日上三竿了，水中游船也渐渐变多。秦淮河向来嫌贫爱富，贵贱之别从船的外形就开始让人看得明白。富贵人家的船花团锦簇，还要摆上酒菜筵席，觥筹交错，丝竹相闻。书生文人的船简陋朴拙，却总是高朋满座，一边吟诗唱和，一边瞥向华贵大船，眼光艳羡，有时也暗暗瞅向岸边姑娘，嘴角抽动，涎下些许液滴。也有姑娘家结伴出游，一派活泼天真，嬉笑之声总是引来诸多目光。而歌女艺伎的雕栏画舫最是醒目，莺莺燕燕，活色生香，是十里秦淮最宠爱的女儿，为它招徕四方贵客。最下等的是狭小的乌篷船，两头空空，仅余中间一只船篷遮风挡雨，是囊中羞涩的平民的选择。

张牍租的即是这种乌篷船，但即便如此，租金对他来说也难以承受。他既然昏了头花了这笔巨款，等到头脑清醒时也就后悔起来，想起自己今天出门的目的，便急忙指使船夫一次次靠近别人的游船，以便偷听船上人的讲话，同时细细观察说话人的神态表情，将之一一记在心里。这么忙活了两个时辰，听得远远的一通锣鼓响起，许多人呼喊着开演了，纷纷向锣鼓方向赶去。张牍本来对戏曲没有兴趣，但想到写作免不了要懂些时兴的娱乐活动，便交待船夫随众同去。

舞台搭在一个名为临淮阁的亭楼里，楼面朝向河水，视野开阔。舞台两端坐了四名乐手，各持洞箫，铜锣，堂鼓，梆子，台中小生女旦皆着水袖长衫，伴着箫管声咿咿呀呀开腔演唱，形式上与现代相似，只是布景简陋许多。张牍的船离得远了些，歌声传过来已经十分渺茫，既听不清唱词，也看不出意思，呆了一会便觉无聊，于是催着船夫往下游河岸边靠去，准备歇息一会再做打算。

这时候岸边人也多起来，许多人大概是想租船却已租不到了，只好伸长了脖子眼巴巴张望。张牍弓身钻入船篷，躺到船板铺的草席上刚想打个盹，一个熟悉的声音却让他一下睡意全无。

“张牍，快过来！”

秦夫人？怎么会？

他先是一惊，可转念一想，倒也合理。今天这么热闹的场面，秦夫人和小姐必定是要来的，只是不巧，偏叫他碰上了。

他只好硬着头皮钻出来，一眼便瞅见秦夫人带着女儿在岸边向他张望。

两女今天盛装打扮，夫人披了件银红绉纱白绢衫子，头上挽个高高的发髻，小姐则穿着罗纱绢纺织金彩的长比甲，外面围了件绛红对襟小袄，虽不及豪门贵妇的金贵华丽，但也非一般平民女子可比。

秦夫人看来是等了太久，待船一靠岸，就满脸喜气地拉小姐上船，而秦小姐却还有些羞涩，扭捏了一会才肯踏上来。

“哎哟张牍，你也来秦淮啦？”秦夫人把小姐送入船篷，转身对张牍笑道：“今天人这般多，我们来得迟了，没租到船。倒幸好碰见你，勉强就着这小船去看戏吧！”

张牍心里有气，想好歹这是我租的船，你一句谢谢也没有，还当自家一样就把船篷占了。

“船老大，去听戏。”秦夫人显然是真把船当自己的了。船夫看了一眼张牍，迅速判断出两人在食物链上的位置，便依言撑着船篙往临淮阁方向开动。

张牍快要气炸了，干脆一屁股坐在船头，扭身看向岸边。秦夫人也不再理会他，只钻进篷里，跟女儿说笑起来。

船又回到了刚才的位置，秦小姐和夫人倚着篷门看戏，张牍则以手枕头，躺在船板上打他未完的盹。

到一出戏演完，已是午后时分，秦夫人吩咐船夫靠岸，她们该去用午餐了。张牍想着，这船终于要重回自己手中，下午再沿河岸游玩一圈，这一天也算功德圆满了。

船行至半途，秦夫人忽然向张牍招手道：“张牍，你过来，有事找你。”看她的意思，是要请他进篷里，而此时，秦小姐却坐在篷外。

两人前后脚钻进去，秦夫人放下门口的帘子，转身向他暧昧一笑。

张牍先是一惊，继而胯下一紧。这，太突然了吧，女儿还在外面？

“张牍，你读过书是吧？”

