那日晚，王炽与江风南畅聊至深夜，才迟迟回宫。

淮安一直在宫门处候着王炽，见江风南送王炽临近了宫门，才出声幽幽唤道：“陛下。”

王炽骤然一惊，浑身困意被吓得飞出了天外。他拨开斗笠的帘子，终于看清了淮安，无奈地问道：“你怎么不点灯啊。”

淮安蒙着面，手提着一支又黑又凉的纸糊灯笼，把声音压得低低的才道：“陛下，宫中人多眼杂，这天天可有数不清的人盯着咱们呐。淮安害怕泄露陛下行踪，就只能如此了。”

“辛苦你了，点上灯，咱们回去吧。”王炽拍拍淮安的肩，抬脚就要往里走。

“可不能点灯。”淮安躬着身，瞪大眼睛说道，“陛下是不知，这宫中的人什么事都干得出来。每日来找我询问陛下起居的就不在少数，淮安都给挡了回去，可谁知他们又会怎么盯着陛下。”

若真有心探查，怎又瞒得住呢？王炽哑然。一旁的江风南却欣赏这孩子的执拗的性子，笑着嘱咐道：“那麻烦你把陛下平安送回去，路上可别摔着。”

淮安点头，也不多问这位公子是谁，既然相托便是重任，淮安默默伸出小手拉住王炽衣袖一角，好像看见王炽一摔倒，就能把他提溜回来似的。

深夜之中，宫中除了巡夜禁军的火把和道旁一些零星的灯盏，就再无光亮。

行至中途，王炽却见一处宫院内烛火飘摇，亮如白昼。他驻足问淮安：“这是何处？”

“这是太妃廖娘娘的寝宫。”淮安弯腰答道，他看着那亮堂的房子，解释道：“自先皇驾崩，太妃娘娘便把自己锁在宫中，日夜抄写经文，为先皇守丧，至今已三月有余。”

先皇驾崩后，按其遗愿，丧事从简从速，以新皇登基为要，以防中间漏了空隙，致使朝野动荡，撼动厉国根基。于是先皇的丧事只堪堪办了一月，之后便流于表面，无人顾及。

这里却还有个恪守礼数之人。王炽想到廖太妃年纪尚轻，膝下无儿无女，如今却要守着空寡，困于深宫，他不禁默默叹息。他向淮安道：“明日命人往太妃娘娘宫中多添置些东西吧。”

淮安抢着答道：“前几日便送过了。但太妃娘娘不收，尽数退了回来。娘娘说，她是个活在旧朝的旧人，受用不了这些新东西。”

王炽看着那一簇孤寂的亮光，愈发说不出话来。

第二日早朝，吏部尚书吴广升如平日一样，揉着惺忪的睡眼来至殿前，却见今日早到的大臣比往常要多，均是一边朝殿中走去，一边三五成群议论纷纷。

想来这两日也未曾发生什么大事，吴广升暗暗奇怪，忙拉住一旁走过的尚书省右丞郭鹏询问。

尚书省属三省之一，按说郭右丞官职不小。可朝中均知，三省由廖仲人和周知礼把持，这郭鹏就是个在尚书省摸摸奏章混闲饭的老头。只见郭鹏皱着鼻头，向吴广升冲冲地说道：“嗐，这你都不知道。今早扶周大人上台阶的小子换人啦，换成了内谁，江风南。”

吴广升听罢，鼻腔喷气连哼两声，颇为不屑。

周知礼腿脚不好，总要人搀扶着上下台阶，底下一众想获得周知礼青睐的后生便来争抢这个搀扶太傅的光荣。这便成了周知礼身边红人的风向标，今日谁搀扶了周大人，谁又许久不见了，都成了大臣们下朝后闲聊的话头。只是但凡有点地位的大臣们都会自持身份，远远观望，不去掺和。

