老太太颔首，旋即又问道，“今日进宫给皇后娘娘贺寿，你们姐儿几个玩的可尽兴，结识几个别府的姑娘？二丫头倒也罢了，三丫头与四丫头五丫头觉得如何？”

四姑娘五姑娘忙笑道，“回祖母的话，孙女今日得了皇后娘娘的赏赐呢。皇后娘娘应当是喜欢孙女们的。”

“果真？”老太太追问，薛绛姝笑道，“回祖母，因着四妹妹五妹妹是双生女，皇后娘娘觉得新奇，确实喜欢。四妹妹五妹妹本就生的讨人喜欢，祖母不是素来便知道的么？”

“这倒是，四丫头五丫头年幼，自然讨人喜欢。”老太太闻言哂笑一声，旋即转头又问薛如意，“三丫头呢？怎么不说话？”

薛如意闻言一愣，旋即摇头，垂眸不语。老太太微微皱眉，“怎么不说话？出去一趟，连规矩都没有了？”

薛如意闻言一愣，忙矮身跪倒，柔柔弱弱，“回祖母的话，如意只是一时欢喜，不知该如何措辞。”

“哦？”老太太的眉头不曾松减半分，仿佛是铁了心要追问，目光炯炯，已然将薛如意呛得不敢出声。

她能说什么呢？朝老太太告状，说因着自己是庶出，宫宴上的各府姑娘们压根儿瞧不起自己，再往二姑娘身上泼一番脏水？

她虽嫉恨，却也明白薛绛姝在薛府乃至整个大周的身份，是自己万万比不过的，何况府中尚又二房的双生是立在薛绛姝这边儿的，若她空口无凭的污蔑，岂非是以卵击石。

薛如意眼皮子虽浅，到底尚未蠢笨到无可救药的地步。

于是斟酌一瞬，忙道，“今日如意很欢喜。皇后娘娘贤良温婉，二姐姐待我用心，领着我结识了不少名门贵女，尤其是…”她说到此处微微一顿，暗自转了转眼珠，忙道，“尤其是沈家的姑娘。”

提及沈家，老太太登时变了脸色，连带着看薛如意的目光如今都添了许多赞许的意思，分明是要压过薛绛姝等人。

四姑娘五姑娘闻言一愣，旋即不喜。只觉得薛如意谎话连篇，未免抢了薛绛姝的风头。薛绛姝虽也恍然，不过心中自知这一切打算，只但笑不语，仿佛自己今日未曾入宫赴宴一般，毫不知情。

隔岸观火。

而果然，没有了薛绛姝的帮衬，纵然将沈家提出来，薛如意也不知该如何往下编排，一时之间，倒是不知该如何开口。

然而老太太仍旧步步紧追，见她不开口，老太太颇有些不悦，微微皱眉，“沈家的姑娘如何？”

薛如意急的脸色发白，直拿眼瞟向薛绛姝。终究还是四姑娘看不下去，悠悠开口道，“沈家的姑娘待三姐姐与孙女们好，还是因着二姐姐的情面罢了。咱们府上，还不是二姐姐的身份最高，面子最大么？”

这话头连忙将老太太的心思勾回到薛绛姝的身上去，沈家是皇后的母家，位高权重、是清贵府群中最使人眼馋心馋的一家，府上长辈们少有未曾叮嘱自家子孙后辈不与沈家后辈亲近交好之流，薛家老太太纵然往日里眼高、又有一个做县君的孙女，如今也是不可免俗的。

薛绛姝也不隐瞒，将今日在宫中与沈家姑娘下探琐事轻描淡写地提了几句，便足以将老太太哄的高兴，深觉二丫头是最有出息的。

又将薛如意扔在一旁。

闲谈良久，将宫中的趣事说给老太太听罢，见老人面露倦色，姑娘们便欲告退。不过未等起身，老太太院子里的大管事红袖却先引着外院总管家的进来，福身道，“老太太，许妈妈说，沈家托人送了手信来。”

此话仿佛漫漫乌云下的一道闷雷，忽然响彻天际，直惊得人坐立不宁。老太太听闻后先是蹙眉，旋即忙道，“沈家的哪一位托人送来的手信？可是有事？”

红袖摇头，“奴婢也不知，不过听门房说是沈家嫡长姑娘派过来的人，还一直叮嘱说这手信是给咱们二姑娘的。故而许嬷嬷赶紧送过来，不敢耽搁。”

薛绛姝闻言一愣，接过红袖递过来的手信，展开入目。不过一瞬，她便又合上绵绵细纸，微笑道，“倒无妨。是沈家的大姑娘邀孙女出府游玩，还说今日邀请的匆忙，不合礼数，半篇子的谦让道歉之言。”

老太太闻言登时连倦色也隐去半分。宋氏问道，“果真？沈家姑娘这帖子下的未免匆忙了些。”

薛绛姝浅笑，将帖子奉给宋氏，道，“是，想来是今日宫宴上便有心，故而临时起意罢。明日京郊的宝华寺有慧明大师的法会，据说沈老太君信佛，不过年事已高，不得出行。沈家的姑娘孝顺，便欲前去宝华山上小住三日，听慧明大师讲经，替沈老太君祈福请安。今日匆忙邀请姝儿，只道若说姝儿应邀，明日便于宝华山相见作伴，若是姝儿不应，只当叨扰。”

宋氏颔首，然而眉尖儿也跟着微微蹙起，唇瓣一张一合，欲语还休。

老太太开口道，“确实算叨扰。如今天色已晚，哪有这时候下帖子邀人的，未免不合规矩。不过，”她微微一顿，话锋一转，道，“沈家大姑娘有心与姝儿为伴，这又是好事，至于这邀约，姝儿以为如何？”

薛绛姝颔首，端得乖巧，“全凭祖母的意思。”

老太太笑着摇头，道，“二丫头忒谨慎，帖子邀的是你，又非老太太我，自然还是你自己拿主意较好。不过，沈家一片盛情美意，若是拒了也未免不好，去一趟宝华寺，只当静心也是好的，二丫头以为呢。”

薛绛姝忙应。于氏笑道，“沈家姑娘既是一片赤诚孝心，想来一去便是一府的姑娘，咱们薛家只二丫头一人，未免形单影只。终究…”她的眸光如春絮点水，于不经意间拂过四姑娘五姑娘的头顶，心思不言而喻。

老太太心中明白，宋氏亦心知肚明。纵然宋氏心中不悦二房的见缝插针，不过也知晓如若二房不去，老太太必定又会有推薛如意的意思，她心中亦不喜，于是顺水推舟，只道，“那便还叫四丫头五丫头一同去罢，四丫头五丫头素来与她们二姐亲近，年纪又小，也是贪玩的年纪，便一同前去讨个新鲜，只当结交朋友。”

于氏闻言一愣，与宋氏对视后心下了然，默不应声。老太太颔首，道，“宋氏说的是，看的也远。四丫头五丫头…”

四姑娘不言，五姑娘却摇头道，“回祖母，孙女是不想去的。”

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