“嗯，读过。”

“你想写小说吗？”

张牍这才舒了口气，点点头。

“你前天写的那个，什么英雄传，我看过了，虽文辞略有不通，但也颇有新意。”

张牍心里在苦笑，世事难料啊，他苦苦等待的知音竟然是她？

秦夫人笑得更亲近了，“你每日跟伙计讲书，我在后面屋里也略听过一二，故事的确新鲜有趣，你小小年纪，从哪学的这些本事？”

“小人打小爱看闲书消遣，看得多了，也学到了些门道。”张牍的话倒不算撒谎，在现代，他的确看了很多书。

“你这小子莫要诓我！你父亲在我家做工多年，也是知根知底的人，他哪里是买得起书的人？就是你读的科考书，也是从老秦那里借的。”

张牍暗叫一声苦也，这老娘们倒精明得很，看来要得到她的支持，非得编个说得过去的来由。他迅速开动大脑，经过几秒钟的高速搜索，一个苦孩奇遇记的故事便成型了。

“秦夫人，实不相瞒，”张牍垂下眼皮，装出一副往事不堪回首的模样，“一年前，我随父亲去山上砍柴，走回山路时，不留神脚下一滑，跌到了一个山谷里，我四处找寻出路，无意间进了个山洞。这时，忽有一只白猿又癫又疯向我扑来，我以为它要杀我，便赶紧躲藏起来。可那畜生兀自嚎叫不已，还在地上连连翻滚，我渐渐看出来，它是身上有伤，故而痛苦难耐，如疯似癫。我有心要帮它，就多看了一会，发现那猿腹中隆起一块，似是有什么物事藏在里面，我于是掏出柴刀，割开他肚子，竟掏出来一本书。我又给它缝上肚皮，那猿疼痛大减后，翻身就向我跪拜，后来，还帮我找到了出路。等我回家后取出那书翻看，原来是不知哪位前辈高人所写的小说秘法十章，句句皆入理至精，堪为杰作。”

张牍讲得很流畅，就像对着书本念出来一样，任何人听了都不会认为这是现编的谎话。

“呃——”

秦夫人显然从未听过这样的奇特故事，完全被震惊到了，一连发出几个呃字，说不出一句话来。

张牍抬起头，睁大了双眼迎着秦夫人的目光，眼神坚定而诚恳，心中默念，我就是张无忌，这是我的真实经历，是金老爷子讲的，不会有错。

秦夫人从震惊中缓过来，舔了下嘴唇，说道：“那个，什么，秘法，能给我看看吗？”

“回夫人！那书后来被我当柴烧了。”

“当柴——？”秦夫人猛地向前一跌，感到一股气流冲进喉咙，一阵咳嗽。

“娘，您没事吧？”听到动静的秦小姐掀起帘子，朝里张望着。

张牍正背对着她，回头一看，脸离小姐只有数尺距离。这还是第一次这么近看她，那张俏脸微倾，吐气若兰，满眼关怀之意，虽然是对母亲的，但张牍还是感到心里猛跳了一下。

秦小姐也红了脸，见母亲无碍，急匆匆放下帘子，远远坐开去了。

“好吧，既是如此，”秦夫人重新坐正了姿势，正色道：“今天我找你，是想给你个机会。”

太好了，张牍心里乐开了花，有了秦夫人的首肯，秦老板不值一提。

“但是——”

妈的！为什么人们总是在一件好消息之后跟上一句但是呢？这个词真是好讨厌！

“不是写那个什么英雄传。”

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