除夕一大早，在通往牛家寨的大路上，一队马队护着一口棺材，急匆匆赶过。姚逢春带着姚寿全、姚秀清等十二个人，用板车载着侯老爹的棺材，骑马奔向牛家寨。

六十里的路程，姚逢春等快马加鞭，不到两个时辰就赶到牛家寨。

姚逢春一路上都在琢磨，此次大堂主派自己办理这件事，只能见机行事，如果牛家寨认了这笔帐，最好不过，如果咄咄逼人，后面定然会惹出不少的麻烦来。

姚逢春也知道，这件事情是牛家二公子犯下，听说老二办事激进，下手狠辣。但自从两年前牛庚病逝以来，眼下牛家寨主事的是牛家的大公子牛宇清，听说牛宇清主事牛家寨后，为人厚道，做事还算务实，与周围村寨相处，也算比较平和。大堂主让自己到牛家寨理论，应该也是希望此事在牛宇清干预下，最好能够通过交涉得到解决。

姚逢春心中没底，快要进到牛家寨的时候，姚逢春留下姚寿全和姚万等七个人，让其在距离牛家寨约三里地方的一个铁匠铺子等候，定期联络，以防万一。自己领了五个人，护着侯老爹的棺材，直接就朝牛家大院而来。

昨晚，牛宇清听下人说弟弟牛宇辉在打猎的时候，射了湖北的人，心里就知道事有不妥。此次弟弟回乡，闲来没事外出打猎，居然惹出这么一档子事来。自己这个弟弟，行事好勇斗狠，最是吃不得亏，牛宇清决定自己来处理这件事，避免事情扩大。

牛宇清专门请来自己的好友朱品如，商议如何办理。朱品如乃是县学的学生，遇事很有些见地，牛宇清对其非常信赖。

朱品如认为，“二少爷误伤下庄寨的人，无论如何，是咱们理亏。人命关天，下庄寨对此事不可能不理会。好在姚洪恩寨主办事还算稳重，但后面到底有何说法，现在暂时只能静观其变。但总归还是要避免事态扩大，现在安定的局面来之不易，大家最希望的，还是安居乐业，不到万不得已，不能轻开衅端！”

牛宇清对此非常认可，心里也想，如果下庄寨来人理论，能够赔点钱就赔点钱，毕竟是人命一条。

牛宇清与二弟关系最好。牛宇清小的时候，母亲开玩笑地问牛宇清，“再给你生一个妹妹好不好？”牛宇清坚持要一个弟弟，结果还真的生了一个弟弟。自从二弟出生以后，牛宇清总认为，弟弟是自己要的，因此对这个弟弟特别关照，平日里宠爱有加。

在牛宇辉十九岁的时候，牛庚送其在县城团练练总闫璞手下当差。因为有牛家强有力的家势为后盾，再加上牛宇辉在团练中对盗匪辣手无情，几次攻剿盗匪，冲锋在前，最下死命，深得闫璞器重，乃是闫璞手下四名最得力的干将之一，号称县城团练四大金刚。被大家公认最有其父亲的作风。此次回乡过节，逗留一段时间就要返回县城当差。

姚逢春等人来到牛家大院，就将棺材往大门口一横，纷纷下马，席地而坐。

牛家下人一见来者不善，知道下庄寨的人来找麻烦了，一边让姚逢春等抬了棺材离开，一面飞奔报告牛宇清。

“终归还是来了！”牛宇清听到说有人抬着棺材在门前闹事，就知道肯定是下庄寨的人，“就怕他不来，既然来了，看来也是愿意交涉，无非赔偿，还能怎的！”。

“叫他们主事的进来！”牛宇清吩咐下人。

牛宇清正准备到大堂看下庄寨有什么说法，就听见牛宇辉急匆匆往这边来了。

“大哥，听说下庄寨的人来找麻烦了？”牛宇辉气喘吁吁的说道，“不过杀了一个捻匪，大哥千万不要理会他们！”