今日这位确实有些不同。

只听郭鹏一说起话来嘴就没个停，他继续念叨道：“嘿，江风南诶，那个陛下从京外带回来的大红人儿，一回来就当上了鸿胪寺卿。这第一天来上朝就能扶周太傅了。这人呐，撞着了大运，名呀利呀是挡都挡不住，我等是羡慕也羡慕不来哟。”

吴广升压根一个字也没听进去。他低头拾阶而上，心中暗想，这个江风南不顾丢份，刚亮相就急急媚着周知礼，表明站位，说他莽撞还是说他有魄力好？可不论如何，风头太劲总是容易摔倒的。廖太师可见不得周知礼再多条臂膀，这人一来，朝廷这潭水又要被搅浑几分。

待百官就位，王炽按时来至皇位坐下。只见他眼周暗黑，精神欠佳。眼见皇帝这幅模样，朝堂下传来许些低声私语。

王炽不理闲言，刻意地咳上两声让朝堂安静，眼神示意身边的淮安唱礼。

“有本出班早奏，无本卷帘退朝……”淮安连忙打足精神，用清脆而赋有穿透力的嗓音喊道。

这番还没喊完，突然有一人扶着没带稳的官帽，提溜着拖地的朝服，一颤一颤地跑上大殿，细看那朝服，一颗扣子还扣岔了位，让罗袍裙拧巴在一起。这人顾不得这些，奔至了御前。

众大臣定睛一瞧，原来这位不是别人，是大理寺卿斐原斐大人。

王炽心里一沉，别提，肯定是出事了。

斐原跪在地上，喘了许些时候的气，才把事情原委道将出来。

今天一大早，天才蒙蒙亮，汴京府门外的鼓就被重重敲响，是有民喊冤来了。汴京府府尹打着瞌睡升堂问事，没想到这件案子之难让府尹大人猛然惊醒，急急忙忙把事情禀报给了大理寺。大理寺主掌刑狱，以断大案为主，大理寺卿斐原得知此案后也是一筹莫展，马不停蹄禀报到御前。

伸冤的是一个卖卤菜的老汉和他家闺女，名唤月娥。这个老汉头上包着白布，白布上赫然有着一块黑红的血渍，血渍周围还在往外渗着鲜血。他被月娥搀扶着踉踉跄跄走上大堂，脚一滑跪倒在地，身体前扑连拜数下，口中哭喊着要青天老爷给个公道。

汴京府尹让他把事由快快说来，他这才说道：“昨日一群人敲锣打鼓住进了在我家旁边的客栈。我看那些人的打扮就不像本国人。问了旁人才知，那是梁国来的使节。傍晚时，那些使节大人们下楼来到小店中买了几样小菜和好几坛酒，其中一个人竟出言调戏我家小女月娥。我家小女躲避，这厮愈发猖狂，动手动脚起来。我转头看到就急得跳脚，也顾不得什么官老爷，连轰带骂让这帮人离开。”

说到这里，老汉愈发不能平静，高声哭喊起来：“咱们爷女俩想想忍气吞声也就罢了。谁曾想，昨日深夜，调戏小女那人喝了个酩酊大醉，酒气熏天地摸到了我店里来，砸开了铺门。我们爷俩习惯夜里睡在店铺后的隔间之中，我听到响动起床查看，与那人撞了个正着，那壮汉拎起铺面门板就朝我的头拍将下来，然后我就什么都不知道了。第二天，第二天我再醒来时，只看见小女掩面哭泣，那个畜生对我家小女……老爷，一定要替我们讨回公道啊！”

说完，老汉哭哑了嗓子，仍然不停歇地喊冤，差点背过气去。那个月娥姑娘跪在地上一直在掩面哭泣，泪水从指缝间渗了出来。她看见老汉岔了气，连忙伸手扶住，帮其摆背顺气。

她哭声未停，愈发的哀怨和凄厉，在大堂之间回响。即使在数里之外，闻者也要落泪。

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