费铎、郝赫二人所谓他日之约，时日距今已逾年半，应是前年六月光景。那日时值初夏，又恰近端午节日，郝赫聚了一众人至此处宅院，更兼远道招了山县庖厨操持席间肴馔，精心安排种种不在话下。

堂屋内主客六位，费铎观之正识得三人。主家之故交身份不消赘言。其旁陪伴一年轻女子，淡扫蛾眉只做利落打扮，云鬓高梳绾了小髻，着件青色宽袖小衫，上缀白瓣雏菊朵朵，下衬素色长裙，裙上百褶，却在那裙角处别出机杼做个斜裁。若脸孔颜色尚可使了脂粉修饰，那袖口裙下袒露肌肤却分明显出她的白，色如冰雪，仿能消夏时暑热，不免惹旁人侧目频频。

费铎却未去看，他知这女子名唤马伊惟，生在省内朱紫高门人家，年岁约逊郝赫一旬，偏愿枉屈与这白衣朝奉做得伴侣。虽至今尚未婚配，相伴时日却长于许多夫妻角色。想来所谓名分，实为环护利益之凭靠，女子不求，其实内心笃然非常，反是男人乐于揣度再三，做得尽是些财货得失盘算，自觉无损，实大亏于情爱，颇似颈脖毛发遮盖处闷出的白肤，虽肤白却失之自然，还以为他人皆能为之称善，终大抵仅能自欺而已。

费铎正神游一阵回神时候，刚好迎上客座一男子观望目光。二人彼此相识，自是点头致意问候。费铎忆起举凡郝赫宴上，俱有此人，今日情形又是应验。此人傅姓双名兰慈，年岁与郝赫亦是相仿，皆是不惑上下。其人宣州人士，生得一副巧舌，却有两张脸孔。早年长袖善舞于地方，逢着企业改制之时，尤须腾挪人才协理一应事体，其人便藉得机会发迹腾达，积得累累私财。闻听现专做得掮客生意，端是居中成了几桩大事。家小俱在海外，平日孑孓一人，行事扮得谦逊低调模样，不晓内情之人怎知，其人虽不及李右相口蜜腹剑，却也着实深谙厚黑之里手行家。

“傅兰慈自进得堂屋，便坐在门旁角落，不发一言，只冷眼打量过往诸人，君言其行为何？”

费铎忽听见耳畔人声低语，是女子声音。那声音极细又极近，口唇之间呼出气息和着言语字句齐齐扫过耳廓，似个嗔怪呼扇惊醒了这思想中人，蓦然回首去看，女子却已轻挪半步，只掩口浅笑在一边，浅淡瞳色上倒印着费铎微微诧异脸孔。须臾这诧异脸上也挂了抹笑，口中喃喃：

“你可知鹰隼凶禽环伺猎物时候，初只阖目假作寐态，观之似有懈怠。实则暗里聚睛耽视，待其动作发难，所猎之物恐无有可幸免者。”

女子倒止了笑，颦眉反问：

“你却不怕我将这话与傅生说得？”

语罢，那女子秀目里分明投了费铎笑意更甚脸孔。这笑像甚稀罕物，这女子舍了，反又被费铎拾得添在面上。想来堆笑这词真真是精准了，世上避实就虚手段零落一地，随手捡了个笑、再行堆上即可装点门面，只是各中真意被掩得久了，终难免落得个欲辩忘言的结果。

费铎轻嗽一声，面上笑也随着减了几分，探着身子与那女子近了，方才说道：

“我只与你说些禽鸟猎物习性，傅生恐无意听得这些杂谈罢。”

女子听得不禁又发了笑，回道：

“人皆言费生直项，今日初见，不料亦是如此话语周到、顾虑周全。”

