众人闻言一愣，于氏已蹙起眉尖儿，拿眸光嗔怪五姑娘。老太太不解，问道，“为何不愿？”

五姑娘笑道，“说出来倒怕祖母嫌弃怪罪，今日借着祖母与二姐姐的面子进宫去大半日，如今已然累了，孙女是在是懒怠，只想着明日在府中好生歇着，再不愿顶着暑热出去。孙女亦愚笨，对慧明大师的讲经法会实在提不起兴致，算是朽木，也就不愿去凑这个热闹了。”

四姑娘亦附和，“妹妹连我的心里话也说尽了，我也是这个意思。”

老太太闻言不悦，于氏的脸色也暗淡些许，低声道，“稚子年幼不思进取。”

不过四姑娘五姑娘不愿，老太太虽讶然，也只当笑话听，倒不曾又逼迫之意，于氏虽恨二人不成气候，终究也未曾咄咄逼人，将话头尽数掩去，只独独留薛如意一人，从头到尾，便无一人提及。

她已然有些心急，甚至将眼角的薄泪尽数隐去，仿佛今日再皇宫大内里并未被人言语羞辱过，她微微仰头，还只是一副不谙世事、天真烂漫的神态，切切道，“姐姐，我倒是想去。”

宋氏与于氏纷纷凝眉。薛绛姝回眸瞧她，仿佛看不透她的心思一般，微笑问道，“三妹妹对慧明大师的法会有兴致？”

薛如意摇头，眸光如同幼子般清剔，已将薛绛姝的倒影映衬的分明。她故作乖巧道，“这倒不是。只是我素来贪玩，听闻京外宝华寺有新鲜的事，便忍不住打听。听闻慧明大师是得道高僧，他的法会，纵然我心中不通透，去沾一沾清修之气，也只当长见识。另外，”

她稍稍一顿，方才又笑道，“我也是有私心的。宝华寺高僧众多，亦是大周的国寺，我也想着若能得空去一趟宝华寺，就在大殿前听经诵经，为祖母祈福。二姐姐，我这点子私心，你们也都知晓了。”

袁姨娘嘴甜，连带着教养起薛如意，虽未曾念过书，却是会哄老太太高兴，这番话叫老太太听了已然弯了眉眼，甚欣慰得了如此孝顺的孙辈。

薛绛姝只觉得自己的眼皮似乎紧绷了不少。宋氏微微蹙眉，又将手中的帖子翻来覆去研读了许久，方才奉给老太太，“母亲，三丫头这主意是好，一片赤诚孝心也委实叫人动容。不过，沈家大姑娘派人送来的帖子上只表明邀请二丫头一人，白纸黑字，并非多旁人的名号。三丫头的身份…儿媳倒也没有旁的意思，只是担忧，三丫头倘若去了，沈家是否…”

“我明白你的意思，”老太太颔首，抚着龙头拐杖沉默良久，才又道，“三丫头的身份是不好，不过，到底是薛家的女儿，二丫头的亲妹妹。倘若明日一同跟着去了，虽不妥，到底也无伤大雅。沈家的姑娘若都去，那偏房的姑娘也是随行的。既皆是偏房，咱们三丫头，也未必比旁人差什么不是？”

言语间明显是偏袒薛如意的意思，引得宋氏于氏一阵皱眉。于氏心有不甘，仍道，“母亲的意思媳妇明白。只是话虽如此，明日赴约却又是另一回事。二丫头倒不会说什么，沈家…”

“沈家便是被人捧到天上去，还容不下薛家的一位姑娘么？”老太太已然沉下脸儿，颇为不满道，“三丫头连皇后的寿宴都去得，只沈家姑娘之间的邀约，便去不得了么？”

众人默然。

须臾，听老太太又问道，“三丫头还小，贪玩些倒无妨，何况出府的心思里还有一半儿是为了我，老太太我喜欢还来不及呢，怎么就容不得三丫头了？二丫头，你的意思呢？”

薛绛姝闻言一愣，旋即缓过神色，温顺颔首，“全凭长辈们做主。”

老太太这才满意，嘴上赞道，“这倒不错，果然还是二丫头知规矩识大体。那便依着我的意思，明儿叫三丫头与你一同前去宝华寺，在寺中住上的这几日，你们姐妹两个也好有照应不是。”

薛绛姝颔首，不予反驳。

薛家老太太的脾气说一不二，她既发话，当下无人敢反驳，又陪着老太太闲坐一会儿，待天色渐晚、各院烛火通明时，众人方才起身告退。

薛绛姝薛如意陪着宋氏回了主院取衣裳先行一步，于氏牵着四姑娘五姑娘沿着长廊慢慢走着，时时唉声叹气，面容上再没有往日里的温婉笑意。

四姑娘仰头问道，“只因着三姐姐明日又要出风头，母亲便如此哀伤么？”

“我是恨你们朽木不可雕。”于氏咬牙，忍不住拿指尖点这四姑娘的额头，颇为遗憾道，“虽说你们如今年纪还小，不过再过几年大了，总是要出府去结交朋友。沈家在京中一等一的家室，连身上挂着县君封号的二丫头都比不过，老太太又一心捧着，好容易得了这与之交好的机遇，偏你们两个不争气。”

“沈家的姑娘再好，终究也压不过皇室，既不是皇室，母亲与祖母又有何忌惮之处？”五姑娘笑道，“我知道母亲为何失望，母亲知道女儿方才为何婉拒么？”

见于氏不解，五姑娘微微勾唇，素来尽显纯善笑意的面容如今已尽数换上肃然之色，连语意也跟着清淡了几分，“二姐姐从不会诓祖母，方才她一字不漏地念出帖子上的邀约，从头至尾，沈家姑娘们只邀请二姐姐一人。

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