“皇陵之事、儿臣所为，既然父皇皆已知晓，儿臣甘愿受罚。”四殿下平静地说，仿佛在说一件平常的事情，只是微蹙又舒展开来的眉头聊表了他的心绪。

海贵人见了皇上的态度，于惴惴中一时忘了自己的境况，生出些正中下怀的欣喜来，一时面目从容了不少。

四殿下默然不语，不再言他，一时僵持，瑞王道：“父皇息怒，四弟定是有难言之处，皇爷爷在世之时，最是疼爱四弟，想来定不愿看到如此状况。”

宁霜儿眼见事情已呼之欲出，索性于怅涩中下定了决心道：“奴婢确实不该出现在这宫中，是为人所暗算，若如将奴婢掳进宫中之人所愿，奴婢此时应葬身皇陵才是。只是让奴婢冒充人数之人打错了算盘，霜华剑派传人岂是这般容易被人作弄，奴婢在抵达先皇寝陵入口后，待人确认过随侍先皇的宫女人数，便伺机逃脱了，潜藏于皇陵之内。夜间打算彻底脱逃之时，惊动了守卫。蒙四殿下体恤，于打斗中发现了奴婢并不应是陪葬宫女，放了奴婢一命。奴婢现潜回宫来，是为了查明真相，看到底是何人缘何做出此等欺君罔上的不齿之事。”事到如今宁霜儿宁愿将自己抛出，心中也为四殿下那日未对他们穷追不舍，生出感恩和报答之心。即便仍是纸包不住火，死马作活马医过，了无遗憾，此时欺君的也是她宁霜儿。大不了一死了之何尝不是另一种出路。

宁霜儿此话一出，杨按察使倒吸了一口冷气，宁霜儿向他望去，只见他震惊之色毫不加以掩饰，皇上亦动容，向前探身，探究之色欲浓，只四殿下微微侧颜而已，旋即便恢复了姿态。“你是霜华剑派传人？”杨按察使道，“霜华剑绝迹十余年，如何证明，你是如何被掳入宫中。”

“奴婢自有武艺在身可证明。只因在街市中误食食物，落了圈套。那日被送入皇陵陪葬，便是因为又遭了紫儿迷雾笺。紫儿想必为我曾为重病之中的她请太医而心怀愧疚，死前将迷雾笺留给了我。”宁霜儿说这，心中亦暗自羞愧，都怪自己江湖缘浅，一步步走来，有时的难堪真令人一言难尽。

“你在师门之中可有听说霜华剑为何绝迹十余年？”皇上问。

宁霜儿也考虑过这个问题，问过师父、师祖，无果。宁霜儿只当他们想进山野清修而已。看皇上这问法，是知道前因后果的也未可定，那正好洗耳恭听，临死前能了解了这件事情，也算解了此生一桩心愿，“并未听师父提起过，不知皇上有何见教。”

“十三年前前朝降臣，前首辅一家曾几乎遭人满门屠戮。事后从前首辅家中搜出大量税银，由此揭开一场税银贪墨案，同时霜华剑派消迹于江湖。不知这屠戮之人的意图是除降臣，灭本朝威风，还是帮朕。那件事发生后，朕曾全力搜捕追查，但行事之人手法干净利落，前首辅家人甚至未及反抗，此案成了本朝一大遗案，后贪墨案破，朕便不许民间再随意议论此事，将此事尘封，但有传言说是霜华剑派所为，当时曾有人在现场目睹霜华派踪迹。如今你却阴差阳错来了这宫里，若真是霜华剑派所为，天意到底是让朕继续追查陈年往事，还是让朕感谢你们当年助朕揭开一大案呢。”皇上迫视着宁霜儿说道。

宁霜儿不想还有这档事情，她无论如何都不觉得这会像师父、师祖那样看起来清心养性的世外高人做出来的事，也未曾听说过其他同门的消息。可当年到底是怎样情况，到底为何师父他们要以那样的方式将自己送入宫来。税银贪墨案，宁霜儿想起悠兰，她的父亲原官至户部侍郎，便是被卷入了这桩案中。

“你是何时加入霜华派？”瑞王和颜问，一如那日去找熙贵人，于宫墙下遇到他时的样子，可现在他这副立于事件之外，不慌不急的神佛之态让宁霜儿没有来由的不喜，宁霜儿斜乜着他答道：“奴婢只知那时还很小。”