费铎觉得口中所含笑意滋味渐苦，却又吞吐不得，此刻恐怕横了个进退失据表情在面上。众生芸芸，费铎们不过是专心己事又不喜结群之人，偏就被标记个离群孑然等于刚直方正的签儿。如此，这刚正的规矩委实被拉扯得低了。费铎自觉与这女子解释无能，只得合手讨个宽饶，吞了那套讥讽说辞，状作不置可否。女子却回个莞尔，那笑里倒隐了丝宽慰神色，似方才言语戏谑尽是玩笑。而后女子转首回身，二人又皆默默无语。这静默大概是万能字句，能恰切镶进一切事情过渡，若事间过渡是种酝酿，无人期许其间会藏匿话语，静默便是发酵之催化。

这个当刻，主家们依旧做得商贾行为，待席时候与主客闲叙，那主客费铎却不识得。陪客们各安其座，那女子只被光勾了背影，那掮客仍是鹰视狼顾。费铎却是略略恍惚了，那些山县民居黛瓦粉墙内，百年间筵席景象会否尽皆如是？散逸于时间之过往，又会否终究周而复始，于某时湮灭后，再李代桃僵、款步回还？

惜彼时众人皆未留意，倏然一道天光自蔽日云翳里探将出，投进明堂天井，那光亮前锋努力了跃进堂屋，却是徒劳，云很快便再次堆起，只更将屋内众人牢牢黏在暗影里。

片刻，大约宾主尽觉寒暄闲谈已毕，便一同齐齐上得楼去，又是一番相让客套，纷纷落座入席。费铎知今日宴由非是寻常亲近聚会，就自寻了个下首背门座位，那女子与傅兰慈位居其两侧。上座居中端坐着那主客生人，郝赫、马伊惟各分坐左右。

众人初坐定，傅兰慈即侧身与费铎耳语：

“费生请宴后留步。我有一紧要消息，费生或有兴趣，需细说与你。”

费铎若有所思，却也并不细问，仅点首以示同意，心念这掮客兼听八方，做得便是于看似风马牛不相及之间牵搭投机的勾当，故有甚消息也不稀奇。只是傅兰慈临近开宴时才咬耳说得此事，衬得其人黠猾心思：因凡此务虚筵席，要尽讨得主客欢好。主客为尊，则其言语玩笑若有所指，恐怕需位卑陪客受着。傅兰慈定是一早晓得今时自己是这般角色，又知费铎为主家郝赫近人，遂先抛得一枚香饵，只待费铎这老鱼上钩，席间便难免要为他傅兰慈开解圆场。

费铎思量这傅兰慈并非不能屈伸之人，大约是不想席间尴尬而已。自己本对此类圆滑事情无甚兴趣，所谓关己消息应该也无甚紧要。只是凡人皆好和和之气，谁也不想破得，然这气氛总需要人居间裁整归置才得熨帖，今日既是相陪，又与郝赫相交匪浅，做个和事角色，其实算是本分当然。

话语间又走了些冷盘小菜，马伊惟便暂时屏退招待从人，起身亲自为宾客面前酒器内分得均匀佳酿若干，郝赫再使了羹匙轻敲杯边，那脆声聚得众人精神，此宴方算是开了。

郝赫设宴有一不循常人习惯，不管宴由大小，无论宾客相识、人数多寡，均要在开宴时候不吝言辞介绍在席诸人：大概姓氏名号、哪里人士、从何生计此类种种，每每精而周到，大光宾客颜面。当下列席众人应是俱知其根底，就都停了动作，静待郝赫开言。郝赫自捞了面前酒盅，把手沉在身侧爽声说道：

“今日伊惟与我在此设宴招待诸位，皆是亲朋近友，无为其他，只图欢聚。幸得各位赏光惠临寒舍，伊惟并我皆荣幸之至。”

费铎虽听多了郝赫这般言辞，暗里仍是难免哂笑。若是真逢得好友团聚场面，哪里需你这般客套？又觉气氛甚是微妙，想来如此心谤之人应非只其一位，却都能在面上做得和睦模样。恐怕即使席间某人偶然差错半句，也会另有人圆了周全，给作个反话正听。

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