“公子，派出去的人，全，全军覆没，沈，沈湛安然无恙，已经越过边境，进入西洲地界了”，下了一夜的雨终于在天光破晓时停住了，玉妃萱始终没有回来，柳扶风也没见踪影，一道人影悄无声息地潜入了客栈之中，战战兢兢地在叶凌面前跪地回话，声音有些发颤，生怕殃及自己。

“哐”，叶凌双手狠狠地拍在了棋盘上，黑白两色的棋子顿时蹦蹦跳跳地洒了一地，惊的其他几人，也齐刷刷地跪了下去，大气不敢多出一点。计划生变，失败的结果已在意料之中，可他还是气的不行。因为他被人“暗算”了。

他已清点过手中人数，发现柳扶风逮住的那个根本不是自己的人，螳螂捕蝉，黄雀在后，看来早就有人洞悉了他的计划，那个所谓的刺客就是个幌子，为的是给玉妃萱通风报信，这一招可不怎么高明，甚至有点蠢，倒是挺管用。

发过一通脾气，叶凌逐渐冷静了下来，双手撑着棋盘两边，仔细思考自己的计划，难道他身边出了内鬼？半晌，他摇了摇头，脑子中刷刷又闪过了一些人影，柳扶风、季冥月、玉启轩亦或是别人？到底是谁在破坏他的计划。

毫无疑问，这个人把玉妃萱卷进去，为的是保护沈湛，这么做对谁有好处呢？叶凌摸着下巴，皱着眉头，细细的分析着蛛丝马迹，却是毫无头绪。

“公子，柳扶风回来了”，另一人推门而入，扫过了地上的人，低声说道，叶凌一夜没合眼，此时的他捏了捏眉心，示意其他人把棋盘收拾好。

半晌儿屋里刚恢复平静，柳扶风就推门而入，和平时不同，此时的他像极了霜打的茄子，“跟丢了？”叶凌打量了他一下，问道，后者颓丧地点了点头。

“行了，回房间补个觉吧，她的轻功连我都跟不上，你也不必如此丧气”，眼下的他烦躁的很，也无心安慰这个徒弟，只得敷衍了一句，毕竟刺客一事来的蹊跷，他也不知道和柳扶风有没有关系……

玉妃萱没多久也折返了回来，却被告知季冥月已经回了天外之城，光顾着去追沈湛，倒是忘记问他来边城干什么了。

“季冥月千叮咛万嘱咐，风云大会要开始了，让我们尽早回去……小九，你有没有在听啊，今年很多计划有变，需要早作准备”，叶凌还是那副纨绔子弟的模样，一边吃着饭一边喋喋不休的传达着季冥月的话。结果抬头就见玉妃萱似乎在神游，不得不出声提醒。

“你先回吧”，玉妃萱夹了一点小菜，拌进了粥里，拿着汤匙搅了搅，似是下定了决心，说道：“我回西洲一趟”。

“因为沈湛？”叶凌抬眸又扫了一眼，似乎一点也不意外。心里却是懊恼的很，刺杀没成功，还阴差阳错的把她扯回了西洲，这下麻烦大了。

“这次刺杀来的蹊跷”，玉妃萱随口一答，完美的错过了叶凌纠结的表情，不过倒是一点也没隐瞒自己的想法。可也正是她这份坦然信任，让叶凌的纠结的心狠狠一颤，因为他——不配。

“你怀疑，这次刺杀是西洲干的？你是不是想多了，沈家功高震主，南楚想要他命的也不在少数”，叶凌很快收拾好了自己的情绪，躲闪的眼神也恢复如初：“听说他前几日刚得罪了平阳王薛标”。

“我知道，不过总得回去给某人提个醒，而且听说湘宜月前嫁了人，都没回去看过她”，提起旧友，玉妃萱的语气带着一丝怀旧。

“你整天不是操心这个就是操心那个，当心烦心的事多了，老的快”，叶凌对此明显嗤之以鼻，主要是不想让她回去蹚浑水。

“我也没有那么惨吧，不过，你就别去了，风云大会事情比较多，你回去帮忙吧，别忘了西洲可是我的地盘，我自己应付得来”，玉妃萱自然知晓叶凌的心思，有言在先，堵住了他的后路。

这个时候，她合该在天外之城，不能按时回去帮季冥月盯着，她已是很愧疚了，绝不能再把叶凌一起带走，更何况，她并不想把他牵扯进西洲的是是非非，毕竟那人是个心狠手辣的主……若是刺杀沈湛的人来自西洲，那么接下来的千秋岁宴，无异于龙潭虎穴，让朋友去冒险不是她的风格。

两天后，叶凌站在边城的城墙之上，看着渐行渐远的人影，慢慢消失在天尽头，柳扶风站在一旁，满眼疑惑，他这个师父明明担心的很，却还是要摆出一副死鸭子嘴硬的模样，真是让人想不通……

秋风渐起，早行已有凉意，玉妃萱和阿音马不停蹄地赶路，很快就到了西京（西洲都城），看着庄严肃穆的城门，她暗暗地叹了口气，这座城困住了太多的人，她一心逃离，却又屡次折返，真不知是天意弄人，避无可避，还是人在作怪……

这些年，西洲上下都道，她这个九公主常年居于天水城养病，也只在老凤王过世时才露过一次面，其实也只有少数几个人知道，那天水行宫里住着的不过是个傀儡，而这西洲诸事她可是一点都没落下。

“公子，我们是去客栈，还是去别院？”皇家别院是玉妃萱未离京时的住所。自她走后，就被一直封存了起来。阿音看着玉妃萱，小心翼翼的出口询问，却绝口不敢提让她入宫去住。

“先找家客栈吧，不必惊动旁人”，玉妃萱的声音淡淡的，听不出喜怒，主仆二人低调进城，安顿在了城中最不起眼的一家客栈。

西洲皇宫中，虽还是一派繁荣，却也有叶子率先红了起来……

新帝登基已过几月，朝政渐稳，赤羽军离京之事，到底再无人敢公开置喙，墨太后在床上躺了许久，才恢复往日威风，这些天，又在忙前忙后的给自家儿子选妃，还美其名曰：千秋岁宴，若还是皇帝一人出席，怕是会被笑话。

“陛下，大喜呀……”眼下玉启轩忙着大国觐见，小国朝贡的事，便也放手让她折腾去了，这不午睡刚过，他正起来看奏折，就听见一小太监兴冲冲地从外奔来，声音里是压抑不住的开心。

“大胆，小桂子，你怎么越来越没规矩了”，曹公公是服侍玉启轩的老人。玉启轩登基，他的身份也水涨船高，一跃成了太监总管，这小桂子是他多年前收的一个义子，自小就带在身边调教，性子却很是活泼，一度让他很是头疼，但玉启轩却觉得这样还好，却也没有过分苛责。

被呵斥了一通，小桂子顿时冷静下来，但那眉飞色舞的样子，还是未加收敛，“什么大好事，让我们的桂公公这么高兴”，玉启轩摆摆手制止了暴跳如雷的曹公公，问道。

小桂子冲曹公公眨了个眼，然后老老实实地回答道：“陛下，公主殿下回京了……”

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