宋氏经不得她磨，几个回合后连忙答应着起身，有下人执伞引路，母女二人这才相携前去。

到底是耽搁了些时候，她二人到正门口时，薛渝与薛绍兄弟二人正从马上下来，二房的于氏带着一双女儿上前迎薛绍，一家人欢欢喜喜，正是热闹。大房这边，却只有袁氏带着三姑娘薛如意殷勤候着，这一相比较，薛渝的脸色未免有些不好。

不过碍于二房与府中的女孩儿们皆在，薛渝倒不好当场发作，只见爱妾满目欢喜之色，顿时气也消了一半儿，颔首道，“罢了，这便进府罢。”

又打量了薛如意一番，颇为欣慰，“如意过生辰的时候我不在府上，不过这一回为父带回了不少礼物，权当补偿你。”

薛如意忙欢喜谢礼，还想着再说上几句，二房的四姑娘先笑道，“大伯带回来的礼物是只单单给寿星的，还是人人有份儿的？”

“自然是人人有份，”薛渝笑道，“都是薛家的姑娘，还能少了谁的不成。”

五姑娘扬眉，“旁人倒也罢了，我只好奇大伯父会给二姐预备什么，前日我与二姐姐掷骰子顽，二姐姐输了，还答应我若这一回父亲或是大伯带回来分给姐妹们的礼物，她那一份儿尽数归我了。”

“瞧你这一回可算坑了人，得意的模样，”薛绍失笑，抚了抚幼女的头顶，问道，“说起来，二丫头怎么没出来迎接父亲与二叔，今日天热，那丫头怕是贪凉睡午觉罢。既是如此，二叔此行带回来的新奇玩意儿便没有她的份儿了。”

众人欢笑，薛如意暗地里转了转眼珠，才要张口，便听得背后传来少女清凉的笑声，薛绛姝扶着宋氏慢悠悠跨过门槛儿，揶揄道，“那我可要让二叔失望了，我这就来了。”

她步步生莲，上前福身，“长辈已到，绛姝却姗姗来迟，当罚。如今倒先请父亲与二叔进府，等洗过风尘，绛姝自当赔罪。”

“合府里就属二丫头的嘴甜，”薛绍闻言倒先失笑，抚掌道，“纵然我方才有气，如今也没有了。”

四姑娘笑道，“二姐姐素来如此，不过为何方才不过来，耽搁这么久？”

薛绛姝微微勾唇，扯谎倒是不眨眼，慢条斯理地道，“父亲与二叔此行虽不远，却也是经历了几日舟车劳顿，实在辛苦。祖母听闻父亲与二叔回来欢喜，故而母亲一早便吩咐下人预备接风席，父亲用的膳食，母亲素来是不放心经旁人之手的，早忙着预备着父亲最喜用的茶水点心，我瞧着母亲一人忙碌倒不忍心，便陪着母亲，这便耽搁了。还请父亲与二叔不要见怪。”

薛渝闻言心下得意，方才自觉在二房面前矮了的那半截心思如今又尽数被这话填满，再看宋氏，直认定“小别胜过新婚”，有这般贤惠温婉的妻子，实在是他的福分。见宋氏上前，夫妇二人相视一笑，薛渝拍了拍宋氏的手，颔首安抚着，“辛苦你了。”

薛绛姝勾唇，仿佛未曾瞧见袁氏与薛如意眼中的嫉色，锦上添花，“父亲与二叔今日回府的消息早传入祖母的房里，这会子祖母该等急了，还请长辈们进府歇息。”

