夜色渐沉，永安巷，陆宅。

浣衣房内，灯火昏黄。

“阿生，这里黑，我再去添一盏灯。”

放下手边尚未浣洗完全的衣物，顾四娘起身就要去寻灯烛，却被人拦下，顾念生抬手揉了揉眼睛，笑着道。

“阿娘莫要担心，不碍事的，再有一遍，我就抄完了。”

“可是，你的眼睛，都熬红了。”

“阿娘放心，稍后我打些冷水，敷一敷，就不打紧了。”

“是吗？”

“嗯，真的。”

这孩子从小木讷，却是极懂事，不肯为家人添半分麻烦，顾四娘悄悄叹了口气，重又坐下清理衣物，双手已被泡到发白，腰背早就酸痛难忍，可她能做的从来只有这些，没有更多。

最后一笔落下，顾念生闭了闭眼，按下早已习惯的刺痛和眩晕，缓了许久，方才重新睁眼，仔细整理身旁抄好的纸张。

“阿生，不早了，跟娘回家吧。”

“好。”

一路行来，出了后巷，过了偏街，绕了小半个落英镇才是沿河巷，巷口不远就是浣溪河。

盛夏时分，日间炎热，入夜之后，河水清凉，浸在眼睛之上，再难耐的酸涩痛楚，也能缓上几分。

闭了闭眼，再睁开，顾念生眼前仍旧模糊一片，此刻，河岸近旁人影寥寥，水中倒有点点光亮闪烁，待他竭力想去看真切，却是不成了。

再三努力无果，他起身就要离开，忽听得背后有个熟悉的声音。

“顾兄，你也是来放灯的吗？”

“放灯？”

明月皎皎，破云而出，顾念生双眼微眯，骤然记起今天原是个什么日子。

“是啊，河灯节，又到了。”

“正是。”

移步近前，陆连摆弄着手中一盏河灯。

“夫子定的二十遍学记，我抄了两个时辰，又被罚跪家祠到现在，好在父亲终于消气，若不然，连这河灯节都要错过了。”

“是吗？”

眼前一袭红衣似火，她的声音纤细婉转，不似抱怨，倒像是在说悄悄话，让他想一直听下去，不要停。

“对了。”

俯身送河灯入水，却不愿脱手，陆连低头，轻声道。

“顾兄，你许的是何愿望？”

“我，没有许愿。”

“是吗？”

重新起身，陆连忽然来了兴致。

“那这灯，我分你一半，也载了你的愿望一并入水，如何？”

“这…”

“并无不妥。”

唤远处候着的夏荷取来纸笔，递给眼前的呆子，陆连笑道。

“快些吧，不瞒顾兄，我外出不易，晚归定要再挨罚的。”

眼前模糊一片，顾念生摇头，此刻，就算有人在旁掌灯，他怕是也再难落笔。

“这，真的不用了。”

“却是为何？”

她不解，他无奈，再是摇头，声音干涩。

“我眼睛不好，晚上看不清什么。”

微微一怔，陆连收回纸笔，道：“那我替你写，如何？”

“替我？”

“正是。”

轻轻一笑，她眼中带着狡黠。

“顾兄放心，你的愿望，我定不说出去。”

“也好。”

一盏灯火如豆，夏荷退得很远，她执笔，他低语。

“一愿阿娘身体康泰，一世安稳，二愿学有所成，不负恩师，不负先人，三愿佛莲盛放，生生世世，风华如初。”

河灯精致，红莲九瓣，灯盏为芯，薄笺两封，入水而走，渐行渐远，她取下腕间红豆递在他掌心。

“顾兄，我可以唤你…阿生吗？”

“可以。”

心口骤然变作一片灼热滚烫，他握紧她的手，她在他耳边低语。

“阿生，佛莲花开，只为你一人。”

倏忽之间，夏尽，秋残，冬消，春又归，日复日，月复月，年复年。

这一季的夏日炎炎，落英书塾之内学生依旧众多，秋闱将开，若能得中，便不枉寒窗多年寒窗苦读。

手中书册再翻一页，顾念生闭了闭眼，按下两侧太阳穴上的刺痛，阿娘辛劳多年，鬓边华发早添，他该是时候扛起家中重担。

身侧书案之后，空空荡荡，不见伊人，只余他腕间一串殷红，日日相伴，红豆玲珑，相思刻骨。

暮春之时，陆家公子便再未踏足落英书塾，姿容天成，娇而不媚，不过区区一身男装，如何掩得住？

“老爷，你当真打算送佛莲入京？”

陆宅之中，芳华阁内四时淡香萦绕，陆夫人放下手中香茗，蹙眉问向身旁的人。

“她入秋之时，方满十三。”

“却是，刚刚好。”

陆家家主陆云羡已过不惑之年，精于算计。

“商之一道为末流，嫁入官宦人家，方为正途，亦不枉她的姿容人品。”

“话虽如此，但是…”

“但是什么？”

眼中闪过一丝不耐，陆云羡声音一沉。

“就她那点小心思，当我不知？你告诉她，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，由不得她任性，陆家祖训与人为善，我自不屑欺人孤儿寡母，但她莫要逼我心狠。”

“是，我一定劝住她。”

“此事就这么定了，待得过了她的生辰，立刻启程。”

“是。”

几进屏风之外，有一粉衣小鬟，听得内里声音，转身疾走，待入得闲庭斋书房，瞧见那一袭红衣，才放开声音。

“小姐，小姐，这一次，是真的不好了。”

“别急。”

放下手中书册，陆佛莲蹙眉。

“听来些什么，慢慢说。”

“老爷…老爷要送你入京，许婚，就在今年入秋。”

有些上气不接下气，夏荷端起手近旁的一杯冷茶，灌了下去。

“且，小姐你和那个顾呆子的事，老爷…老爷他已知道了，让你莫要任性，逼他…逼他…”

“逼他做恶人，是吗？”

“正是。”

再是咽下一大口茶水，夏荷终于把胸口压下的话通通说完，却是更加上火。

“小姐，你怎么不着急呢？”

“急有何用？”

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