牛宇清见老二从内屋过来，就知道有下人也告诉弟弟了，说道，“毕竟是人命关天的事情，下庄寨既然前来商量，想也不会有过分的要求，大不了陪他几两银子！”

“大哥，这些人哪里是能讲道理的！”牛宇辉说道。

“大哥，和下庄寨这些人，没道理可讲！”牛宇辉认真的说道，“当今的世道，都是靠实力说话，我不过射杀他们一个人，要论起来，父亲当年占了他们土地，杀了他们的人，难道还要讲道理让回去不成！”

“再说，跟着这周边的捻匪，来不得丝毫的客气，他们要理论就拿手上的家伙说话！”牛宇辉狠狠地说。

牛宇辉就知道，自己这个弟弟，事事都要争个输赢，绝不愿认半点错误。现在事情卡在这里了，看来要说服自己这个弟弟，免不了废一些口舌。弟弟这几年在团练局也受到了不少历练，看问题还有些见地，牛宇辉倒也愿意和弟弟商量一下。

“二弟，这件事关系不小，毕竟下庄寨伤了人命，不给他们个说法，姚洪恩怕也没法交待，现在难得寨子四周还算安宁，如果较起劲来，怕两边又要兵戎相见，那个时候，百姓难免又不得安身！”牛宇辉确实是从老百姓的角度考虑的，不愿意见到大家付出无谓的牺牲。

牛宇辉知道哥哥宅心仁厚，可也正是这一点，是他最瞧不上的，认为这根本就不合时宜。

牛宇辉最佩服自己的父亲，凭着一己之力，在几个庄子之间纵横捭阖，大杀四方，威名远播，最终将周边不少土地归入寨子，要不是这样，牛家寨根本不可能有现在这么富裕。

别人都说自己的大哥命好，牛宇辉渐渐地也这么认为，大哥生下来就是少东家，继承了父亲的家业，还娶了本庄有名的漂亮的孙家嫂子，孙家也是家业丰厚。自己作为老二，命运就大不一样了，从小就被父亲送到团练局，吃尽了苦头，什么东西都要去拼去抢。但是论能力，自己从小被人夸，而大哥则平平庸庸，并没有什么过人的才能。世道就是不公的啊！

听完大哥的话，牛宇辉认为大哥只知其一，不知其二。

“现在咱们牛家寨兵强马壮，别说下庄寨不能和咱们匹敌，就是连上西面麦集乡、柴官乡，最多也是势均力敌！”牛宇辉细细给大哥分析起来，“只要敢与我们牛家寨为敌，包管他打一仗吃一亏，父亲生前就想收了下庄寨，莫说他们主动找事，就算不生事，我们还想剿平他们呢！”

牛宇清见这个弟弟真是成长不少，所谈形势，确实有一定的见解。这个弟弟，如此坚持己见，莫说自己很难说服这个老二，就是父亲生前，有时候也随了他。自己再说也是无益，处理这件事情，赔偿，那是讲理，不赔，那是论势。

牛宇清听说，北面下庄寨、西面麦集乡、柴官乡，以及再往北的窑后庄等，近日来百姓生活每况愈下，对外的劫掠次数越来越多，要不是牛家寨兵强马壮，难保这些地方的认不会生觊觎之心。如果一味的示弱，可能也适得其反。

想到此一节，牛宇清决定不再坚持，难得弟弟有雄心壮志，自己也不能太示弱，反而被人小瞧了。

“告诉下庄寨的人，本寨对此事深表歉意，请他们节哀顺便！”牛宇清一字一句嘱咐下人。

“少爷，还有没有其他的话？”下人认为太过简单。

“没了，他们如果不走，你们看着办就行！”牛宇清说道。

下人明白了。“知道！”下人领完话，返身就往外走。

“回来。”牛宇辉叫道，“告诉他们，这次前来找我们晦气，大堂主暂且放过一马，再不识趣，让他们有来无回！”

“明白！”下人大步往外走去。

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