二娘对她突然归家感到很诧异，却不敢直接来问。小蝶忙前跑后的收拾东西，她强装镇定走回屋内，关上门坐下来，袖内却滑落件小物，落在青砖上发出叮铃一声。

墨染低头看去，原来是那条红玉髓的护身符，金黄交映，极是刺眼。呼吸随之一滞，心内莫名酸楚，她闭了闭眼，不管那链子，躺倒在床榻上，只觉浑身的力气全都消失了。

门吱嘎一声，墨烟悄悄探头进来，见她睁着眼睛，并没有熟睡，才敢走进来。“姐姐，你不回傅府吗？”

墨染才意识到她们以为自己才回城，并未曾去过傅府，心内暗暗松口气，竟有些庆幸九爷没有大肆张扬两人回京之事。

想起九爷，心内再次绞痛起来，她强撑笑容坐起身，拍拍床榻，墨烟轻巧地走过来，却并不坐在榻旁，还是习惯性地蹲坐在脚塌上，顺势趴在她的膝头。

“姐姐，你和九爷出了什么事情吗？”

墨染手抚在妹妹肩上，少女清香若有似无在鼻翼间缠绕，她叹了一口气，沉声回应：“嗯，算是吧。”两姐妹容貌随父亲多一些，有着六七分相似，但墨烟自小被二娘关在门内跳脚，不似她一味跟着父亲在外乱跑，自然也就多了一些沉静与温柔。

墨染闭闭眼睛，羞愧、失望、苦涩…各种滋味充斥在胸间，让她喘不过气来。

“阿烟，姐姐不想说了，坐车做的浑身酸痛，实在是乏了，想先睡一会。”

墨烟便噤了声，不再多说，仰起头看着她，如黑葡萄一般的大眼睛充满关切的在她脸上来回扫视了一遍。见她脸色有些苍白，便默默站起身，扶她躺下，将薄被帮她掖好，静悄悄地退出了房间。

也是奇怪，在郊外镇子上才下过雪碴子，不过几天时间，回了京反倒开始闷热起来，夜里稀稀拉拉地下了好一阵子春雨。

墨染睡得并不实，屋檐下滴落的雨声，又十分吵闹，早起只觉得头晕脑胀，浑身酸痛不已。

天才擦亮，她便醒了，因着门窗紧闭，后颈出了薄薄一层汗，浑身黏腻，额角隐隐胀痛，翻来覆去怎么也睡不着，只觉得难受至极。

坐起身靠在床头，听着屋外的细雨声，迷迷糊糊的，睡不着也不想起身。外间小蝶低微鼾声传来，她不禁有些羡慕，小蝶一直都是这样，吃饱了就睡，从不藏任何心事。

等小蝶起身烧水，准备了一大桶热水，泡足足半个时辰，墨染才觉得缓过神来。头脑略微清醒，就着钟婶的拿手小菜吃了半碗粥。老钟便急匆匆来请示事情，离京这些日子，也着实积攒了不少事情。

墨染看着老钟期盼的眼神，不自觉地敷衍着，心里多少有些瑟缩，怪只怪自己当初包票打的太满，如今竟不知如何圆场。

“小姐，老铁他们就等着原料进京，宫中放了单子便要大展拳脚。大家都憋着一股子劲儿，准备好好让人看看咱墨家的手艺。”老钟满面红光，兴奋地说个不停：“要是这一次真的拿下宫中定制，只怕是名气比老爷在世还要高出许多。到时候咱们还要多招些伙计才行，典押出去的铺子，也能赎回来了。”

墨染听老钟絮絮说着铺子里的事情，慢慢又开始气闷，一直说到中午，叫老钟去找钟婶用饭，自己就着酸笋吃了些米粥，额角又开始一抽一抽的胀痛起来。她不想回房闷着，索性叫虎子套车，准备去铺子里看一看，想着出去走一走也许会好一些。

雨从后半夜一直下着，至现在还未停歇，且愈来愈大。小蝶撑着油纸伞把她扶上马车，刚要收了伞跟上，墨染出声阻止。

“先把屋里的东西收拾好，我去去就回，让虎子跟着就行了。”

“那怎么成？小姐，他一个粗鲁汉子，还是我跟着方便些。”

“不用了，我只是去看一眼，并不做什么，你收拾好，尤其是进货的账目拿出来与老钟对一对，不然晚间必忙不过来。”

小蝶踌躇着，见墨染脸色发白，知她必是夜里没有休息好。昨天在傅宅不知与九爷发生了什么，小姐回来一直闷闷不乐，两人似在卧房内争执半天，待小蝶醒转的时候，小姐冲出门铁青着脸要急匆匆回家，九爷只是站着，也不阻拦，她只能跟着走，一肚子糊涂，不知到底发生了什么。

小蝶本就直肠子，年纪又小，察觉不出这种繁杂情事。略一思索，只想着赶紧理好账目，送给钟爷去与账房对账，小姐回来也好早点休息，于是点点头，不再坚持。见墨染走出院子，还是不放心，一直跟出了月亮门，见虎子落了帘子，催促着马车走远才返回后院急急去叫老钟去。

因着下雨，街上行人并不多，偶尔有一些马车穿梭而过，大多也是催着马儿小跑着，车夫板着脸，对这样天气还要出门感到气闷。

一直走了两家铺子，因为之前嘱咐减少定制，所以老工匠基本完了大件活计，如今得了清闲，一大早便聚在后院训诫年轻人。新招的一批小伙计分了几拨子，或院内伺候师傅，或炉火前打磨粗件，或堂前柜上守着。今日轮到小六子，见半天不来一个客人，支着双肘，脑袋一顿一顿地打起盹来。

墨染掀了帘子走进来，见小伙计还没有反应，皱了皱眉。虎子上前一步啪地拍在柜上，吓得小六子哎哟一声，差点没坐到地上。见年轻貌美的女子走进来，赶紧热情地上前招呼，掌柜的已然从后堂迎了出来。

“小姐来了，快到后堂用茶。”

“刘爷，手下的伙计还是需要再管一管，即使客人不多，也不能这般不警觉。”

“是，是。”刘爷是跟了墨家十几年的老掌柜，但一直态度诚恳，做事老实厚道，一年前的那一场变故，也算是为墨家清洗了一批存了外心的伙计，如今剩下的大多都是忠心可信任之人。

那小六子见不是客人，而是东家与店主商议事情，怏怏走回柜后站着。墨染撇了一眼，不动声色随刘爷往后堂走去。

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