掖庭该要春满，山脊上的融雪要濡湿泥沙，也濡湿了我的心，潮润得似乎浸满了孤星的苦泪。我还未曾与他一道，一道听听荒腔走板，笑得开怀，我还没候到新的一场牡丹花事啊，檐下新燕还未曾筑巢衔泥，行车道里的新雪还未化作涓流，他便要出宫去了。

他是少有的对我心好的人，不将我同身份低微的人使唤欺辱。一个在世人口中荒凉僻远之地，却终是在我心里种下了影子，一处为他，另一处为张女官。我日早便听见了有前朝的大人要来护送他的消息，张女官不让我去送他，说也莫见那最后一眼了，终究是无缘的又何须徒增伤悲呢。我默许了，留在那一方矮窗下，伏在木案上。

适才有旁司的女侍被引进来，她说道自身是画院的宫人，奉典言之命来的，要来讨那位原先在石渠阁当差的薛宫人。掖庭与外少有往来，竟陡然冒出个女宫人来讨要人，张女官未作思虑一口便否了，叫来人逐她出去。

那女侍见人支楞起她胳膊肘了，挣脱不开方才大声呼说，“大人勿躁，这也是陛下的意思。”

“慢着。”张女官示意屏退众人，原我也在屋内，也叫她退下去。然而这女侍是为寻我来的，我怎肯轻易不管不顾，便藏身在外阁置茶水之处附耳听着，待我们都退去了，张女官方才出言，“女侍可知情其中缘由？”

“奴只是道听途说了些话，不敢在大人跟前嚼舌根子。”那女侍拉长的调子说得有板有眼，分明是不愿分说详情。我蹑手蹑脚移到那帘子后去，只见到张女官挤了迎合的笑意，才将发髻上的那支钗子取下来，转而塞进她手里，“女侍尽管开口。”

“前些日子陛下留了应大人的画，原是要给赏赐的，可那应大人却不允，说只要求陛下做个顺水人情，将从前在石渠阁犯了小事被逐去掖庭的薛姑娘送出来便好。都是陛下应允的事，奴也做不得主，女大人莫见怪。”那女侍得了便宜，便一一吐露。只叫我疑惑，从前也未曾听女大人详说过什么画院的应大人，他若讨要人必然会有些交情的。若我冒冒失失去了，便是要露出马脚的，而不去又是得落个抗旨不尊的罪责，叫人进退两难。

“躲在那儿作甚，出来罢。”我刚再度探出头去瞧，便同她眼神撞了个满怀，正心虚得缩回去，却被他叫住了，只好缓缓走出来向二位鞠礼。“这位便是薛氏。”张女官向那女侍开口介绍，我方才向她再一挂笑意。

“既然姑娘知情了，那便同我去吧。”那女侍朝我回礼，确实恭敬得很。

“还得请女侍在外间多候些时辰，好叫薛宫人收拾好物件什，再随你一同去。”我正不知所措时被张女官开口解了困，虽说是缓兵之策，但也好过毫无防备随人前去，至少还有那么一丝机会作出反击。

此去一行必然凶险万分，我定是要跟张女官早做打算。

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