阿蛮不由叹气：“你阿母已经过身很久了。她若看你受伤，恐要心碎了。”

阿力低下头看鞋：“好想阿母。”

阿蛮只是叹气。

眼看到了腊月，阿蛮也忙活起来。

让大牛取了肥瘦相间的猪上肉，细细的剁了，拌上葱头、花椒，用细盐和酒腌上，再酿入洗净的猪小肠里，两头用绳子扎紧，一排排的挂在廊檐下风干。

再挑了几只不大不小的鸭子，宰杀洗净，用炒过的粗盐和着酒一层层的往上搓，里里外外反复翻揉，放入瓦缸中腌渍。第二日复取出，用两根竹篾作十字形撑起鸭架，以果木熏之，再风干。

是以，如遇上赶路的客人，烫上一壶好酒，佐以咸鲜的腊肠腊鸭块，令人温暖如春。

将腊肠切片、芋头切丁，放进糯米饭里蒸熟，浇上卤汁，小俊生就爱吃得不得了。

阿蛮想着，年后开春就该让他上学堂了。

正想差人给阿力送腊味糯米饭，却见阿力巴巴的跑过来，央着阿蛮给他做套新衣服。

他将荷包排出好些铜板，阿蛮笑着答应了，拿来软尺帮他细细量了尺寸。

小二见了诧异问道：“大个子你又不怕冷，裁甚新衣呢？！”

一旁的小黑听了打趣道：“别不是看上哪家姑娘了吧！”

阿力听了竟红了脸，嘿嘿地笑起来。

阿蛮料是猜中了七八分，笑问道：“到底是哪家姑娘啊？”

阿力只说是主顾下人的女儿，大家都叫她络姐儿，平日里帮人浆洗缝补衣物补贴家用。

小黑拍手大笑：“没想到傻大个也动了心思，想要娶美娇娘啊！”

阿蛮不禁白了他一眼，连忙赶他去后院马圈给马喂草料。

过了几日，阿力喜孜孜前来取了新衣换上，向阿蛮鞠躬道谢后欢天喜地的走了。

阿蛮瞅他这高兴样儿，也不禁面露笑容。

那络姐儿阿蛮曾在集市上见过，长相是普普通通，但为人却是热心肠。

好几次赶上主顾压价，络姐儿都帮着阿力说好话。

因父母皆是下人出身，虽不是主顾那边的家生子，却也知道心疼爹娘，早早帮补家里。

络姐儿快言快语，干活麻利，看来与阿力倒也登对。

阿蛮托人将城东郊外的一处小宅子买了下来，将地契给了阿力，细细嘱咐了他一番。

阿力推说不用，阿蛮笑道：“不必推辞。你阿母生前与我交好，我受她所托，就当是她给你攒下的宅子。”

阿力还是摇头不肯：“平日里你看顾我饭食，早已足够。我自个攒钱买得宅院安家可还行。”

阿蛮听罢没好气的把地契往他怀里一塞，走了。

年关将近，阿蛮有些时日没见着阿力，心想许是好事将近，顾不得来探她了。

这日正用着午膳，却看见小黑焉头巴脑的提着食盒回来了。

一问，竟说给阿力送饭遍寻不获，问了码头上其余的脚夫均说已经好几日没见到阿力了。

阿蛮放下筷箸，心头略为不安，自言自语道：“奇怪，这孩子是去哪了呢……”

突然，她似想到了什么，忙让小黑去络姐儿那里打探一番。

不一会的工夫，小黑回来报信，络姐儿今儿个就要出嫁了，新郎倌却不是阿力。

原来是早几个月前，主顾的庶子酒醉后荒唐，把络姐儿给玷污了，肚子也一天天大了起来。

没办法，两家人一商量，遂让络姐儿嫁过去，也算是高攀了。

阿蛮大喊一声：“糟了!”

