“劫假狱？”王炽同样颇为惊讶，一连接着问道，“到底救出李格达的是何方势力，廖太师又为何与之合作？李格达又为何死在了郊外？”

江风南摇摇头，道：“之前我也仅以为，王鱼子替罪之事不过是大理寺和刑部为了弥补疏漏铤而走险。如今看来，事情远远要复杂得多。希望皇城司那里，能为我们解答一些疑惑。”

王炽与江风南二人正走在汴京的大街上，正要前往与皇城司见面的地方。夜幕降临，二人又专挑昏暗的小道穿行，以至于江风南时常难以找到不远处吴铭漆黑的身影。

不一会儿，二人到了地方。他俩抬头看着那熟悉的大红灯笼，听着那远远飘出的嬉笑声，不由双双叹了口气。

“少爷，我本不该多问，可是……为什么偏偏又是这个地方？”江风南带着稍稍抱怨的口气问道。

“这是他们的老巢。”王炽看看“翠铃楼”那三个招摇的大字，无奈地笑笑。

二人被吴铭引着，从楼后一道偏僻的小门直上顶层。厚实的木板隔绝了下方的吵闹，此处竟清幽安静，仅有秋风抖动镂花木窗的吱呀声。顶层仅有两个颇为雅致的隔间，吴铭抬手示意，皇城司的统领就在左边一间屋子中等候二人。

王炽略带忐忑地领头向房门走去。他只知这位神龙见首不见尾的皇城司的统领姓胡，其余便一概不知。这位胡大统领到底是个何等人物？是位孔武有力的将军，还是位天赋异禀的能人异士？王炽逾觉紧张，逾不免胡乱猜测起来。

门一开，一抹浓烈的白烟扑面而来，霎时醺红了王炽的眼睛。那是烟枪杆子的烟土味，王炽只觉烟味刺入鼻中，难受异常。白烟从敞开的门缝中逃逸出去，过了一会儿，王炽才感稍许畅快。

王炽抬眼再看，只见烟雾后面，一个妇人正坐在桌旁，一只脚踏长凳上，一只手中端着一只长杆烟枪，正斜着身子看着王炽二人。这妇人身形宽阔而壮实，身上穿着一件比她身形还宽阔的皮制衣服。衣服上斑驳的陈年旧污与新渍互相浸染，一股遮掩不掉的鱼腥味从那些斑驳处四散开来。

她身后，还有一人坐在窗棱上。这是个与王炽一般大的青年，他身形十分修长，修长得好像细竹竿一般。可能因为抽条太快，他显得颇为营养不良，瘦得一眼能看到骨节。他坐在窗户的棱边上，大半个身子都悬在了窗外，摇摇欲坠。还似一阵风吹来，便会把他吹到楼下的红灯笼海里。

“哟，”那妇人见到红着眼睛进来的王炽，把脚从凳子上安放下来，“哪个王八羔子惹着陛下您了？哭可不顶事儿啊。”

窗子上那青年以细不可闻的声音小声笑道：“难道传言是真的？咱们小陛下真是个娘们儿……”那妇人回身一眼瞪过去，那青年不在似的撇了撇嘴。

“烟，烟熏的。”王炽尴尬无比，只能慌忙解释道。

江风南一直跟在王炽身后，这时他微微皱眉，上前至与王炽并肩的位置，扬扇为王炽扇开身前的烟雾。

那妇人看着王、江二人，神情颇为玩味。待二人进入，吴铭关上房门，她朗声道：“我先介绍一下吧，我姓胡，大家都称我声胡大娘，是这皇城司的现任统领。身后这个，你们叫他瘦猴子就可以了，是我的义子。”

说到这时，胡大娘才迟迟挪动身子站起来，比个手势让王炽等落座：“我等都是江湖粗鄙人，不懂那些朝廷礼数。既然这也不是大皇宫，我看，咱们就直接坐下来谈事情吧。”