“你也不必自称奴婢了，这皇宫也没有你这个奴婢。”皇上语气不善地说。

“父皇，儿臣曾与宁霜儿有过一面之缘，据儿臣所知，她年方十五，儿臣只是好奇，前首辅灭门案发生之时，她是否已在师门。”瑞王不疾不徐地说。

“霜儿亦是十三年前被师父收入师门。”那宁霜儿索性就不自称奴婢了，内心暗自好奇着，那一面之缘怎么就让瑞王知道自己年方十五了，这样的人，真使人语塞。

“这前首辅有两名女儿，当时一名一周有余，已失踪，一名便是，”杨按察使望了望四殿下与皇上的脸色，若有所思地说：“便是如今四殿下府上的云姬姑娘。宁霜儿姑娘父母安在？”

“霜儿不知父母何处，是为师父收养。”宁霜儿此话一出，感觉御书房之人全将目光投了过来。饶是她已将生死放之度外，这样的玄外之音也不可遏制地令她心中一阵狂乱，不对，我怎么可能又莫非是前首辅的女儿，那我缘何有德太妃家传的玉，德太妃到底又和我是怎样的关联。曾经的生活天高海阔，云淡风轻，缘何在这主宰天下的宫廷之中，却漩涡种种。曾于道听途说中知晓一鳞半角的江湖复杂之事，便以为自己已知晓全部。而今陷落其中，不觉又在想这天下，自己尚未深深涉足的天下到底是何等模样。

“近期出宫的宫人审问得如何了？”皇上问。皇上的声音如遥遥回响在另一个世界般。

“臣这就去督问。”杨按察使道。

“宣云姬入宫。”皇上又道。

御书房中瞬间安静，四殿下，海贵人、宁霜儿跪于下首，皇上又开始点阅奏章，瑞王面露沉色，开始品茶。宁霜儿不知接下来到底要面临怎样的状况，只觉沙漏之声仿若滴在人的心里，激起重重浪花，我曾梦想避开尘世，逍遥自在，亦于刚刚想过一死了之而已，可又被这种种漩涡不断拉拽着下落，便没办法踏平它们吗。这样的人世，退之不甘，进之无奈，若反覆种种，随心而动，我的力量又有多大。风无定，人无常，霜华剑剑招便如风，如人生。师父，这第一步，你许是赢了。

云姬，人如其名，雪肤花容，神态轻灵，她绕着宁霜儿细细看去，娇袅下拜道：“皇上，四殿下，云姬当年确有个异母的一周多的妹妹，可是家中变故后便再未曾相见。后云姬入教坊司一心为父赎罪，也便未曾再寻过这个妹妹。若说特征，倒也不记得有什么特别的。毕竟相隔十三载，如今看这个姑娘眼生得很。”

得皇上允许后，云姬便再回身细细看了眼宁霜儿退下了。宁霜儿望着??云姬，心中亦是未升起半分情愫，眼波却无可抑制地抖动。

杨按察使带了一名遍体鳞伤之人来，显是短时间内有了进展，声音带了些许喜色，“皇上，迷雾笺一事审讯了近期出宫的宫女、太监十二人，有一名采买小太监已承认是内务府杨总管指使他所为，杨总管告诉他去宫外寻找便利的烟雾迷药，一两人范围内适用即可。这样的迷药极难找，但他回来之时发现自己的衣带中不知何时被人夹带了一张迷雾笺，便将这迷雾笺交给了杨总管。”杨按察使说到这儿，又厉声对杨总管道：“接下来，你可自己交代给皇上。”

“皇上，”杨总管带着哭腔，颤抖着带着鲜血的手，抽噎道：“奴才犯了不可饶恕的大罪，先皇身边的一名小宫女勾引奴才与她对食，奴才没禁得住诱惑，这才琢磨着从宫外寻人来替补她，为先皇陪葬。刚巧遇见这女子在吃食摊子前晕了过去，就又给她用了副泄力散，将她藏于采买宫车中带进了宫。万不曾想她竟能冒犯先皇，逃出皇陵。”杨总管最后指着宁霜儿说。