即刻起身，飞奔出门。

众人不明所以，玄清子却是提了一口真气追了上去。

等玄清子赶到时，只见屋瓦破碎，桌椅倾倒，地上全是大大小小的石块。

喜宴上的众宾客七倒八歪，有人捂着流血的脑袋唉哟唉哟的叫唤，有孩子此起彼伏的哭闹声，妇女的叫骂声，甚至还有人断了腿疼得在地上打滚，乱成一团。

却不见了新郎和新娘。

正当玄清子丈二摸不到头脑时，阿蛮一把拉过他在角落的一张八仙桌底蹲下，说道：“他就在附近，没有找到新娘，不会善罢甘休的。”

玄清子便问道：“你说的可是阿力？阿力平日里杀鸡都不敢，怎会无端端伤这么多人？”

阿蛮侧耳，然后做了个“嘘”的噤声手势。

只见一个黑影一闪而过。

这下玄清子看清了，竟是一只拖着豹尾的灵猴，两只手臂有着奇怪的斑纹，一晃一荡间迅速的在屋檐梁柱上穿梭，似乎在人群中寻找什么。

阿蛮低声道：“捉住它。你的网呢？”

玄清子从怀里掏出一张网，二人对视一眼，便一人拿了一头飞扑而上，势要捕捉那只灵猴。

却不想那只灵猴警觉得很，一听到风声便在空中翻了个跟头躲开去，令阿蛮与玄清子扑了个空。

只见灵猴扭头对着阿蛮生气的龇牙，阿蛮呵斥道：“不许胡闹，快回来！”

话音未落，灵猴抡圆了两只长臂，将大大小小的石头犹如雨点般砸落过来，玄清子连忙飞起一脚踢过一张八仙桌挡住二人。

玄清子问道：“这只灵猴你可认得？”

阿蛮点点头：“它就是阿力啊。”

玄清子闻言大吃一惊。

这头，灵猴终于发现了躲在人群中瑟瑟发抖的新郎倌，怪叫一声，举着一块大石便要砸将下去，这时听得一个颤抖的女声叫道：“住手！”

一名穿着红嫁衣的女子从旁边爬了过来，慢慢站了起来，哭道：“你这猴头若砸死了我丈夫，不如将我也砸死罢了，省得我和我儿留在世上是个累赘!”

灵猴的视线落在她微隆的腹部，仰天哀鸣一声，便缓缓放下了石头，跃上屋檐，不见了踪影。

阿蛮长吁一口气。

玄清子问她：“这灵猴，不，阿力，什么来历啊？”

阿蛮瞥了他一眼，似对他毫无见识非常不满的道：“这是举父啊！”

玄清子不由汗颜道：“我跟着师父修行多年也没见过这玩意儿。”

阿蛮听后嗤之以鼻：“我呸，就你师父那牛鼻子老道，没见过的东西多着呢。”

夜里，玄清子见阿蛮在房内燃起暖炉，坐在铺着半旧褥子的摇椅上，胸前抱着一只熟睡的小猴子。

小猴子在睡梦中时不时的抽泣，阿蛮摸着它的脑袋安抚道：“孩子，这便是人世间啊。总有求而不得的呢。你也不算白来一遭。”

“啊，外面下雪了呢。”阿蛮喃喃道。

玄清子望向窗外，不知何时起，鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下。

今年的初雪，可真冷啊。

第二天早上，玄清子见阿蛮独自一人下楼，跟个没事人一样在那抱着手炉嗑瓜子，便忍不住问道：“昨晚你房里的那只小猴子呢？”

阿蛮瞪眼气道：“哦，你偷看我？！”

玄清子支支吾吾：“我……我没有……”

小黑在一旁插嘴道：“它回崇吾山啦！实在是太伤心了呀！”

《西次三经》之首，曰崇吾之山，在河之南，北望冢遂，南望之瑶泽，西望帝之搏兽之丘，东望鄢渊。有兽焉，其状如禺而文臂，豹虎而善投，名曰举父。

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