“如此不大妥当吧。”江风南开口道。他拿眼看着胡大娘，眼神中多出几分逼迫的意味。

胡大娘抱起手来，迈步走近江风南。她笑了笑，却不能让人感到半分欢快。她接着说道：“皇城司历来只受当今皇上差遣。鸿胪寺卿江大人，你出现在此处，才是不大妥当呢。”

她放下胳膊，转身又向王炽道：“不过陛下想怎么样就怎么样，想带多少人来，就带多少人来。我们皇城司是不敢不从陛下之命的。不过这行礼，太难为我们了。”

瘦猴子半玩笑半哀求似的紧接着说道：“江大人你饶了我们吧。我可真没见过皇帝，怎么搞得懂你们那一套一套的规矩。”

“没有见过？”王炽诧异道。

“看来，你老子，咳嗯，先皇走得急。关于我们，的确什么都没和陛下说。”胡大娘转悠着回了桌边长凳，一边又打手势，让二人坐下谈。

江风南皱起的眉头没有丝毫放松，不过揪着细枝末节已无意义，他躬身让王炽上前，二人落了座。

“陛下以为如何有的皇城司？”胡大娘忽然追本溯源地问道。她在凳子上坐不自在，换了个松散舒服的姿势，又道：“不过这个事说来话长。概括地说，我们本是一群五湖四海的武林人士，被先皇收归麾下，成为先皇在禁城外的耳目。”

“不过，很多武林人觉得我们归顺朝廷就是背叛武林，说我们是朝廷的走狗。而先皇，也不大看得上我们这些野路子，所以一般都是些太监来给我们下达陛下的旨意，我们照办就是。事情也无非是暗中监督京中官员，看看这个送了多贵重的礼物，那个又私藏了几分税钱。”胡大娘话说得爽朗，一如她爽朗的笑声。

一番话说完，唯独王炽和江风南频频皱眉，胡大娘和瘦猴子却神色坦然，好似“被皇上冷落的朝廷走狗”是个什么光彩的名头一般。

“皇城司规模多大？有多少人？”王炽问道。

“人数嘛，说多不多，说少不少。”胡大娘道，“陛下能见到的，大概就我们三个。可这一个翠铃楼里干活的就小百号人，再算算京城里街头巷尾的，说有上千把人也不为过。”

“这些人……都是皇城司的人？”王炽从未见过如此稀奇古怪的说法，更加诧异起来。

瘦猴子抢着道：“他们嘛，可能就是些地痞、流氓、乞丐、妓女啥的三教九流的人物。可陛下别小瞧了他们，京城中消息收集与发散想要通顺便利，全得靠他们。陛下曾说要管管民间关于陛下的流言，陛下你现在要有空就去街头走走，看看还有说坏话的没有？这就是效果嘛。”

瘦猴子从窗边跳下来，脸上忽扬起笑容，朝王炽越凑越近：“关键是，和这些人打交道颇费银两。陛下可得把他们当皇城司的人，可别像先皇那样……”

瘦猴子的话又被胡大娘一个眼神打断了。他也发觉自己显露得过于心急，默默退了回去。胡大娘咳了两声，说道：“之前陛下不知道皇城司的详细，这也怪不着陛下。不过陛下刚才既然了解过了，我也便直说了。陛下继位以后，就该每月按人头和事务大小拨给皇城司用度费用。如今已有几个月的银两没有播下来了，再有一两个月，这翠铃楼都得关门大吉咯。”

江风南冷眼看着胡大娘和瘦猴子二人。翠铃楼生意眼看着红红火火，自然能赚个盆满钵满。先皇吝啬拨款，看来也并非没有缘由。他二人费劲绕了一大圈，最后竟是为了个“钱”字。江风南觉得愈发看不懂这奇怪的皇城司。

王炽同样略作思考，说道：“你们把账目明细写清楚吧，朕会把之前的钱一并补上，以后按月发放。”

那喜悦的笑容拦不住地浮现在胡大娘和瘦猴子脸上。

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