“你倒不怕我莫名进了宫闹起来。”宁霜儿轻蔑地瞪了杨总管一眼说道，怪不得她初次进宫的那两天总觉绵软无力，使不出功夫。

“你若闹起来，管事姑姑自然也有法子让你闹不起来。”杨总管说到最后像断了力气一般软绵无力。

“那名小宫女呢？”皇上震怒地问。

“见事情败露，已自尽了。”杨总管瑟瑟地说。

“太监竟然依然可为女色诱惑。”宁霜儿简直恨不得一掌拍死这个既蠢且无耻的太监。可见到他身上的斑斑血迹，想到亲身历经过的这宫中奴婢们身不由己的境遇，便又酸涩复杂。

“父皇问话，何时轮到你插嘴。”瑞王厉声说道。宁霜儿望向瑞王，这个对她尚算和善的人总算露出了森然之色。

“老四，你看这个宁霜儿该如何处置？”皇上问。

“宁霜儿事后并未将如此重要之事禀达天听，擅自入宫行事，是为欺君。儿臣瞒报此事，致皇爷爷泉下不宁，亦为欺君。宁霜儿与儿臣按律当斩。”四殿下深深叩首道。此话说出，宁霜儿仍不见四殿下波澜，心中不免生了钦佩，正要抓住此事疑点为自己辩解，争取一线生机，只听四殿下又道：“儿臣当日并非只护宁霜儿一人，其余陪葬宫女均已逃脱。儿臣尚记得皇爷爷年迈之时，对着死去的鹦哥哀叹："万物有灵，生命可贵"，皇爷爷弥留之际神智已并非时时清醒，相信他的那道命人陪葬的遗旨并非本心所愿，只是混沌之际延承了前朝习俗而已。且有圣人仲尼曰"始作俑者，其无后乎！"父皇与皇爷爷不也正为开辟一番新景象而创立新朝。儿臣愿作此违背皇爷爷遗旨不肖子孙，承皇爷爷遗愿。”

宁霜儿听了四殿下这番话更是钦佩，如此坦白，看似大逆不肖，实则苦心盈盈，若得了皇上的回护，便意味着一个数百年来的规矩被戛然废止，正合宁霜儿初衷，却也当真为四殿下捏了一把汗，不由得忘记为自己辩护，只静待皇上的态度。此时宁霜儿虽不敢抬头看，却见到海贵人原本绷得笔直的云霞纹饰衣角向下委顿了一大截。

“如此朕便再听一听国师如何说再下定论，虽是术法小技，毕竟是国师，朕也要看一看这小技如何施展才是。宁霜儿按律当斩你可还有异议？”皇上的声音依然冰冷，但已略有缓和。想来刚海贵人一定是看出了皇上的缓和之色。

“无异议。”四殿下依然无波无澜地说道。

宁霜儿听得心头一跳，“四殿下，您既然这么通透怎么就不能再救一救我这个无辜的女子呢。我是被人暗害入宫，我情有所原啊。皇上，您不觉得此事还诸多疑点吗？霜儿若死，定然死不瞑目。上天有好生之德，皇上，您可否饶霜儿一命，定然会为您，为本朝立下功德。”

宁霜儿连珠炮似的说罢，见皇上的眉头皱了皱，瑞王哈哈笑起，说道：“父皇，此女子甚是有趣，竟然又如此惜起性命来，可否赐与儿臣，她看来尚算纯正，只是不谙世事，过于妄为。儿臣斗胆提议，不如对她重作惩处，饶其性命，容儿臣考验一番，既会武，想为本朝立下功德，也并非不可。”

宁霜儿愕然无语地望着四殿下依然没有半分为她求情的意思，不解这到底是怎样一个人。

“如此，便将宁霜儿赐予你瑞王如何？”皇上道。

甚好，皇上的主意还有回旋余地，宁霜儿于心惊之中被略略安抚，但暗积的怒气又趁机隐隐升腾，与无畏并蒂莲子般，共起共浮。虽身处瓮中，却如何能被人一而再再而三摆布，这瑞王又是何样人。

“皇上，霜儿等皇上对四殿下的定夺，若四殿下有幸得皇上赦免，霜儿愿跟了四殿下。”宁霜儿说罢，见四殿下的嘴角微不可查地牵了牵。

“喔？若朕不肯原谅四殿下？”皇上颇具玩味地望着宁霜儿。

“那宁霜儿愿与四殿下同罪。”皇上既然有了如此缓和之态，宁霜儿愿赌皇上不会杀四殿下，那一切便有转机希望。

“你是何种身份，竟敢与四殿下相提并论。”瑞王的声音不咸不淡地传来。

“瑞王殿下误会了，霜儿岂敢与四殿下相提并论，只是瑞王待霜儿仁厚，霜儿恐力所不及，辜负瑞王心意，平白使瑞王懊恼。倒是追随了四殿下，霜儿忠心行事即可，心境磊落，无愧无悔。”宁霜儿极尽谦卑地说。

瑞王又笑道，“父皇，这倒真真是位有趣的女子。不如明日月圆之夜国师作法，父皇定夺后，若四弟仍有可被原谅的余地，便将这宁霜儿归入瑞王府，借与四弟差遣如何。”

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