堂拜祭先祖，女人们便只好站在祠堂外面等着，一边等一边聊。一时间，大家叽叽喳喳的，聊得不亦说乎。

只听胖婶说道：“我早就说了今年不同往年，你们偏不信。看吧，连村长和村长夫人都坐不住了呢。他俩前几天可是去了大佛寺呢。哎，要真是大旱可怎么办啊！”

胖婶旁边一位年轻妇人被这话吓得有些脸色发白。她是去年刚刚嫁来陈家村的。早些年，她所在的村子也是因为遭受了大旱，弟弟和妹妹都没挺住，饿死了。

要是可以，她宁愿自己代替弟弟妹妹，让他们活下来。成亲之前听说陈家村有个大湖，轻易不会因为大旱遭灾。也是因为这个缘故，爹娘才临时改变主意，将她嫁过来。

她可是家里唯一的孩子了。

但现在看来，陈家村也是不保险的。

她赶紧双手合十祈祷起来，希望菩萨保佑今年可千万不要大旱。她嫁过来之后，虽然婆家不富有，但也算是能够吃饱穿暖，偶尔她还能带一两只鸡、几十个鸡蛋回去接济娘家人。

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