张牍大感意外，老爹平常日子过得虽然糊涂，可是很少有叛逆的时候，说去逛庙会就跟着张牍去逛，说下馆子就下馆子，只要不必自己掏钱。

“这，是为什么呀？”张牍急道：“瘟疫是要死人的！东家答应带我们一起走。”

“说了不去就不去。”老头不耐烦起来，“你用不着管我。”

“你！你这是何意？想叫我背上不孝的骂名吗？”

“你用得着孝顺我吗？”

张牍一愣，觉得老头话里有话，忙问道：“你是我父亲，我怎么好不管你？”

“哼哼！”老头一骨碌坐起来，乜斜着看他，眼神中满是轻蔑之色，“不要以为自己能瞒天过海，你根本就不是我儿子。”

张牍像脑门上冷不丁打了个雷，一下被震得说不出话来，半晌才抬起手臂指向老头，怒道：“你这老家伙，怎的不识好歹？我每日给你做饭挑水，你倒不认我了。”

老头倏地站起来，一双鹰隼似的眼睛紧盯着张牍，枯树般的脸上显出严厉的表情，“别在我面前装了。我儿子难道我这个做爹的还不认得？你虽然占据了他的身体，说话声音也一模一样，可我早看出来了，你不是张牍。”

怪不得，怪不得这老头一直装疯卖傻，原来他早看出来了，还一直瞒着我，让我放松警惕，这份心机，太可怕了！在这个酷热的午后，张牍却感到森森寒意。

“我一直暗中观望，看你究竟意欲何为，直到最近，我终于知道你的企图了。”老头继续说道，

完了，完了，张牍在心里惨叫起来，这老头要是去告发他企图逃亡海外，可是死罪啊！这他妈的，别说出师未捷了，还没出师呢，就要先挂了么？

“你的阴谋就是——”老头提高了音量，脸色凝重而庄严，令人想起法庭上最后读宣判词的法官，一句话就将决定他的生死，“骗入秦家，娶秦小姐，谋夺秦家家产。”

噗——！果然......好犀利的眼光。

张牍忍不住笑了起来，这感觉，好比已经被押赴刑场，却被宣布罪名是抢劫小朋友的棒棒糖。

“爹，我要是娶了秦小姐，您也能过上好日子不是？”

老头显然还没有想到这一层，歪着头，陷入了思索。

“您不管我是什么想法，这么久以来，我待您如何？我现在完完整整站在您面前，又有哪一点不是张牍？”

“就，是不像嘛！”老头显然有些招架不住了，喃喃地说道：“我儿自小读诗书礼乐，哪会写小说？”

“张公子！”院子外忽然传来一声妇人的呼喊，张牍回头看，秦夫人正站在门口。

“张公子可收拾妥当？我们要走了。”秦夫人接着说道。

但眼前这两人一副对峙的局面，显然让她始料未及。

“夫人，此人并非我儿子。你们可别被他骗了。”老头转头向夫人高声说道。

张牍这回可是真怒了，老头子这么嚷嚷下去，事情可就全坏了。

“对不起夫人，我爹这几日饮酒过度，说了醉话，请夫人见谅！”

说完，他转向老爹，恶狠狠瞪了他一眼。

“张老伯！我们先上路走吧，有什么事以后再说。”秦夫人边说边向张牍使了个眼色。

张牍会意，赶紧上前扶住老爹道：“先走吧，我们路上说。”

“我不走，我要留下来看家，你别管我！要去自己去。”老头用力甩开张牍，朝着里屋一瘸一拐地走进去了。

张牍一脸无奈地看着夫人，叹气道：“不知为何，他就是不肯走。”

“你爹不肯走，谁也没办法，那你跟我们上路吧。马车就在外面，我们去西水关上船走水路。老秦已经先去码头找船了，我们也快些过去吧。”秦夫人说完，转身就离开了院子。

张牍赶紧收拾了一些衣物银两，装了个藤条箱子背在背上，又给老头留了些钱，便赶紧走出来。院子外已经停了一辆马车，秦夫人和小姐坐在车尾，车夫坐车头，中间的板车上装了好几只大木箱。张牍跨上去和车夫坐在一起，随著一声马鞭轻响，四人一车便慢慢向着西水关码头进发了。

张牍必须承认，他心底里其实是不希望老爹跟着的，现在老爹自己不愿去，倒正中了下怀，又有秦夫人亲眼见证，足可说明不是他张牍不孝，乃是老爹固执而已。他心里松了一口气，回头看看秦小姐的身影，忽然想仿佛冥冥中的某种安排在促成他俩一再碰面，连这场瘟疫也是设计好的环节，就像张爱玲在《倾城之恋》里写的句子，一座城市的倾覆是为了成就一对男女的爱情。难道今天这南京城所遭受的劫难也是如此缘故？他不敢想了。

从三山街穿过陡门桥，油市街，即到西水关渡口，上船后沿秦淮河进入长江，顺流而下五天可到镇江府金山渡，上岸后再换车，大约一天到达目的地。这段旅程最重要的部分当然是长江路线，是否能找到合适的船决定了旅程的舒适度。为此，秦老板早早便赶来码头，订好了船等他们。待马车到达后，秦老板立即指挥张牍把行李搬上船，又里里外外布置好床铺，张牍这才恍然，怪不得吝啬鬼秦老板愿意带着他上路，原来是逃难没有了仆人可用，正好拿他当免费劳动力呢！

这老东西倒打得一手好算盘！不过，信不信我把你女儿拐上手，叫你赔了夫人又折兵。张牍心里恶作剧似地冒出这个念头来。

一切准备就绪，秦老板便吩咐船夫开船。

这是一只中等大小的单蓬船，船身狭长，中间的木制船篷像一个低矮的平房，里面用帘子隔开两个房间。张牍和秦老板住一间，母女俩住另一间。船夫在船尾打地铺，白天亦在此操桨。这时正是七月汛期，长江里水量充沛，流速也快，船很快离开南京城，向镇江府驶去。

这个时代的长江沿岸还是一片原始风貌，除了有码头的地方，大多都是原始丛林景观。有时经过峡谷，两边山峰高耸入云，有时河道变得极宽，左右看不见河岸。经过大半天的行船，在夜色降临前，船夫找到一处浅滩，把缆绳系在岸边石头上抛锚停泊，方便大伙休息。张牍趁着机会上岸去采集些野果，泉水作为食物补充，又捡了些碎石子，用布袋包好，把水倒进去，当作简易滤水器。

“水一定要煮开了再喝。”他向秦夫人交待道。

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