“如此立着说话，也确实不成体统，”薛渝薛绍闻言颔首，一大家子慢慢悠悠进府，直奔到后院儿老太太房里请安去。

薛家老太爷福薄，去的早，这一家子里里外外原先皆是老太太一人撑着，前半辈子受了不少的苦，如今已是花甲之年，总算熬到了享福的年纪。

见儿子回来，老太太高兴，当下便吩咐今晚接风宴就摆在她房里，说是一家子聚在一处热热闹闹的，她瞧着也好有胃口。

薛家规矩多，遵“食不言寝不语”，一直到用过晚膳，屋里除却老太太的龙头拐杖砸到地上的闷响鸦雀无声，直等到用过茶，下人收拾妥当，老太太才问道，“你们兄弟今日回京，老大可曾先去宫里头问过安？纵然是私行，回来后若不先去点卯，只怕不好。”

薛渝颔首，“回母亲，儿子自然是去过的，圣上还问儿子给母亲带一句好，方才是儿子疏忽，倒将此事给忘了，险些误了圣上的意思。”

“此话当真”能得一国之君的记挂，无论是否有心，都足以叫老太太扬眉吐气，再显贵圈子里拿捏做福的。薛老太太闻言甚至还欠了欠身，眉开眼笑了好一阵儿，才道，“咱们府上也有一事，前儿宫里头来了贵人，说是再过半月便是皇后娘娘的寿辰，圣上与皇后娘娘相敬如宾，说是为了讨皇后的欢心，在宫里预备了酒宴，请京中各府的姑娘们进宫赏花去，这帖子昨日送到，我还想着呢，赶巧你们兄弟二人就回来了。老大，你是一家之主，此事正好也问问你的意思。”

薛渝忙道，“事关女眷，后院的事还是母亲做主较好，母亲如今中意了谁？”

老太太思忖一瞬，道，“二丫头是离珠县君，自然是要进宫的，二房的四丫头五丫头，如今年纪尚小，倒是可有可无。不过若是如此，二丫头一个人进宫赴宴，孤孤零零的未免单薄，这三丫头…”

她说到此处，故意停顿了语意，眼神于不经意间扫过屋内众人的神色，倒像是酒足饭饱过后赏戏一般，观赏着每个人的神色。

长辈们不开口，四姑娘五姑娘抿唇摆弄着指尖，薛如意却已然有些坐不住了，一会儿垂眸一会儿抬眼打量老太太与薛渝的神色，她心里有着跃跃欲试的心思，却也知道自己身份低微，轻易去不得大场面，老太太如今故意顿住，就是拿这话来糊弄人呢。

进宫去赴皇后娘娘的寿宴可是得脸又新奇的事，倘若二房的两位姑娘也忽然得了兴致嚷着要去，那三个皆是嫡出，纵然自己握着父亲与祖母的疼爱，在这外事上，终究还是无用的。

她与袁氏换了眼神，母女二人皆于不经意间欠了欠身，妄图暗示薛渝早些做主答应。

薛绛姝挑眉，早已将这一切收尽眼底，见薛如意已蠢蠢欲动，她微微勾唇，忽然出声，“祖母，依绛姝的愚见，便叫三妹妹跟着我一同进宫去罢。”

众人一惊，老太太更是讶然倾身，又追问道，“二丫头是这般想法？”

薛绛姝起身笑应，“回祖母，三妹妹如今大了，也该多出府去结交朋友、见见人事了。此回皇后娘娘下到咱们府上的帖子未曾言明哪位姑娘的名号，那便应当是欢迎薛家上下所有姑娘的意思。我与三妹妹亲近，姐妹二人结伴进宫去，遇了什么事也好有照应，四妹妹五妹妹也是如此。”

这些小辈里到底还是薛绛姝说话有几分压人的情面，四姑娘五姑娘闻言报之以微笑，显然是极感谢薛绛姝的周旋。薛如意倒是一愣神，一时之间倒自觉摸不清薛绛姝的套路。

老太太闻言倒乐得开怀，难得地摞下手中的佛珠串儿，连连夸赞道，“二丫头此言有理。府里的这几个姑娘还就都爱听二丫头的话，有这做姐姐的带头，我这把老骨头倒也可安心偷会儿懒了。宋氏，你可有功，教导出一个韫欢倒也罢了，连二丫头都教的好。”

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