寒风在屋外呼号，房里静悄悄，只听得见两个女孩子喁喁细语，直至半夜方休。

彩月将自己所见所闻都绘声绘色讲给了若弗，什么一家男丁都上战场，最后死得一个不剩，什么卖儿鬻女一家人在人伢子门前抱头痛哭……

于是这一夜，若弗躺在架子床上，辗转反侧睡不着觉。

原来战争让周国的百姓活得如此苦累，而她先前竟然还同沈阔讲什么礼义，命他不得杀降卒，还闹着不肯和亲，想想真是脸红！

既然不得不去和亲，那便往好处想罢，她嫁去滇国有益两国邦交，滇国若能出兵援周，战争早日结束，便不会有卖儿鬻女，颠沛流离。

次日一早，车马及护卫已预备妥当，知事等人亲来相送，若弗同他们道别，只带了彩月一个丫鬟，并三十个护卫再次上路，往徒太山去了。

如今的徒太山上雪已融化，车马行得极快，五日后便翻过了山，到达滁州，这儿离江州不远，从那儿出逃的百姓大多到了这儿。

马车行过街市时，隐约听见几句零星的叫卖声。

若弗撩了帘帷往外看，便见数十个衣衫褴褛的乞丐拿着破碗蹲在道旁乞讨，其中不乏五六岁的垂髫小儿和年逾古稀的老人。若弗一一望过去，他们个个都瘦得皮包骨头。

有时对上他们的眼睛，她都唬了一跳，那是怎样的眼神？饱经风霜之后的绝望空洞，或是对生的深切渴望。

若弗看得眼睛泛酸，深觉自己在王府受的排挤和代替姐姐们去和亲的苦楚，及不上这些人万中之一。

人不出来走一走，便不晓得世间疾苦，先前是她见识浅薄，才一味寻死。

吁——

马车突然一顿，若弗身子猛地前倾，眼看便要栽下去，彩月紧紧拉着她的手肘她这才免于磕碰。

“小姐您可伤着哪儿了？”

“无碍，”若弗惊魂甫定，一手轻抚着胸口，忽听见外头传来马夫的叫骂声：“谁家的小妮子胆敢拦朝廷的车马，不要命了！”

若弗掀帘一望，只见一个扎着两个小揪揪，约莫六七岁的小姑娘站在马车前，她面上灰不溜秋的，正哇哇大哭，含混地喊：“娘，妞妞饿，妞妞饿！”

道旁一捏着破碗的妇人忙上前抱小姑娘，另一只手举起破碗哀求：“官爷，您就赏点儿罢，民妇和女儿三日没吃饭了！”

若弗眼里蓄了许久的泪终于吧嗒一声落下来，她从袖间掏出几两碎银子，便欲下马车，却被彩月拉住了，她劝道：“小姐，您可千万不能下去，这些银子您给了她，待会儿您一走，街边乞讨的那些个人定会去抢，最后她们娘儿俩饭没吃上，还少不得挨一顿打呢！”

若弗深觉有理，可惜她身上的银子不够这些人分的。正思量，忽见那马倌扬起马鞭，便要往这对母女身上抽过去。若弗指着马倌大喊：“住手！”马倌的手一抖，一鞭子便甩在地上。

“来人！”若弗又喊一声，近旁一个护卫翻身下马，半跪着朝她抱拳，“属下在！”

若弗将那几两银子递给他，吩咐道：“买些包子分发给街边这些人罢。”

那护卫应是后立即过去包子铺了，而方才拦马车的母女也被那一鞭子吓得让出了路。

街边所有乞丐都跟了过去，将一个包子铺围得密不透风，不过他们见那护卫腰间挎着刀，也不敢上去哄抢，只立在铺子外头等着人来分发。随后，那护卫连同包子铺商贩一同来分包子。

若弗放下帘子，大大吁了口气。

“小姐，您真是菩萨心肠，”彩月赞若弗。

若弗苦笑，低头揪着梨花白帕子。其实她这哪儿算得上菩萨心肠呢？几两银子于她不过是挥一挥手的事，可若不是银子，而是要交出她自己，将她与周国百姓的分量放在手上掂量，她会选择什么呢？她没那么开阔的心胸，她自认更爱自己，所以先前才会想着逃走。

不过事到如今她逃不了也没的选了，便是为了这些百姓能吃饱肚子，她也得好好儿嫁过去！

包子分发完了，若弗看着那对母女坐在街边狼吞虎咽地吃，她心里也熨帖了，于是喊道：“启程！”

马车向着朝阳行驶，车轮碾过万丈光芒。

半个月后，若弗抵达京城。

边境灾民肆虐，而京城却是一片盛世太平。若弗与彩月都是头回进京，二人在马车里听外头一声高过一声的吆喝，听得心痒痒，便下了车去凑热闹。

一下马车，一股脂粉味儿混杂着糖糕的味道扑面而来，又甜而冷，原是两旁的脂粉铺子开了张，若弗一望，只见铺子里名媛美姝不绝，酒肆茶楼前宝马香车满路。

京城的街市较潭州热闹得多，花样也多，若弗到底是个孩子，看得眼花缭乱，早将和亲之事抛到九霄云外，拉着彩月跑到一个卖面具的小摊前，拿起一个关云长戴起来……

她这身大红色羽纱面披风十分点眼，对面才从茶楼里出来的叶添一眼便瞧见了。

“公子，您再不回去小的今儿一顿打是逃不了了，你就可怜可怜小的赶紧回府罢，”一黑衣小厮躬着身子哀求道。

叶添一敲小厮的脑袋，愠怒道：“急什么，院子里不还有茗儿——”

叶添突然顿住，一双眼发直。

若弗回头，灿若夏花的一笑撞入叶添眼帘，周遭一切似乎静止，只剩下眼前一个大红色身影，叶添一句话也说不出了，腿不由自主迈过去，走向她。

“当心！”叶添被小厮猛拽回去，接着，十几辆马车首尾相接从大道上走过，再一看时，小摊前却只剩下一个妇人。

叶添曲指往那小厮额上再是一敲，抱怨道：“你拉我做什么，瞧瞧，人都走了！”说罢快步横穿大道，问那摊主方才穿大红披风的女子往何处去了。摊主指了个方向，他跑过去，四下张望……

而此时若弗与彩月已回了马车，马车恰好从叶添身旁走过……

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