而自这一日起，薛绛姝便甚少出院门，除却每日按规矩去后院老太太房里与母亲房里请安，其余的时光皆被她在自己院子里打发，就连四姑娘五姑娘来寻她掷骰子看琴谱，她也懒怠招呼。

府中后院人人笑谈，薛绛姝是要在皇后娘娘的寿宴上大展身手了。

她不理会，有人却是等不及。薛如意头一回预备出门，还是进宫赴皇后的宴席，未免心惊胆战，得知薛绛姝似乎胸有成竹，她与袁氏倒是动了不少的心思，时常以请安之名前来思永斋探薛绛姝的口风，不过院子里的下人们嘴皆严，倒是白费了她们一番功夫，终究未曾探听出半点虚实。

时光荏苒，半月的日子不过转眼便到，等到了宫里的赏花宴开始那一日，薛府里的姑娘一早便收拾妥当，由着丫鬟抱着各自预备的贺礼，府门外备好了进宫去的马车，只等进宫。

薛绛姝是县君，既是跟皇亲沾上了一点边儿，自然有宫里的马车前来接她，八宝华盖车四角皆挂着玉坠铃铛，行走间铃铛清泠作响，悠悠扬扬如同仙乐，四周车壁上雕刻海棠、芙蓉的花纹，连脚下踩的软凳，也是用南绸制成，果然应了民间传言，“离珠县君乃皇室钦定的贵人”，就连出行的架势也远超于旁人。

她自然上了前头这辆车，四姑娘五姑娘是双胞，姐妹二人亲近，自然做同一辆宽敞的马车，三姑娘薛如意只剩下单单做中间一辆车的出路，比之姐姐的华贵马车，再瞧瞧自己的，心里未免觉得不甘，抿了抿唇，“母亲，我想与二姐姐坐同一辆马车。”

宋氏闻言一愣，旋即缓过神来，颇为无奈，“这不妥。你二姐姐的身份较高，自然是不坐咱们府里的马车。府里你父亲给你预备下的也不差什么，赶紧上车罢，免得误了进宫的时辰。”

薛如意却蹙了蹙眉，仍旧不甘。才要张口，五姑娘先挑帘，探头问道，“三姐姐是看二姐姐的马车华丽，故而瞧不上咱们府上的东西了么？”

她忙摇头，“五妹妹冤枉，只是我有些怕冷清，四妹妹五妹妹坐一辆车，我也想着与二姐姐亲近些罢了。”说话时，甚至微微蹙眉，仿佛受了天大的委屈。

五姑娘暗自撇嘴，摞下车帘子一瞬，又探出头来，“三姐姐若果真怕冷清，不如与我们挤一辆车如何？左右马车宽敞，容得下好些人呢。”

她心下一紧，登时为难起来。于氏也微微蹙眉，呵斥道，“胡闹，一家子挤一辆车进宫去成何体统？三姑娘坐中间那辆好的罢，快别耽搁了时辰。”

这一回她的脸色愈发难看了几分，众目睽睽之下，她若再胡闹，人人皆会以为她眼皮子忒浅，传到父亲与祖母的耳中，于她只怕不利，又怕父亲与宋氏若是恼了，不许她进宫，岂非前功尽弃。

只是她到底又舍不得心里的那点子执念，仍旧拿眼睛盯着前头薛绛姝的马车，慢腾腾往自己的马车上挪动，故意磨蹭着。

车夫虽不悦，却也不敢催促。好容易等这位三姑娘坐上了马车，一行马车才渐行渐稳，往皇宫的方向赶去。

许久，马车到了武阳门外，各自的丫鬟扶着个人下了马车，见宫墙高耸、檐壁扬入云端，日光落于屋檐的琉璃瓦上灼灼生辉，流光溢彩，夺人眼眸。

她的心里攸然生起一股艳羡之意，再见前头薛绛姝被人扶着下车，风姿绰约，又有几位旁府的贵女迎上前说笑，心里登时又怨恨了几分。

人比人，果然生来便是不同的。

这皇宫，薛绛姝自小便跟着父亲或是祖母来过几回，故而瞧着并不似旁人一般觉得亲近或是惶恐，见另一女孩迎上前，薛绛姝忙笑，“见过枕寒表姐。”

来人是宋家二房的长女、宋枕寒。

宋枕寒的容貌随了她父亲，长眉入鬓，凤眸含冰，虽是女眷，周身上下却尽是一股武将杀伐决断的气势，在京中得了一个“冰山美人”的雅号。

往日里她虽客气，然而这笑容尽数不达眼底，冷如冰霜，如今见了薛绛姝，自然换上亲和婉转的笑意，迎上前道，“我方才还念叨着你何时才能到，我好在宫门外等一等你，谁想你竟不经念叨，这就来了。”

薛绛姝忙笑道，“我说方才怎么觉得耳后有些热，原是表姐念叨我。”

姐妹二人笑容晏晏，薛绛姝一一见过上前见礼的各府贵女，又将薛如意引荐给众人。

薛如意心里窃喜，忙以自认最合规矩的礼数见过众人，只当是能结交几位贵女做闺中密友。不过转瞬，待四姑娘五姑娘上前，众人的目光自然又被这一对双生子引去，个个儿仿佛得了珍宝似的，围着姐妹二人打转，倒仿佛未曾见过薛如意此人。

薛如意的脸色未免又沉了几分。

隔着远远儿的，宋枕寒低声问道，“你家三姑娘怎么也跟来了？这种场合，老太太与姨父也答应了不成？”

薛绛姝道，“到底大了，纵然身份与咱们不同，好歹也是薛家的姑娘，万没有我与四妹妹五妹妹进宫，只薄待了她的道理。若是传出去，岂是好名声。与其叫她在家中抱怨，倒不如将她也带出来，只当见着世面就罢了。”

宋枕寒摇头，“我知道你的心思，只是今日的场合，未免不妥。你只瞧瞧今日进宫的贵女，除了皇后母家的亲戚、永定侯家的偏房姑娘进宫，还有哪一户贵女是庶出？便是永定侯府的庶女，身份也是超于咱们的。你又见过哪一家的嫡女，会愿意与三姑娘交好的。只怕她心高，却又被旁人奚落，回去记恨你呢。”又扬了扬下颚，“你瞧，如今有几人搭理她？人人皆去瞧那对儿双生子，将她扔一边儿去了。”

薛绛姝望去，果然见薛如意一人立在马车前垂首，周遭竟是连一人也没有，委实可怜。她微微蹙眉，良久方才喟叹，“这种情形，我知道，她也应当明白。只是她自己心里愿意跟出来，也总不可一辈子将她锁在府中。既是我薛家的姑娘，旁人不愿搭理，我还能薄待了她么？至于谁敢故意挑事，当着我的面儿，未必有几人如此嚣张。我领出来的妹妹，岂有叫外人欺负去的道理。”

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